太阳西去,流光疏影。众人站在山区的边缘,吹着二月的风,既不寒冷,也并不炎热。热带高原的行军比较容易,对保暖的需求不高,便无需太多辎重。
修洛特视线所及,天空扬起淡淡的行军烟尘。即使已经过了半个多月,押送特科斯俘虏的队伍依然延绵不绝,从西南的山中逶迤走出。而仔细看去,出山的俘虏们愈发消瘦,明显行军已久。
王者沉思了片刻,淡淡开口。
“埃兹潘,我曾经说过,如果你能弄到十万人,就是南征的第一功臣!现在,你们收拢了多少人口?”
“陛下,这一个多月,大军深入山区,收拾黑狼将军扫荡后的残局,捕获极丰!”
埃兹潘恭敬行礼,详细的回禀着。
“手蛇盆地,抓捕了近三万俘虏,此时已全面押送到阿帕平原。这些人中包括整个盾牌大部落,棕榈家族的家眷,还有各部山民。野山村以南,山间孔道与谷地中,抓捕了约两万人,刚刚运出山中。现在正行过坎河村的大队俘虏,就基本是这一批。再往南去,可卡将军在棕榈湾外的两百里海滨,前后收拢了三万流民。这些人大部分已经抵达手蛇盆地。再过数日,他们就会出山!”
“哦?这么算来,就是八万特科斯山民?比北征的俘获的丁口还要稍多啊!”
修洛特面露笑意。特科斯人是山中谷地的农耕部落,熟悉田地的耕种,人口要远远多于游猎的瓜基利人。当然,特科斯部族战士的战斗力,就要比犬裔差上许多。他亲切的拍了拍埃兹潘的肩膀,笑吟吟的说。
“不错!很不错!可惜离十万人的小目标,还要差上一些。我本来准备给你厚赏来着...”
“啊!陛下,西南山中、海滨沿岸,仍然有不少躲藏流散的部落民。他们匮乏粮食,连种粮都没有,不可能在山中久留。最多再等一两个月,这些人要么饿死,要么就得出山投降。而我们有了科利马各部进贡的粮食,可以把他们全部带回来!...到时候,或许能凑到,九、十万人...”
听到厚赏即将擦肩而过,埃兹潘眼睛有些发红,急急出声。
西南科阿尔科曼各部总共就十多万人。历经连番扫荡后,劫掠出八万人口,其实已经接近极限。他本来准备去西部科利马山区边缘诸部,再劫掠出两万人口,凑齐王者的“小目标”。只是现在,科利马各部向王国恭顺,派出贵女随侍陛下,又提供大量粮食,却是不好动手。
“嗯,那就算九万人,应当到不了十万。”
修洛特笑了笑,思量着九万特科斯山民的安排。他侧着身子,看着逐渐西去的红日,把数万人的命运握在手中。
“南征之前,军功授田授奴的缺口原有8万。紫草城2万叛民,阿帕城1万叛民,抵抗改易的南方贵族共1万叛民,这就是4万农奴。那么,就从特科斯俘虏中再出4万农奴,把之前的缺口彻底补齐!”
埃兹潘低头倾听,心中震动。面对王者的减封改易,整个紫草县二十多万人口,前后有五分之一叛乱,四万口贬为农奴。这一次南征下来,南方的旧贵族们算是被彻底清除干净。
“嗯,4万特科斯农奴。手蛇盆地有3万俘虏,多是反抗的大部落中坚,贬2万为农奴。山间孔道与海滨流民各出1万农奴。剩下5万人,就按照北方的旗队编制。以四千多人为一队,编12个旗队,数十个村庄,集中在阿帕平原屯垦!”
“遵从您的旨意,陛下!”
“王国会很快派遣祭司,管理这些旗队村庄,传播主神的信仰!每只旗队出250丁,组建一支3千人的特科斯部落民团,吸纳拥有经验的部族战士。埃兹潘,南征之后,你将率领第二长枪军团,在阿帕平原屯垦,为我镇守西南!这只特科斯部落民团,我也暂时交给你管辖!”
“感谢您的重用,陛下!”
埃兹潘大喜过望。他将是整个王国,第一个掌握超过万人兵力的军团长,为王国镇守边疆!
修洛特点点头。他环顾原野,阿帕平原上满是翠绿的生机。未曾开垦的土壤极为肥沃,山间的河流又带来了稳定的水源,这是如巴蜀般的天府之地。只要好好经营,就是王国征讨天下的后勤大粮仓。
“埃兹潘,阿帕平原四面环山,沃野千里。我一路行来,从平原东方的阿帕城周围,到西方的陶土镇(今tepalcatepec),东西有150里。而从平原北方的博河村一带(今lostazumbos),到南方的草林村,南北有130里。粗粗算来,便是八百万亩的沃野!”
“是的,陛下!阿帕平原确实土地肥沃,适合耕种。这里林木繁茂,鸟兽成群。许多有河流从山间流下,交错连通四方,是天然的自流渠,能够轻易灌溉沿岸。格兰河(riograda)全年水量充足,从北方山间的大湖流下,横穿整片平原,是最大的河流。除格兰河外,还有坎河(rioticuilucan)、博河(riobuenavista)、陶河(riotepalcatepec)...”
