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朝阳从东方的群山间升起,照耀闪亮的大鹿苔河,也照亮连绵宽阔的河边营地。两日前残酷激烈的厮杀,那些暗红凝固的冰血,都被新落下的白雪所掩盖。
袅袅的炊烟,从换了主人的营地间升起,到处是忙碌的猎手、部落民与俘虏。而规模庞大的鹿群,正环绕在营地的外围。它们温顺地低头拱开厚厚积雪,安静地吃着湿润冰冷的苔藓,就像什么都没有发生过一样。
“祖!我的女婿,天气越来越冷,风雪越来越多。算算眼下的日子,真正的大暴雪,并不会太远了!我们不准备在这里过冬,要带着所有的收获返回更南边温暖的山间营地…眼下,猎手们正收拾物资,拆卸营帐,要驾驭着狗群、鹿群、帐篷和雪橇,带着所有的俘虏南下…”
狩猎队长姆犬微微皱眉,看着神情凝重的祖瓦罗,沉声问道。
“先祖见证!你真要在这个时候,带着人手北上?在大暴雪到来前,去那些鹿部占据的雪原与海岸,寻找什么海边的大船?俘虏和鹿群这么多,营地的部族猎手,很有些紧张的…”
“主神庇佑!姆,你知道的。姆兔带着捕俘警戒的猎手们,从北方回来了。他们击溃了一队前来支援的鹿部猎手,又抓回来了二三十个逃丁和俘虏。我仔细问了问,被俘的鹿部猎手中,有人来自小鹿苔河周围的部落…他亲眼见过那条河边的大船,也和河边的一群‘大船部族’,交易过那种带有封纸的酒!…”
说到这,探索队长祖瓦罗眼神闪动,心中有种强烈的预感,不停地翻滚涌动。
自从两年多前,他率领探索船队,离开王国的鳟鱼镇港后,还从没见过真正的纸。沿海的各部,无论是大海东侧的西海岸、极北海岸诸部,还是大海西侧的勘察加诸部,都没有造纸的技术,也没有使用纸张书写画画的习惯…沿海诸部的捕鱼船,从来都是小舟、皮艇、皮筏,没有见过任何的大船。至于那一罐水酒的口感,清澈的程度,还有装酒的陶罐,也都不像是北方部族的出产…
当纸张、大船和酒水,三样特别的线索摆在眼前,就明显就在昭示着:那支所谓的“大船部族”,来自一个比雪原诸部更为遥远,也更为强大的大部落!这是一个难得的接触机会!…而更让他必去不可的,则是…
“主神的太阳指引着我们!更何况,那个俘虏还说,在‘大船部族’那里,看到了能骑乘的、四足的姆里,四足的马!…所以,姆,我必须得去北边,去北边的小鹿苔河看一看!我要好好瞧瞧那些部族,是个什么情况,能不能换回些马来…”
“先祖与神山庇佑!你想去交换一些,可以骑乘的马?…”
闻言,狩猎队长姆犬扯了扯头发,深深地吐了口气。他知道海部头人对于“四足骑兽”的执着,从最一开始两人初遇的时候,对方就一直在念叨询问个不停。眼下既然有了线索…姆犬无奈的点了点头,沉声道。
“祖,神山指引着我们!既然你坚持要去,那就去吧!不过,我可挤不出太多人手给你…只能给你一队雪橇猎手…”
“一队雪橇猎手?二十个?”
探索队长祖瓦罗眨了眨眼睛。王国的武士和水手都不会驾驭驯鹿雪橇,在雪原上腿短的很。在这积雪覆盖小腿的时节,必须有山部猎手的雪橇带着,众人才能快速移动。二十个雪橇猎手,大概能带二十个王国武士行进。而北边的小鹿苔河,距离大鹿苔河的营地,约莫有两百里,还可能遇到鹿部的小部族…祖瓦罗沉吟了会,低声说道。
“姆,再给我一队猎手,四十个雪橇猎手!我再带四十个海部战士…这样,不管遇到什么小部族,都能够打上一打…而若是找到了‘大船部族’,除了换马外,其他换回的酒水…我送给你一半!…”
“咕嘟!…先祖见证!换回的酒水,给我一半?…”
听到这样的许诺,狩猎队长姆犬咽了口口水。他努力想了一会,低声说道。
“祖,我的女婿,我只能再给你加半队雪橇,让行动最快的姆兔带队,一共三十个人!至于换回的酒水…我全都要!”
“.好!主神见证!酒水都归你!…”
探索队长祖瓦罗狠狠咬了咬牙,点头同意。
“姆,你们的大队人手,什么时候开始南下?”
