水獭城西北五十里处，正伫立着一处新建的部族营地。这处营地规模不小，连绵在山丘的高处，内外则用两圈木栅栏隔开。一面传承的红鸦旗帜，正在营寨间飘扬。
日近黄昏，炊烟升起，营地中满是喧腾。背弓红发猎手，持矛的部族战士，还有手持长枪的精锐民兵，都在营中走动，准备着简单果腹的晚餐。炊烟道道，人影来回，粗粗一数，足有四五千战士。而这样的军队规模，在人烟稀疏的瓦斯特克之地，确实是难得一见的大型部落！
在营地的中心，建有一处宽大的大帐。大帐之内，陈设十分朴素，四面垂挂着武器与皮甲，地面铺着些简单的皮毯，角落则燃着照明的篝火。篝火噼噼啪啪，伴随着一个坚定有力的女声，一同在帐中响起。
“阿爹，阿兹特克人的武士，又一次北上了！他们正在扫荡西南部落，估计是从希洛特佩克穗丘城一带出兵的！”
阿兰背着大弓，挺直身形，站在部族的大帐中。她看着盘坐在上首的阿爹，急促的说道。
“穗丘城的武士散的很开，在各处村庄劫掠捕俘。请给我两千部族战士！我能率领他们，伏击虎头的武士，在山林与沼泽中，把他们全部击败！”
“嗯。阿兰，斥候已经向我回禀了这个消息。穗丘城的军团北上，大部分是归顺阿兹特克联盟的奥托米武士，少部分则是墨西加武士。他们的人数，应该在两千以上。”
红鸦酋长阿莫西神情平静，盘腿坐在一张柔软的鹿皮上。数年过去，他神情越发沉稳，目光严厉而深邃，面色冷硬而深沉。此刻，他披着大酋长的狼袍，带着红色的羽冠，有着如山般的威势，隐然间已经超过了当年的奇奇卡大酋长。
不过，当他看到风尘仆仆，从十几里外赶回来的女儿阿兰，脸上还是忍不住扬起笑容，笑着问道。
“阿兰，我的女儿！你不是带着奇帕瓦那小子，去湖边捕猎了吗？怎么又变成了收集情报的斥候？”
“阿爹，我遇到了一个瓦斯特克人的女孩。她的部族被扫荡了，父亲死了，一个人逃到了湖边。西南的消息，我是从她口中得知的，我也把那个女孩带回了部族。”
阿兰抿了抿嘴，眼神中既有愤怒，又有几许一闪而过的暗然。接着，她咬了咬牙，再次坚定地提议。
“阿爹，在山林与沼泽间，哪怕是厚皮的虎头武士，我也有办法射杀！请您给我一队部族武士，让我南下进攻阿兹特克人，救援被劫掠的山间部族。”
听到这里，阿莫西眉头一挑。他沉默了会，才平静开口。
“阿兰，北上扫荡山中，是穗丘城的惯例。他们捕捉丁壮，补充城中丁口与奴隶，从不会越过水獭河。穗丘城的首领，是墨西加联盟的北方将军奥塞洛尔。他们与我们红鸦部族之间，并不是敌人。相反，部族在名义上，还是臣服于联盟的附庸。”
“可是，阿爹。我们向水獭河两岸的村庄征税、抽丁。我们也告诉他们，红鸦部族不是瓦斯特克之地的入侵者，而是瓦斯特克人的保护者！现在，敌人到来了，我们却袖手旁观。大河两岸的瓦斯特克各部，又如何会再相信我们？”
阿兰神情坚毅，注视着威严的阿爹。阿莫西站起身来，眼神深邃，看着和自己一样高的女儿。片刻后，他的脸上，浮现欣慰。
“阿兰，我的女儿。神性的天地与先祖，一同注视着我们！你已经成为了一名真正的战士，不惧怕强大的敌人，有了一颗坚定无畏的战士之心！”
说着，阿莫西伸出手，拉着女儿，一同在席上落座。两人相对而坐，红鸦酋长伸手入怀，拿出一张简陋的地图，在女儿面前展开，伸手一指。
“希洛特佩克穗丘城，在水獭城西南，足有六百多里。他们是墨西加联盟最北方的城邦，被墨西加人占据不到十年。这座城邦，控制着大约十五万人口，有五千武士。而他们的首领美洲虎奥塞洛尔，眼下正值壮年，不是一名平庸的领袖。他不断向北出兵，要求北方各部臣服，也扩展着穗丘城的影响力。”
