这年秋末，长安传来消息 —— 皇上欲遴选高僧前往西天拜佛求经，以普度众生、化解世间苦难。消息传到金光寺，全寺上下皆动了心，住持却第一时间召来玄奘，在禅房内与他进行了一场彻夜长谈。
烛火摇曳中，住持将一卷《金刚经》放在玄奘面前，语气凝重：“玄奘，你对经文的理解，寺中无人能及，论资质，你最有资格去应选。可你要记住，西天之路艰险万分，绝非在寺中助人那般简单。你的同情心是善念，但若过度泛滥，恐会成为求经路上的羁绊。”
玄奘垂首合十，轻声道：“师父教诲，弟子谨记。只是众生皆苦，见之怎能不动恻隐之心？”
“恻隐之心要有，但需分清轻重。” 住持叹了口气，手指轻轻敲击经卷，“你若真能求得真经，往后能救的人，远比眼下多千百倍。到了皇上面前，莫说‘见不得人受苦便要倾囊相助’的傻话，多谈经文奥义，多表求经的决心，方能得皇上信任。
玄奘沉默片刻，终是点头：“弟子明白，定不辜负师父与寺中期望。”
几日后，玄奘随其他寺院的高僧一同前往长安面圣。金銮殿上，皇上问及众僧对 “普度众生” 的理解，不少高僧引经据典，却多是泛泛而谈。轮到玄奘时，他不慌不忙，从《心经》的 “观自在菩萨” 谈到《法华经》的 “众生平等”，既阐述了经文的深层奥义，又巧妙提及 “唯有求得真经，方能为众生指引迷途”，句句都往求经的核心上引。
皇上听得连连点头，又问：“西天路遥，途中必定凶险，你若遇困厄，当如何？”
玄奘抬眸，眼神澄澈而坚定：“贫僧此生唯愿求得真经，纵有刀山火海，亦不改初心。若遇苦难众生，贫僧会尽己所能相助，但求经大业始终为要，绝不让善念误了正事。”
这番话既显露出他的慈悲，又表明了他的决断，皇上心中顿时有了定数。接下来几日，皇上又多次考察玄奘的经文功底与应变能力，玄奘皆应对得体，愈发让皇上满意。
三日后，皇上在大殿上正式下诏，封玄奘为 “御弟”，赐他通关文牒、锦襕袈裟、胯下宝马，还有大量银两，命他即刻启程前往西天求取真经。
金光寺为助玄奘完成任务，特意挑选了两名资深的苦行僧随行 —— 这两人常年在外修行，熟悉各地路况，还懂些拳脚功夫，能护玄奘周全。临行前，住持再次叮嘱玄奘：“御赐之物皆是助力，不可轻易舍弃，切记求经为重。” 玄奘一一应下，带着两名苦行僧，在众人的送别声中离开了长安。
可刚走出大唐国境，来到一处荒僻村落，玄奘便见村民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少孩子连饭都吃不饱，只能啃着树皮充饥。他的心瞬间揪紧，全然忘了住持的叮嘱，翻身下马，将袈裟脱下来递给一位衣衫单薄的老人，又把身上的银两全分给了村民。最后看着那匹神骏的宝马，他犹豫了片刻，还是牵到村口的集市，换了粮食和药材，尽数分给了村里的贫困户。
两名苦行僧看得目瞪口呆，连忙上前劝阻：“御弟师父！这宝马是皇上所赐，是您求经的助力，怎能说送就送？没了宝马，往后路途遥远，您如何赶路？没了银两，您又如何置办干粮？”
玄奘却摇了摇头，语气平和：“众生饥寒交迫，这些身外之物又算得了什么？宝马能载我，却不能救村民的命；银两能买干粮，却不如让村民们先活下去。咱们徒步赶路便是，至于干粮，沿途化缘也能解决。”
接下来的路，玄奘果然弃马步行，每日除了赶路，见着受苦的人便忍不住伸手相助 —— 遇到生病的樵夫，他便停下来采药治病；见着被地主欺压的佃农，他便上前劝说调解。两名苦行僧一路劝，玄奘却一路 “碎碎念”，翻来覆去都是 “众生皆苦，当尽己所能”“求经是为救众生，眼下见苦不救，何谈普度”。
起初，两名苦行僧还耐着性子跟着，可走了半月，他们实在受不住了 —— 不仅要徒步赶路，还要跟着玄奘西处帮人，有时甚至要忍饥挨饿。这些他们尚且能够忍受，可玄奘那没了寺庙高僧约束就一刻不停歇的嘴实在让人不能忍受，这日清晨，两人看着又在帮村民修补房屋的玄奘，终于下定了决心。等玄奘忙完，他们上前合十道：“御弟师父，寺中突然传来消息，有要事需我们回去处理，只能送您到这里了。后续路途，还望您多保重。”
玄奘虽有些意外，却也没有强求，只是叮嘱他们路上小心。看着两人转身离去的背影，他轻轻叹了口气，又背起行囊，独自朝着西天的方向走去。