“罗琳，你是不是现在还不肯把这箱金币放下来？”简见我一脸痴迷地捧着一小箱金币发呆，终于忍不住开口了。
这时是大陆历1329年4月12日上午十点多钟，正是离开唐?因凯布伯军营的第七天，这里距虎阳关只有小半天路程了。格陵普兰帝国这条南北交通大动脉为一级硬质道路，北起北方行省首府翡翠城，往南通过大绝岭直达帝国腹心的粮仓中央省，从北往南长近八百里——从翡翠城往大绝岭的直线距离其实不到五百里，但由于中途还连接了几座城市和要塞导致大动脉修了近八百里长。
虎阳关就在这条大动脉上靠近大绝岭方向约三分之一处的地方，离翡翠城约五百三十馀里，若是骑兵弛骋只需四五天时间就能到达，如果不顾马匹死活的话骑兵甚至可以在三天内走完全程，但护送部队为了照顾我和贺瑞斯的马车车速刻意放缓了速度，毕竟我名义上是教皇国的圣女和格陵普兰未来的皇后，不论是从维护皇家气派的角度出发还是从照顾我的舒适角度出发，行程都不能太过匆忙，所以每天实际上只是缓缓地走了约12个小时，马车的平均时速还不到十里，只有约六里左右。
说起来北方行省的确不愧是格陵普兰的第一大省，整个格陵普兰帝国面积约五百二十五万平方公里，北方行省面积就达到了二百三十六万二千五百多平方公里，占比达到了格陵普兰面积的百分之四十五以上。一旦失去了北方行省这个北方屏障，格陵普兰的腹心和粮仓中央省就完全暴露在敌人的爪牙面前毫无反抗之力。
这也是在上次的战争中赛安帝国还没有打到中央省，人们就普遍认为格陵普兰差点亡国的原因。事后卡休斯痛定思痛不仅加强了虎阳关的城防，还大力扩建了这条南北交通大动脉使之能与几个要塞相连，所以这条交通线从原本的近似直线状态变成了七拐八拐的曲线状态，长度也大大增加，从原来的不到五百里变成了接近八百里长。
“简，想不到唐?因凯布伯这么有钱，居然在我们离营时还巴巴地送了五万金币过来。”我看着车箱内大大小小装满金币的箱子有些恋恋不舍地道，“他手下的那些军官一共才凑了一万金币出来……”坐的马车虽然宽敞，但在堆满了唐?因凯布伯和他手下军官“恭送圣女”的礼物后就显得有些局促起来。
“这是他送的吗？这不是你在离营时暗示他不能让护送‘圣女兼皇后’的部队白跑一趟敲诈他的吗？”简又好笑又好气地揭穿我的谎言，一边把砸在膝盖上的一小盒金币拂开，“也亏你居然肯拿出一半金币分给护送部队，虽然他们拒绝接受，但现在这两支部队只怕为你赴汤蹈火也心甘情愿了！”
简说的是我在离开唐?因凯布伯军营的当天就召集北方军团和御林军所有军官开会的事。在会上我拿出三万金币给这些军官要他们分发下去，可北方军团的军官是亲眼看到我在小石堡给北方军团捐赠金币的，加之之前为我作战的事，他们在心里早就把我当成了他们的老上司，所以打死也不肯接受我这次的赏赐。
御林军的军官们虽然都是贵族出身，但也不是不知格陵普兰军队的弊病，也很有骑士精神地一致拒绝接受我的赏赐——我有意成立“军人扶助基金”以便帮助所有生活困苦的格陵普兰在役军人一事早已在护卫部队传来，所有的士兵和军官都默契地不肯从我这里再接受任何金钱的赏赐了。
“是吗？”我干巴巴地假笑几声，一巴掌打掉简不动声色伸进我衣领的禄山之爪。简这个人什么都好，就是时不时地在我身上揩油让我颇为头疼。
“前面是哪位大人的部队？”正在我奋力抵抗简的魔爪时马车停了下来，紧接着周围护送的军队哗啦啦地围了上来，一名百夫长在前面大声呼喝起来。