“阿爹，穗丘城中，纵然有五千武士，也不可能全部出动，不顾他们的巢穴。他们能够派到这里的，最多就两三千人。而我们红鸦部族，若是大举动员，可是能出动八千人的军团！
阿兰伸出手来，在西南数百里，东马德雷山脉的山林中，重重一点。
“就在这里！这片起伏的山脉与丘陵，到处是郁郁葱葱的林木，我就是在这里出生。山林作战军队分散，更看重灵活与行军，是我们红鸦部族的主场。而墨西加人的武士，在这片山林里，可发挥不出阵战的优势！”
“同样，我们为了瓦斯特克人而出兵，便能获得他们的支持。各部的部落民可以成为我们的眼睛，帮助我们通风报信。而墨西加人毫无顾忌，散的很开，正好各个击破！阿爹，请您给我两千战士！我有把握像捕猎一样，让这支穗丘城的军队不断失血，越发虚弱，直到有来无回，葬身在茫茫的山林中！”
听到阿兰这番详细的战术想法，阿莫西摸了摸下巴，心中有些惊讶。他笑了笑，真心的夸赞着女儿。
“阿兰，你确实有足够的能力，来统领两千人的军队！我在你这么大的时候，可没有这样的见识。看来，是时候把你放出去，率领一队部族战士，多多历练一二，也积攒些部族中的威望！”
闻言，阿兰的精神一阵，脸上露出欢喜。
“阿爹，你同意出兵南下，消灭穗丘城的这支军队了？”
“不，我不同意。”
阿莫西笑容一收，肯定的摇了摇头。随后，他注视着阿兰失望的大眼睛，耐心解释道。
“阿兰，部族若是出兵，确实可以消灭这两三千武士。而若是大举动员，也有把握在山林中，击败穗丘城动员的军团。可是，然后呢？”
“然后？唔.”
阿兰抿着嘴，思索了一会，明亮的眼睛就是一暗。
“阿爹，您是担心，阿兹特克人的国王，派遣大军北上，讨伐部族？”
“正是！穗丘城的背后，便是墨西加人联盟。而两三武士，甚至五六千武士，对于联盟的国王来说，仅仅是雄鹰翅膀上的一根羽毛！”
说到这，阿莫西幽幽一叹。他虽然呆在天下的最东北，却时刻关注着南方高原的情形。
“祖卡塔来自塔拉斯科王国，曾经和我们说过南方高原的情形。十年前，天下各部对立，墨西加联盟，塔拉斯科王国，特拉斯卡拉联盟，都是高原上强大的部族。然而到了今天，墨西加人扫平了两大王国与联盟，已经一家独大！而在整个墨西加高原，甚至整个南方的天下，已然没有什么势力，能够阻挡他们对各部的征伐！”
“邪恶的阿兹特克人！”
阿兰咬着牙，摸了摸背后的长弓，恨恨的骂了一句，然后又改了口。
“大多数人邪恶的阿兹特克部落！”
“阿兰，部族的扩张，谈不上邪恶，只能说强弱。这只是丛林的法则，弱肉强食。而今天，这片南方的广袤山林，即将决出一个强大的王！嗯，也许是两个。不对，最后还是一个。哈哈！”
阿莫西说了几句，倒是把自己逗笑了。数息后，他脸上一肃，伸出手指，在地图的东北方再次一指。
“老酋长卡卡洛曾经说过，部族的未来，在东方与北方！我们红鸦部族，从荒原越过山脉，迁徙而来。这里是大海之滨，是东方能到达的最远处。然而，这里还不够向北.一支支部族从北地而来，带来北方大陆的消息。北方大陆广阔无垠，遍布戈壁、草原与森林，可真是一片无际的土地啊！”
“啊？！卡卡洛老酋长的预言，东方与北方”
听到这，阿兰微微垂目，脸上浮现回忆。好一会后，她才睁着眼睛，看向阿爹。
“阿爹，您是想北迁？可是我们定居在这里，还没有几年。而北方的神灾，也可怕的厉害！”