“祖,明天姆鹿就会带人驱赶着鹿群,先往南边走。至于大队的人手,尤其是俘获的妇孺丁壮,也会在三天内南下…你最好能在五天内回来,跟着留在营地的最后两队猎手一起,给大队的人手殿后…当然,能快还是尽量快些,冬天真正的冰风雪暴,可就要到来了!…”
“好!主神庇佑!我会在五天内回来!…”
“先祖与仁鹿庇佑着你!…”
两人就这样愉快地达成了一致。第二天一早,三十个山部猎手、三十个王国战士,就驾驭着驯鹿与哈士奇的雪橇,沿着向东北延伸的海岸,驶入了散落的风雪中。
积雪很厚、风雪不大,沿途是闪光的冰海,还有白茫的雪原。祖瓦罗用长矛刺了刺冰面,刺入小臂深度,都没有碰到水。看到这样的封冻,他心中就是一定。无论是什么样的大船,在这个时节,都不可能走得了的…
“嗷嗷!嗷嗷!嗷!…”
“嗷嗷!嗷嗷!嗷!…”
三队猎手与战士,背着充足的弓斧矛箭,裹着厚实的皮甲皮裘,沉默地驾着雪橇向北。众人滑雪了两天,行出两百多里,四处寻找着大船的踪迹。祖瓦罗盯着白亮的冰海,从早看到晚上,只看的头晕眼花,闭眼都是一片银白。
第三日清晨,几架狗拉雪橇带着山部的猎手,行在最前面探路。队长姆兔突然停了下来,瞪大了眼睛,看向遥远的天际。
“乌海,那是不是一艘船?…”
“啊?我看看…咦!真是一艘船!一艘尖头的船…这么远都能看到,想来是一艘大船!…”
“快!让祖过来!…”
两人激动的招呼着祖瓦罗,祖瓦罗也激动的靠向前去。随后,他踮着脚竭力眺望了一会,却只看到一片银白与雪白,根本看不到什么船来!
“主神见证!船在哪?在哪里呢?”
“在海边啊!一条小河边上…那个小小的黑点!…”
“对!就在河边和冰海边上,不起眼的那个小点!你看,更往东那片,好像是小小的一处营地…”
三队猎手与战士,都聚在一起,眺望着天边的海岸。很快,勘察加诸部的猎手们。极北地出身的乌南加水手,都有些兴奋的低呼起来。而王国出身的武士,绝大多数都是一脸茫然。除了一个同样欢呼的犬裔猎手外,其余人什么也没有看到。
“主神见证!石坚,你看到了吗?”
“主神见证!队长,我没看到啊…”
“熊大!你看到船了吗?”
“啊?头,我看到了!是有一艘船,尖头的好像!”
“呃”
祖瓦罗无言地抿了抿嘴,这才意识到:这些极北部族的视力,真的比王国的武士要好,不是一个两个,而是普遍都好。
实际上也正是如此。由于生存环境的不同,各地区人种存在着先天的差异。极地部族和高原部族天生的视力,就普遍比热带和平原上的部族要好些。如果他们又有射猎迁徙的部族传统,就很容易出精锐的神射手。
在高地荒原上游猎的瓜基利犬裔,几乎是中美洲最为出色的射手。而极地雪原上,游猎放牧的勘察加诸部,也几乎是整个北亚、东北亚最出色的弓手。无论是山部、鹿部还是帐部,都普遍比蒙古诸部还要善射,并且尤其擅长步射!
帐部的楚科奇人,就凭借惊人的射术,让拥有火枪的哥萨克骑兵,也畏惧非常。而能和他们一较高下的,只有同样位于极北海岸的鄂温人和索伦人,那些留名后世的索伦兵…
“主神指引我们!再往前一点,再往前走走!…”
雪橇再次前行,远方遥远的小点,也渐渐变成了不那么遥远的大点。乌南加勇士熊大,已经能清楚的数出大船上的五根桅杆。而大船附近低洼处的一小片营地,那隐约闪动的篝火亮光,也显露在众人的眼中!八七七中文网
“主神啊!熊大你说什么,有五根桅杆?!五根桅杆的大船?…快点往前,再往前去!…”
“嗷嗷!嗷!…”
祖瓦罗激动的呼喊,伴随着狗群的叫声,消散在厚厚的积雪中。而远处的营地内,僧兵渡边真澄霍然侧着耳朵、睁大眼睛,从煮着鹿肉小米粥的篝火边站起,望向西南尽头的雪地。
“八幡大菩萨啊!那是什么?那是?!…村上!村上!快看西南!…”
“啊?渡边大人?西南?…啊!佛祖啊!…”
船奉行村上季通瞪大眼睛,看着一条条驯鹿与狼狗的雪橇,出现在广阔的雪原上。那些雪橇是那么的远,那么的小,就像爬在雪原上的蚂蚁一样。但他稍稍一数,那些雪橇的数量,又是那么的多,足足有三十条!他只是望了一会,那两月前的惨痛经历,被帐夷袭击的可怕回忆,就再次笼罩在了他的心上…
“快!快!快穿上胴丸,扛起枪矛,竖起竹弓!助一郎,你带两个武士上马,多带一把太刀!…仁慈的佛祖啊,千万不要是吃人的帐夷,也不要是敌对的鹿夷!求诸天的神佛啊,请庇佑我们吧!…”
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