“我们是虎阳关范甘德将军麾下，奉将军命令前来迎接圣女罗琳小姐。”前面传来应答声，虽然卡休斯已向全国派出信使宣布与我订婚的消息，但他也知道我面薄怕羞，所以叮嘱各地长官迎接我时暂只以圣女头衔呼唤我，这个举动倒是让我有些感动，如果不是知道他绝不会放过我的话我还真愿意与他结拜为兄弟。
“请随我来。”伊森客气地说道，“贵使手下的人马还请保持原位不动，否则会受到我们的攻击。我们肩负着护卫罗琳小姐的重任，不能不小心些。”
“这是应当的。”那名陌生使者连声应道。
不多会，伊森领着一名千夫长装束的军官来到了我的马车前。这名军官英气勃勃，虽然相貌年轻，但脸上透着一股冷静而又坚毅的神情。这绝非一名普通的千夫长，这是一名在战阵中出生入死且取得过骄人战绩的勇敢战士。
“多谢关心，家父身体还好。”梅森客气地弯了弯腰，“家父军务繁忙，不能亲自来迎接罗琳小姐还请恕罪。”
“范甘德将军身为重关守将，当然不能擅自离关。”解释，“罗琳小姐，梅森·范甘德是虎阳关范甘德将军的长子，从小就被范甘德将军带来身边，小小年纪就经历过二十年前那场大战了。”
“哦？梅森将军这么年轻就经历过二十年前那场大战了？”我对范甘德不能亲自来迎接我倒是一点也不介意，但听说眼前这个最多只有二十七八的青年人居然在七八岁年纪就参与了二十年前那场大战倒有点吃惊。
“其实谈不上什么经历。”梅森非常冷静地说道，“二十年前那场大战多亏福雷斯特·德米特里大人守住了虎阳关，才使我们能有机会组织反击。家父也是在后来的反击战中立下功劳才被皇帝陛下委任为虎阳关守将的。反击战那年我八岁，跟在家父身边作战，有幸射杀了赛安帝国的两名百夫长。”
“八岁就能射杀赛安帝国的百夫长，这真是惊人的成就。”我对梅森的冷静非常欣赏。虽然我并不喜欢以女性的视角看待世界，但不得不说梅森与阿隆·肖特一样，都是对我的容貌和身份地位完全不动声色的人——他们自有他们的看人标准，不管你是仙子还是恶魔，也不管你是皇帝还是平民，如果达不到他们的标准就是狗屎一堆。他们虽然无法与整个社会规则对抗，不得不对你维持表面上的客气，但你能感觉到他们完全没把你放在心上。
“罗琳小姐缪赞了。”梅森欠欠身，“家父请罗琳小姐入关休息两天，洗洗路上的风尘。”
“范甘德将军的好意自然要领。”我欣然答道，“路上奔波了几天确实想好好沐浴一番呢。不过还真是奇怪，这半天来路上的行人、商队都没看见一个，不知是什么缘故？”
“既如此，我便在前面带路。”梅森不动声色地行了个军礼，“我们知道罗琳小姐要来，昨晚就向四周派出了大量警戒部队，让这些警戒部队暂时隔绝交通，等罗琳小姐入关后我们自然会恢复交通。”
“原来是这样。不过因为我的缘故让交通停顿，我也实在不安。交通是国家命脉，岂可因权贵而随意中断？”我对这些军人简单粗暴的做法其实并无不满，只是口头上客气一下，心里不由暗暗鄙视自己双标。
“既然罗琳小姐这么说，那我一会就派出传令兵告诉警戒部队恢复交通吧。”梅森转身离去，“范甘德将军本来也让我便宜行事的，我想提前恢复交通也并无不妥。”我这才注意到梅森自始至终都没有下马。
“非常不错的军人。”伊森等梅森离去后才评价道，“冷静、沉着，带的兵也非常镇静，前途不可限量。”
