出了青岚关，仿佛一步踏入了另一个世界。山叶屋 耕辛醉全
关内的死寂是紧绷的，关外的死寂则是吞噬一切原始的荒凉。风似乎更烈，卷著雪沫子，如同冰冷的沙砾，无情地抽打在脸上、手上，任何裸露的皮肤瞬间就像被无数细小的刀子割过。
脚下的积雪深可及膝，每迈出一步都异常艰难，发出“嘎吱嘎吱”的沉闷声响，在这寂静的夜里传出老远。
吴桓立刻打了个分散隐蔽的手势。全体人员迅速拉开距离，呈一个松散的、可互相策应的侦察队形，如同滴入雪地的墨点，迅速融入地形之中。
他本人如同领头的老狼，走在最前，腰间的“朔风”刀似乎与这严寒融为一体，散发着生人勿近的冰冷气息。他的目光如同最精准的罗盘，在黑暗中辨识著方向，脚步落下时却异常轻巧，尽可能选择积雪较薄或有枯草覆盖的地方，减少声响。
赵云紧跟在吴桓右后侧，努力调整著呼吸，将冰冷的空气吸入肺中，再缓缓吐出，试图压下那颗因为紧张和未知而狂跳的心脏。
他学着前面老斥候的样子，高抬腿，轻落步，手中的长枪小心地探路，避免戳到硬物发出异响。积雪依旧灌入破损的靴子，冰冷刺骨，但他强忍着，将全部注意力集中在听觉和视觉上。
这是他第一次在如此恶劣的天气、如此危险的境况下执行真正的敌后追踪任务，与白天在城头的正面搏杀截然不同。这里的每一寸黑暗都可能隐藏着致命的危险，寂静本身就成了最大的压力。
队伍沉默地前行，只有风雪的呼啸和脚下被刻意压低的踩雪声。没有人说话，甚至连眼神交流都很少。
每个斥候都像绷紧的弓弦，全身的感官都提升到了极致，耳朵捕捉著风里任何一丝不寻常的声响，眼睛警惕地扫视著前方和侧翼每一处可能藏匿敌人的阴影。
走在赵云侧后方的一名年轻斥候忍不住打了个寒颤，下意识地紧了紧领口。
走了约莫半个时辰，已经远离青岚关的视线范围，深入到了崎岖的山地区域。这里的风雪似乎小了一些，但地形更加复杂，裸露的黑色岩石如同巨兽的獠牙，从雪层中探出，枯死的树木张牙舞爪，在夜色中投下诡异的影子。
吴桓突然举起右拳。
整个队伍瞬间静止，所有人几乎在同一时间伏低身体，隐入雪地或岩石之后，动作整齐划一，显示出极高的军事素养。
赵云的心一下子提到了嗓子眼，屏住呼吸，顺着吴桓凝视的方向望去。前方是一片相对开阔的坡地，通向更幽深的山谷——那应该就是落鹰涧的余脉。
片刻之后，一阵极其微弱、几乎被风声完全掩盖的声响，从前方山谷的方向隐隐传来。那不是风声，更像是许多马蹄刻意放轻踏在积雪上的“噗噗”声，间或夹杂着金属甲叶轻微碰撞的细碎声响，以及某种压抑的、用喉音传递的短促指令。
来了！真的来了！
赵云感到一股寒意从尾椎骨直窜上天灵盖。虽然早有心理准备，但真正听到敌人如此近在咫尺的声音，还是让他浑身汗毛倒竖。
吴桓眼神锐利如鹰，他缓缓打了个手势，示意队伍向侧翼更高处的乱石堆迂回。那里视野更好，也更便于隐蔽和观察。
一行人如同雪地里的幽灵，悄无声息地改变方向，借助岩石和枯树的掩护，艰难而缓慢地向山坡上攀爬。
积雪和湿滑的岩石大大增加了攀爬的难度，每个人都必须用尽全身力气，还要时刻注意不发出大的声响。
吴桓的动作依旧沉稳，他时不时会回头，目光扫过队伍，尤其是在赵云和另外一名叫孙二狗的年轻斥候身上停留一瞬。孙二狗身手不错，但显然缺乏这种极端环境下的潜伏经验，呼吸有些粗重，动作也略显毛躁。
就在队伍即将抵达预定的观察点时，意外发生了。
孙二狗在攀越一块覆盖著薄冰的岩石时，脚下猛地一滑！
他惊呼一声，虽然立刻用手扒住了岩石边缘，避免了滚落，但腰间悬挂的一把备用短刀却“哐当”一声，磕在了坚硬的石头上！
