观音看着玄奘那副 “油盐不进” 的执拗模样，心里又气又无奈 —— 这和尚，慈悲心重得没边也就罢了，连生死都看得这般轻，倒显得她方才的劝阻像多此一举。她轻咳一声掩饰情绪，指尖悄悄一弹，身前的茶摊与竹篮瞬间化作一缕青烟散在风里，粗布蓝裙也褪去尘气，变回素白描金的菩萨装，只是那张被迫维持的女子面容依旧没换，连鬓边那朵野菊都还倔强地沾着露。
“玄奘法师，不必再往前了。” 她声音收了方才的村姑软意，恢复了几分清越空灵，“贫僧乃南海观音，今日在此，是为试探法师求经的诚心。”
玄奘先是一怔，握着行囊带子的手顿了顿，随即反应过来，他连忙整了整沾着尘土的僧袍，双手合十深深躬身，动作虔诚又恭敬：“贫僧玄奘，不知菩萨驾临，方才多有失礼，还望菩萨恕罪。他垂着眼帘，语气依旧温和，可方才说 “虽死无悔” 时的那股坚定，却半点没减，连脊背都挺得笔首。
观音望着他眼底未散的澄澈与执拗，心里那点无奈又添了几分 —— 这和尚，诚心是真够诚心，可先前把御赐宝马换了粮食，如今靠双脚赶路，再这么 “见苦就停”，不知要到何年何月才能抵达西天。她轻轻摆摆手，语气复杂：“法师不必多礼，你的诚心，贫僧己然看清。只是西行之路万里迢迢，光靠双脚赶路太慢，且前路艰险远非黑松林猛虎可比，贫僧这里有样东西，或许能助你一程。”
她说着，指尖往山道旁的空地上一点，一道金光骤然落地，待光芒散去，一匹神骏的白马赫然立在那里 —— 马身雪白如凝脂，鬃毛泛着淡淡的银辉，额间嵌着一块月牙形的墨玉，西肢强健有力，连马鞍都是素雅的青布缝制，既不失庄重，又方便长途跋涉。
“此马名唤‘踏云’，日行千里且通人性，能辨山路险夷，也耐得住饥渴。” 观音走上前，轻轻拍了拍马颈，踏云温顺地蹭了蹭她的手心，“你先前将御赐宝马换与灾民，这份慈悲难得，只是求经大业也需赶路效率。有它在，你既能省下脚力，也能更快抵达西天，早些求得真经普度众生。”
玄奘望着那匹神骏的白马，眼中满是惊讶，随即转为深深的感激。他上前两步，双手合十再次躬身，语气比先前更显郑重：“多谢菩萨赐马！贫僧先前为救村民，误了赶路进程，正愁前路漫漫难行，如今有‘踏云’相助，定能加快脚步，不负菩萨期许与求经初心。” 说罢，他轻轻抚摸踏云的鬃毛，马儿似懂人意，低低嘶鸣了一声，用脑袋蹭了蹭他的手背。
观音看着一人一马温和互动的模样，又想起云端上那位截教大师兄 —— 那位早早就选好了位置，如今正端坐在洞府里悠哉品茶，时不时还会传个音来，语气里满是幸灾乐祸：“观音师妹，听说你选的求经人又在山道上‘劝虎’？照这磨磨蹭蹭的速度，怕是要等到下辈子才能取到经吧？”
她心里默默把师兄弟们骂了个遍 —— 若不是当初赌输了，她何至于被下了药，顶着女子模样管这取经的烂摊子？可抱怨归抱怨，看着玄奘小心翼翼将行囊绑在马鞍上的样子，她还是软了语气：“你且骑着踏云赶路吧。” 她指尖悄悄捏了个诀，一道隐形的护罩落在玄奘与白马身上，“此马灵性足，若遇险境会自行规避，往后真逢大难，也自会有护法来助你，不必太过忧心。”
话音落，她化作一道金光掠向云端，刚站稳脚跟，前截教大师兄现在的西天佛祖的传音又准时飘来：“师妹，刚试探完？那和尚没把你赐的宝贝又换了粮食吧？”
观音咬着牙回了句 “要你管”，目光却忍不住落在下方山道 —— 玄奘己翻身上马，踏云迈着稳健的步伐前行，银白的身影在山间小路上渐渐远去，虽依旧走得从容，却比先前快了数倍。她轻叹口气，终究还是放不下心，又在踏云身上加了层避尘术 —— 罢了，烂摊子既然扛了，总不能真让这一根筋的和尚，再因赶路慢误了大事。