李育的行辕突然乱作一团。
李育的胖脸涨成猪肝色，腰带不知何时已经崩断，白花花的肚皮露在外面直颤：&34;反了！都反了！去！把地牢里那些窦氏族人的耳朵都割下来，给窦融送去！
话音未落，城外突然响起震天动地的战鼓声。李育一个趔趄坐倒在地，压碎了两只青瓷花瓶。
窦融的三百死士如同水银泻地般渗入城中。他们化装成卖柴的、送菜的，甚至还有几个扮作哭丧的——棺材里藏满了兵刃。那个独臂老兵就躺在棺材里，用牙咬着火折子。
当第一支火箭射入李育的亲兵营时，窦融亲自撞响了衙门口的登闻鼓。鼓声震得屋檐上的麻雀扑棱棱乱飞，也震醒了被囚的窦氏族人。他们砸碎陶碗当武器，从内部接应攻城部队。
李育听到喊杀声时，正躲在床底下数金锭。的一声，房门被撞开，他肥胖的身躯卡在床架间进退不得，活像只被翻过面的乌龟。
窦融踏进行辕时，李育刚被亲兵从床底拖出来。冠冕歪斜，裤裆湿了一大片，怀里还死死抱着个鎏金马桶。
窦融慢慢蹲下身，从袖中取出那只虎头鞋，轻轻放在鎏金马桶上：&34;李大人，您看这鞋合脚吗？
院外，被解救的窦氏族人正帮着扑灭粮仓大火。火光映红了半边天空，也照亮了窦融腰间新别的刘秀军令牌——那上面&34;锄强扶弱&34;四个字，正在火光中熠熠生辉。
当第一缕阳光照进巨鹿城时，李育被捆成粽子扔在马背上。窦融的伤口还在渗血，却执意亲自押送。
马蹄声远去，井台边的血迹渐渐干涸，凝成暗红色的花。
刘秀沉默良久，突然解下自己的披风裹在窦融身上：&34;传令——李育明日凌迟。窦太守升任冀州刺史，负责抚恤战乱百姓。
吴汉突然发现，自己那金镯子不知何时又回到了箱子里，下面还压着新的字条：&34;现在就是太平。
帐外，谢躬的部下又在抢掠百姓，嬉笑声隐约可闻。等收拾完王郎残部，下一个就是&34;
邓禹的笔尖在竹简上狠狠一顿，墨迹晕染成锋利的剑形。
邓禹和刘秀在刘秀书房喝茶，两人谈论起来当下形势。
刘秀的书房里，一盏油灯摇曳着昏黄的光。邓禹皱着眉头抿了一口茶，顿时五官皱成一团：&34;这茶莫不是从谢躬茅房里捞出来的？
邓禹从袖中取出一卷斑驳的羊皮地图，在案几上铺开。地图上密密麻麻标注着各方势力：北有铜马、南有青犊、东有赤眉残部，西边还有尤来军虎视眈眈。
刘秀凝视着地图上代表更始政权的那头青牛标记：&34;刘玄派谢躬来，是要给我套上牛鼻环啊。
邓禹掏出一把黑豆白豆，在桌上排兵布阵：&34;黑豆是敌，白豆是我。
刘秀突然拿起茶壶，往红豆上浇了一注：&34;先泡软它。
邓禹的小本本上画着三幅简笔画：
3第三幅画得十分抽象。
窗外传来更夫的梆子声，已是三更。文叔，你可知为何高祖能成事？
刘秀摇头。