这声音在死寂的雪夜里，不啻于一声惊雷！
“糟了！”王奎心中咯噔一下，脸色瞬间变得铁青。欣丸夲鉮栈 哽薪罪全
吴桓猛地回头，眼中寒光爆射，但此刻已来不及斥责。
下方正在行军的羯人骑兵队伍中，位于侧翼警戒的几名骑兵几乎同时勒住了马缰，敏锐地抬起头，警惕的目光如同探照灯般扫向吴桓他们藏身的乱石堆！
“被发现了！”李茂低吼道，弓已瞬间握在手中。
几乎在对方抬头的瞬间，吴桓就做出了反应！
“分散撤离！向东北密林，按三号预案！”他的命令短促而清晰，没有丝毫犹豫。三号预案即化整为零，利用复杂地形摆脱追击，最后在预设的备用集合点汇合。
没有任何废话，所有斥候如同受惊的林鸟，瞬间从隐蔽处弹起，三五成群，向着侧后方的山坡密林不同方向亡命狂奔！那里林木相对茂密，沟壑纵横，更适合摆脱骑兵的追击。
然而，羯人的反应同样迅捷！
那几名发现异常的警戒骑兵立刻发出了尖锐的唿哨声，同时摘下弓箭，朝着乱石堆的方向盲目地射出了几箭！箭矢“嗖嗖”地钉在岩石上，发出令人心悸的声响。
整个羯人队伍的前进势头微微一滞，位于前队的一名头目模样的骑士迅速判断了情况，他高举弯刀，用羯语厉声嘶吼了几句。
立刻便有约莫百骑轻骑脱离大队，如同嗅到血腥味的饿狼，分头朝着斥候们撤退的方向猛扑过来！马蹄虽然包裹，但在相对硬实的雪地上加速，依旧发出了沉闷如雷的声响，大地微微震颤！
“快！钻进林子！”吴桓一边狂奔，一边对紧跟着他的赵云、王奎、李茂以及另外两名斥候低吼。风雪灌入口中，让他声音嘶哑。
他看到赵云因为雪深路滑，速度稍慢，立刻伸手推了他后背一把。“别停！跟着我！”
赵云只觉得一股力量传来，脚下加速，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。他咬紧牙关，将全身的力气都灌注到双腿上，拼命向前奔跑。
耳边是呼啸的风声、身后越来越近的马蹄声、以及自己粗重如同破风箱般的喘息声。他能感觉到死亡的阴影正从背后急速逼近！
“咻咻咻！”破空之声从身后传来！
羯人骑兵在宾士中开始放箭了！虽然准头欠佳，但流矢如同飞蝗般从身边掠过，钉在树干上、没入雪地里，发出“咄咄”的闷响，惊险万分！
“之字形跑！找树干掩护！”吴桓经验老到，一边变换跑动路线，一边厉声提醒。他本人则如同灵活的雪狐，在林木间穿梭，每一次变向都恰到好处地避开可能袭来的箭矢。
李茂则展现了他作为神箭手的价值。他在奔跑中突然一个急停，转身，搭箭，开弓，瞄准，动作一气呵成！
“嗡！”弓弦响处，一名冲得最前的羯人骑兵应声落马！
他甚至来不及看战果，立刻再次启动，追上队伍。他的精准反击暂时迟滞了追兵最凶猛的一股势头。
王奎虽然左臂重伤，但右臂依旧有力，他不断将随手抓到的冻硬土块或石块向后抛掷，干扰追兵的视线和马匹。
然而，追击他们的这股羯人骑兵显然极其悍勇，认准了他们这几个人，紧追不舍！并且利用马速，不断从两翼包抄，试图将他们合围！
“不能让他们围住！”吴桓眼神冰冷，瞬间判断出形势。“李茂，压制左翼！王奎，右翼交给你！赵云，跟我断后！其他人，向前冲，寻找有利地形！”
命令下达，众人立刻执行。
李茂再次展现神射，连续两箭，将左翼试图靠近的两名骑兵逼退。
王奎怒吼著，将一块拳头大的石头狠狠砸向右侧一名骑兵的面门，那骑兵慌忙闪避，速度慢了下来。
吴桓和赵云则猛地停下脚步，转身面对追兵！
吴桓的“朔风”刀已然出鞘，在昏暗的林间闪过一道寒光。赵云也紧紧握住长枪，尽管手臂因为恐惧和用力而微微颤抖，但依旧死死盯着汹涌而来的黑影。