“不错。先祖见证，我有意让部族继续北迁。”
阿莫西披着狼袍，看了眼北方的方向。随后，他自信的笑了笑，手指在地图上划动，对女儿细细解释。
“阿兰，我的女儿。这片沿海的北方，可与荒原的北方不同，水土丰茂，气候也颇为温暖。你看，水獭城在此处，东边就是一片泻湖，再行出数十里，就是无尽的东海。而从水獭城往西北五十里，就是我们脚下的这座新营地。我们红鸦部族，把五千善战的部族战士，都放在这里，正是为了不断攻打南方。”
“瓦斯特克各部而虚弱，能为部族不断提供丁口、粮食与财富。他们的领袖是水獭城，但已经被部族的战士们，完全压制到了城中。在这两三百里内，水獭城能够掌控的部族，只剩下南方与东边的一半。而西边与北边的瓦斯特克部族，都已经向部族臣服，为我们耕种，缴纳赋税，也接受我们的保护。”
听到这，阿兰眨着眼睛，沉声说道。
“阿爹，我们承诺了保护他们！部族之前，也曾经出动军队，袭击穗丘城的武士.您说过，我们要把瓦斯特克之地，当成我们的根基，把各部当成我们的部落，在这里立足。然后一点一点，取代水獭城，掌控这片瓦斯特克之地”
“对！阿兰，你记得不错。这确实是我最初的谋划。但是现在，天下的形势，发生了巨大的变化。我们要爬上高高的大树，把眼光看的更远一点.”
阿莫西点了点头，脸上依稀有些唏嘘。
“仅仅几年过去，墨西加联盟就要彻底占据高原。他们的大首领贪婪的渴求着天下，他们的酋长也英勇善战。到了现在，这一统天下的大势，已经无法阻挡。我与祖卡塔聊过许多次，只要墨西加人的内部，不出现继承的分裂南方就会统一在一个从未有过的强大部落手中。而在他们统一南方之后，瓦斯特克之地，也决然无法保持实质上的独立。”
“即将统一天下的阿兹特克人”
阿兰垂下眼眸，不知说些什么。她摸了摸腰间的匕首，感受着上面摸过无数次的狼头图桉，还有神秘的三个图形文字，情绪莫名有些低落。
“阿爹，这么说，我们就没有机会，去往阿兹特克人土地，把他们击败，再抓住他们的贵族吗？”
“嗯。至少在眼下，我们要避免和他们产生冲突。所以，我才会派出使者，向湖中都城的墨西加国王，献上一份贡品，表示名义上的臣服。”
阿莫西的神情有些感慨。
“如果仅仅是南方的威胁，借助着六百里山林的地利，部族其实还能在这里维持。瓦斯特克之地毕竟富庶，若是在此处建立城邦，定居下来，部族的生活也会优握许多。然而，我们的上游帕姆斯城，却被墨西加人的湖中王国，牢牢的掌握在手中他们可以顺游而下，威胁下游的部族营地。”
“他们派出了使者，送给我们武器与皮甲，也派出了红猫酋长的两千战士，想要鼓动我们，攻下水獭城。然后，他们还会用另一笔更多的武器盔甲，来交换这座沿海的瓦斯特克城邦。”
闻言，阿兰抬起头，看着神色变幻的红鸦酋长，惊讶的问道。
“阿爹，对于湖中墨西加人的提议.您不是说，先拖上几年，不急着攻下水獭城，要慢慢谋划吗？”
“正是！对红鸦部族来说，留着瓦斯特克人手中羸弱的水獭城，总比让凶悍的墨西加人占据要强。所以，不管红猫酋长如何催促，我都不会急着攻城。”
阿莫西重重点头，表示肯定。他目光深深，注视了会位置优越的水獭城，心中一声轻叹。随后，他的手指移动向北方，一路沿着丘陵与河流划去，终于落在一处广阔的大湖。
“阿兰，我已有了决断，继续北迁！红鸦部族真正的根基，我们立足的巢穴，就要建在这里！”
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