我撩开窗帘顺着伊森的指点向前望去，见前方道路的两侧分别肃立着数百人，他们胯下的马匹也与人一样保持着静默的状态，连个打响鼻的都没有。这些人见梅森驰过立刻象合拢的海浪似的跟在梅森身后，整个过程既没有人喧哗说话也听不见各级军官的下令声，甚至连军队惯用的传递消息的号角都没有吹，可见这支骑兵千人队的默契程度有多高。
“想不到格陵普兰还有不次于北方军团的精锐存在！”我在心中默默地想到，对范甘德的好奇心又加深了一重。
跟着梅森前行了小半日，到下午两点左右时马车突然停顿了。
“罗琳小姐，虎阳关到了。”侍女在马车外轻声提醒。
我和简从昏昏欲睡的午后清醒过来，相视一笑，走下了马车。
在马车周围毕夏普那一个联队的御林军已呈半圆形拱托在我和贺瑞斯乘坐马车的外围，北方军团的三个骑兵千人队则以伊森为首护卫在御林军外围。
我不顾周围侍女们的忙乱，迫不及待地看向那传说中的雄伟大关，这才明白了为什么说虎阳关不失赛安帝国就无法从容南下。
出现在我面前的是一座四角由四个圆柱形尖顶城堡组成的雄伟大关，四个圆柱形城堡之间相互由高达20米的城墙连接，城墙上布满了箭垛和圆顶的塔楼，塔楼里隐藏着无数的弓箭手和抛石机。四角的圆形城堡更是高达30米，城堡主体上下都错层开着无数了望口，既便于观察敌情也便于弓箭手对外射击。格陵普兰帝国那条南北交通大动脉虽然是可并行十辆大马车的硬质道路，但与这雄伟大关相比，就象高山中流出的一条溪流般不起眼。
最妙的是，虎阳关前后的交通线还被几处水塘隔断了，虽然水塘上也修了桥，但这几处桥的桥面并不牢固，当有大型马车过来时需看桥的几名士兵利用绞盘在桥面上垫上特制的钢板才能使大型马车安全通过桥面。这个设计使得危急关头只要把绞盘把手和钢板带走，就能让这个桥面脆弱得可怕，也使着来犯的敌人只能将部队一小股一小股地投入，无法将大型攻城设备和大部队投入过来，不然桥面立马就有崩塌的危险。
“这分明是一座武装到牙齿的堡垒！”我不禁惊叹起来，简虽然没有说话不过从她起伏的胸膛也知道她心情极不平静。
难怪当初福雷斯特能以八百人守住此关，一个重要的原因就在于此关的地形限制了赛安帝国一次投入过多的兵力——虎阳关的位置很巧妙，不仅在于整个南北交通动脉线完全从关中穿过，也在于这个虎阳关周围三百里内都是格拉斯草原上不可多见的大型泥炭沼泽区，沼泽区外二百多里的草原也布满了大大小小的水塘子。
大部队要想从这片布满了沼泽和水塘子的软质地形穿过，速度将慢得让人绝望——水塘子外的草原虽然可以通行，但地质偏软而且遍布着大大小小的老鼠洞，使得运输物资的大车在草原上的行进速度完全无法与在硬质交通在线的速度相比，所以除非赛安帝国让自己的部队学会了喝西北风代餐的本领，否则就必须老老实实地攻克虎阳关才能在最短时间内把大量的补给、器材送到南下的部队中，而要想夺下此关就不能不老老实实地顺着交通线用军事上大忌的“添油战术”进攻，这就大大抵消了赛安帝国的军事优势。
事实上，福雷斯特夺下此关后，赛安帝国南下的部队就立刻面临着弹尽粮绝、全军复没的危险，要不是格陵普兰的其他军队太拉胯还有各国心怀鬼胎迟迟不肯投入援军，以奥马尔为首的大批赛安军队能不能回国都是个问题。
（以下为注释，非正文内容）
注1：大绝岭从东到西有八千馀里长，在格陵普兰帝国北方行省境内蜿蜒六千里，直线距离仅四千五百里长。