几名羯人骑兵见他们停下，嚎叫着挥舞弯刀冲了上来！
吴桓不退反进，侧身避开劈砍的刀锋，“朔风”刀如同毒蛇出洞，精准地刺入一名骑兵肋下的甲胄缝隙！那骑兵惨叫一声，栽落马下。
另一名骑兵趁机挥刀砍向吴桓后背，赵云见状，来不及多想，挺枪疾刺，枪尖划过战马的前腿，那马吃痛，人立而起，将背上的骑兵甩了下去！
“干得好！”吴桓赞了一声，手腕一翻，刀光闪过，结果了那名落马的骑兵。“走！”他毫不恋战，一击得手，立刻招呼赵云后撤。
两人且战且退，利用树木作为掩护，不断用精准而狠辣的反击阻挡追兵。吴桓的刀法简洁致命，每一次出刀都必然见血。赵云则努力回忆训练所学，不再盲目刺击，而是配合吴桓，专门攻击马匹或敌人难以防御的下盘，虽然险象环生，但也起到了牵制作用。
终于，他们且战且退，与李茂、王奎等人汇合，强行冲到了一片怪石嶙峋、异常陡峭的斜坡之下。这里马匹很难行动，暂时阻挡了骑兵的冲击。
羯人骑兵追到坡下，纷纷下马，拔出弯刀，嚎叫着开始步战攀爬！
“上坡！占据高地！”吴桓催促著，他留在最后，“朔风”刀挥舞，将两名试图攀爬上来的羯人士兵砍落下去。
众人手脚并用地向坡上爬去。
赵云感到有人从后面推了他一把，是王奎，他用仅存的力气帮助赵云向上爬。“小子别停下”王奎的声音虚弱得几乎听不见。
好不容易爬上了坡顶，这里是一小片相对平整的岩石地带，背后是更陡峭的悬崖，暂时算是安全了。
但清点人数，跟着吴桓撤到这里的，只剩下五个人了！包括吴桓、王奎、李茂、赵云，还有那名之前踩滑暴露了行踪、此刻满脸愧悔的孙二狗——他在逃跑过程中腿部被流矢擦伤，行动不便。
坡下的羯人步兵似乎暂时放弃了强攻，但他们并没有离开，而是将这片陡坡团团围住，点起了火把，显然打算困死他们。
“妈的这下真成瓮中之鳖了”王奎瘫坐在地上，背靠着一块岩石，大口喘著粗气，左臂的伤口因为剧烈的奔跑和搏斗，鲜血已经浸透了厚厚的包扎，滴滴答答落在雪上。他的脸色灰败，眼神开始有些涣散。
李茂的情况也好不到哪里去，他脸上的刀疤因为剧烈的喘息而扭曲著，持弓的手臂也在微微颤抖，箭囊里只剩下寥寥三支箭。
孙二狗抱着受伤的腿，低着头，不敢看任何人，身体因恐惧和羞愧而微微发抖。
赵云也几乎脱力，拄著长枪才能站稳，浑身上下沾满了血污和雪泥，狼狈不堪。
他看向吴桓，只见吴桓肩甲的破损处，皮绳早已崩断，翻卷的皮肉暴露在寒冷的空气中，冻得发紫，但他仿佛感觉不到疼痛，只是面色阴沉地观察著坡下敌军的动向，以及更远处，那支羯人奇兵主力消失的方向。
“校尉现在怎么办？”李茂哑声问道，声音里带着一丝难以掩饰的绝望。被上百精锐敌军围困在这绝地，援军无望，几乎已是死局。
吴桓收回目光，看向身边仅存的四名部下，看到王奎逐渐失去神采的眼睛，看到李茂脸上的疲惫与决绝，看到孙二狗的恐惧与愧疚，最后，目光落在虽然狼狈却依旧紧握长枪、眼神灼亮的赵云身上。
他的心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，一阵窒息般的疼痛。带出来的老弟兄，一个个倒下，如今可能连最后这几个，也要葬送在这荒山雪岭之中。
巨大的无力感和自责如同毒蛇般噬咬着他的内心。但他不能表露出来，他是主心骨，他若倒下，军心立散。
他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。绝境之中，必须找到一线生机。
“我们不能都死在这里。”吴桓的声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“那支奇兵的目标是关后，他们的行动比我们预想的还要快。必须有人把消息送回去，尤其是关于萨满和那些工具的情报。”
他的目光缓缓扫过众人，最终定格在赵云和孙二狗身上。“赵云，孙二狗腿伤了，但还能走。你，扶着他。”
赵云愣了一下，看向满脸惊愕抬头的孙二狗。
“校尉！”李茂急道，“带着伤兵，根本不可能悄无声息地摸出去！”
“不是正面突围。”吴桓打断他，眼神锐利地看向陡坡另一侧，那是一片被积雪和藤蔓覆盖、看似绝路的悬崖，“是赌一把。我记得早年勘探时，这悬崖中段有一道被灌木遮掩的裂缝，或许能通到下面的山谷。我和李茂、王奎，留在这里，吸引他们的注意力。”
他看向赵云，眼神如同沉重的磐石，压低声音补充道：“告诉陈将军，萨满随行，携带挖掘工具，目标恐非寻常攻城，其所图或在我关城根基之下。”
这最后一句低语，如同惊雷在赵云耳边炸响。关城根基之下？他来不及细想，只能用力点头，将这句话死死刻在心里。
“这是军令！”吴桓的声音陡然变得严厉，带着战场上不容置疑的威严，目光如炬，死死盯着赵云，“你的命，现在不属于你自己，属于青岚关！把消息带回去，比在这里多杀几个敌人，重要一百倍！听懂没有？！”
赵云看着吴桓那决绝的、没有丝毫商量余地的眼神，看着王奎投来的带着嘱托和鼓励的微弱目光，看着李茂沉默却坚定的颔首，喉咙像是被什么东西死死堵住，眼眶发热，最终，他用尽全身力气，从喉咙里挤出两个字：“遵命！”
他不再犹豫，快步走到孙二狗身边，用力将这位因伤和愧疚而浑身发软的袍泽架了起来。
孙二狗嘴唇哆嗦著，想说什么，却最终只是红着眼圈，低下了头。
吴桓走到赵云面前，将自己腰间那个装着珍贵药酒的皮囊塞进他怀里，又用力拍了拍他的肩膀，那力道，仿佛要将所有的信念和期望都传递过去。“活着回去。”
说完，他猛地转身，不再看赵云，对李茂和王奎低喝道：“准备一下，送赵云他们一程！然后，让坡下那些羯狗，好好记住斥候营的名字！”
李茂默默地将最后三支箭搭在弦上，眼神冰冷地瞄准了下方的火光。
王奎则用右手捡起地上的一块尖锐石头，咧开一个带着血丝的、疯狂的笑容。
赵云最后看了一眼三位以身为饵、决意赴死的袍泽，深吸一口气，架著孙二狗，背负着生命的重量和沉重的使命，一步一步地，向着那片黑暗的悬崖边缘，艰难地挪去。
身后，很快传来了吴桓刻意放大的、指挥防御的呼喝声，李茂弓弦震动的嗡鸣，以及石块滚落的声响——用生命为代价的佯动，开始了。
赵云不敢回头，借着身后战斗声响的掩护，和孙二狗拼命在悬崖边缘寻找。
终于，在一丛被冰雪覆盖的枯死灌木后，他们发现了一道狭窄、仅容一人侧身通过的岩缝！冷风从缝隙中倒灌出来，带着地底的阴寒。
“是这里！”赵云低声道，毫不犹豫，率先侧身挤了进去，然后回身用力将孙二狗也拉了进来。岩缝内部漆黑一片，陡峭向下，深不见底。
“走！”赵云咬紧牙关，搀扶著孙二狗，沿着这未知的、或许是唯一生路的裂缝，向下摸索而去。
就在赵云和孙二狗消失在岩缝中不久，坡顶的战斗声渐渐稀疏。
李茂射完了最后一支箭，将心爱的硬弓狠狠砸在岩石上，碎裂开来，反手抽出了腰间的短刃。
王奎扔光了身边能找到的所有石块，喘著粗气，背靠岩石，右手紧握著那根削尖的木棍，眼神开始涣散。
吴桓肩头的伤口崩裂，鲜血染红了半边臂甲，他拄著“朔风”刀，望着下方再次蠢蠢欲动、准备发起最后冲锋的羯人士兵，眼神冰冷如铁。他已做好了力战而死的准备。
然而，就在这时，异变再生！
“呜——嗡——”
一声低沉、苍凉、仿佛来自远古蛮荒的号角声，突兀地从远方传来，穿透风雪，清晰地回荡在山谷之间。这号角声与寻常羯人使用的牛角号截然不同，声音更加厚重，带着一种令人心悸的诡异力量。
正准备进攻的羯人士兵们听到这号角声，动作齐齐一顿，脸上竟流露出一种混杂着敬畏与狂热的神情。
那名带队的小头目侧耳倾听片刻，脸上闪过一丝不甘，但还是迅速做出了决定。他高举弯刀，用羯语大声呼喝了几句。
紧接着，令人难以置信的一幕发生了——围困坡地的上百名羯人士兵，竟然如同潮水般迅速退去，他们甚至没有理会坡上同伴的尸体，只是迅速收拢队伍，然后头也不回地朝着那诡异号角声传来的方向——也就是那支奇兵主力消失的东南方向，疾驰而去！
不过片刻功夫，坡下便已空无一人，只留下杂乱的马蹄印和尚未熄灭的火把，在风雪中明灭不定。
这突如其来的变故，让坡顶上准备拼死一搏的吴桓三人都愣住了。
“怎么回事？”李茂握著短刃，惊疑不定地望向远方，“他们怎么就退了？”
王奎勉力抬起头，浑浊的眼睛里也满是困惑：“那号角声有古怪”
吴桓眉头紧锁，心中念头飞转。那诡异的号角声显然是某种信号，而且优先顺序极高，甚至让这些悍不畏死的羯人士兵放弃了即将到手的猎物。
是那支奇兵主力遇到了麻烦？还是他们找到了更重要的目标？抑或是，“白灾”行动开始了？
他猛地想起赵云离开时自己那句关于“关城根基”的猜测，心中那股不祥的预感愈发强烈。
“不管为什么，机会！”吴桓当机立断，强忍着伤痛站起身，“他们暂时不会回来了。我们必须立刻离开这里！”
他看了一眼王奎，王奎的状况极其糟糕，失血过多，意识已经模糊。李茂也疲惫不堪，脸上新添了几道擦伤。
“李茂，帮我扶著王奎。”吴桓将自己的“朔风”刀归鞘，走到王奎身边，和李茂一左一右，将几乎昏迷的王奎架了起来。
“校尉，我们去哪儿？回关吗？”李茂问道。
吴桓摇了摇头，目光投向东南方向，眼神锐利如刀：“不，我们现在这样，根本不可能在羯人游骑的封锁下安全返回关内。而且”他顿了顿，声音低沉下去，“那号角声和羯人异常的行动，或许比我们之前侦察到的情报更重要。我们必须弄清楚，他们到底在搞什么鬼！”
他观察了一下四周的地形，指向与赵云撤离路线相反、但同样能迂回靠近东南方向的一处山脊：“去那边，找个隐蔽的地方先躲起来，处理伤口，等天亮再看情况。我们必须拿到更确切的情报！”
李茂看着吴桓坚定而深邃的眼神，明白了他的决心。斥候的使命，就是不惜一切代价，获取最关键的信息。他用力点了点头：“明白！”
三人不再犹豫，趁著敌军退走、风雪未停的掩护，拖着疲惫重伤的身躯，艰难地向着更高的山脊方向挪动。
吴桓每一步都走得异常沉重，肩头的伤痛和失血带来的眩晕不断侵袭着他的意志，但他死死咬著牙关。
他知道，赵云或许能将初步的预警带回关内，但真正关乎青岚关生死存亡的秘密，恐怕就隐藏在那诡异的号角声和羯人主力异常的行动之中。他必须活下去，必须拿到那个关键的情报。
在离开那片染血的坡顶时，吴桓的目光扫过雪地，忽然瞥见半掩在积雪中的一样东西——那是一枚造型奇特的骨制令牌，上面刻着狼头与扭曲的符文，与他从之前那名俘虏身上看到的类似，但纹路似乎更加复杂，材质也隐隐泛著一种不祥的暗红色泽，像是被鲜血浸染过。
他心中一动，不动声色地弯腰，将其捡起，迅速塞入怀中。
这或许，是解开“白灾”之谜的又一个线索。风雪依旧，三人相互搀扶的身影，逐渐消失在茫茫雪岭间。
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