埃兹潘恭敬回答。在十几年前的塔拉斯科时代,他曾经在西南战斗多年,征讨特科斯人,对这里的地形环境极为熟悉。此刻,他就在王者面前,把阿帕平原的详情一一讲述。
“陶土镇是平原西界,位于陶河岸边,盛产陶土,能够出产优质的彩陶。而陶土镇西北,是陶河的源头,橄榄湖(losolives)。沿湖周围,有奇异的香树林立,盛产树脂与乳香。临近山区的各个村落,都有皮毛和羽毛出产...”
修洛特耐心倾听。他越发确信,埃兹潘是最合适的人选,为他开发阿帕平原,镇守西南。
要知道,阿帕平原3000多平方公里,大约是成都平原面积的近一半。即使是这个时代,整个平原能开垦为农田的面积,也有2000平方公里以上。按每平方公里,2500联盟小亩计算,这里有500万亩耕地。
算上休耕,500万亩土地可以耕种200万亩米尔帕农田。而以每口授田10亩,耕种4亩来算,整个平原至少能供养50万口!这还是基于这个时代,较低的生产力而言。当金属农具与肥料广泛运用,这些水源充足的水浇地,亩产就会有新的飞跃,供养成倍的人口!
良久之后,埃兹潘讲述完毕。修洛特笑着点头。
“埃兹潘,阿帕平原土地肥沃,在过去的百年里,却一直没有得到有效的开发。你可知原因为何?”
“殿下,这里原本是特科斯各部的土地,被塔拉斯科王国反复征伐,才占领下来。数十年里,这里位于边境,一直战乱不休。普雷佩查人与特科斯人互相攻杀,沿河的村庄难以兴盛。而在塔拉斯科时代,南方开垦的重点,主要在阿帕城与库拉莫城两地。”
埃兹潘沉吟了会,根据经验,努力回答道。
“另外,阿帕平原土壤肥沃,水源充足,因此林木繁多,杂草茂盛。如果没有充足的人力或者金属工具,开垦并不容易。而漫长的格兰河汹涌而下,雨季会有洪水,也制造出许多难开发的滩涂。”
“不错,你说的很对。”
修洛特满意大笑。随后,他笑容一收,神情严肃。
“如今,西南科阿尔科曼山区已被讨平,特科斯部落十去八九。西部科利马山区恭顺臣服,也不会再来骚扰。你率领军团在此镇守,阿帕平原便可以安心开垦,成为王国腹地的大粮仓!至于砍伐的青铜工具与耕种的青铜农具,我都会从北方王国调拨给你!”
“谢陛下!”
埃兹潘跪倒在地,肃然行礼。接着,他起身问道。
“陛下,西南征讨完后,军团屯垦的边境,要到哪里?”
闻言,修洛特沉吟片刻,从伯塔德手中接过地图,画出早就规划好的边界。
“埃兹潘,阿帕平原的西南边界,设立三个军屯要地,并要逐渐修筑石堡。西部要地为陶土镇,控扼通往西部山区的通路;西南要地为此处坎河村,升格为坎河镇,修筑营寨,守卫西南山口;南部要地则为草林村,升格为草林镇,把手南方山口。另外,每年派遣部队入山,招降并收拢山民!”
埃兹潘略一思索,恭敬点头。三处军镇建立后,就控制住各处大的山口,完全包住了阿帕平原。
“至于平原的北界,就设在博河村西北六十里,北方山口的蛇骨村(elhueso)。在这里建立一座军镇,防备查帕拉湖区!”
北方山口的蛇骨村,几乎是紫草县的最北境,几乎与阿帕钦甘矿区同一纬度。那里地势起伏,降水不丰,有大片沙地,后世产出葡萄。但是,从蛇骨村再向北两百多里,就是广阔的查帕拉大湖。等到征讨西北,征服查帕拉湖区的时候,就可以从这里出一路偏师。
修洛特看向北方。雄鹰飞翔在远空,捕猎的欲望从不止息。一场南征下来,估计又会有两三万农奴的授功缺口。王国的军事机器永不停歇,等到今年秋收后,一定会有新的战争!
“陛下,四座军城就是边界,那富庶的手蛇盆地,又该如何处理?”
埃兹潘想了想,谨慎问道。
修洛特沉思了会。手蛇盆地孤悬于深山中,后勤不易,维持成本很高。那里又离科利马诸部极近,一旦有变...好一会后,王者才做出决断。
“王国的边境,暂时止步于阿帕平原。只有等你把阿帕平原开垦好,粮食与人口充足,村庄与农田稠密,才能再次向山中扩张。这处盆地,就先空闲下来。只是设置几处前哨,留下些人手,用来招降山中部族!埃兹潘,在收拢部族的时候,注意维持与科利马诸部的关系!”
“遵从您的旨意,陛下!”
“嗯。处理完俘虏的丁口,安排好阿帕平原的开垦...这场难忘的南征,就该到此为止了。”
修洛特神情肃穆,沉思不语,注视着西方的天空。许久之后,直到红日映透坎河,他才看向军团长埃兹潘。
“埃兹潘,兔月已经来到,这是260日神圣年的最后一月。旧的循环即将结束,新的循环就要开始。”
“是的,陛下。兔月是献祭之月,是勇气之月,也是终末之月。主神见证!我愿把忠诚献给您,带着无畏的勇气,为您而战!”
埃兹潘压抑着心中的激动。他举起只有四指的左手,向王者起誓。
修洛特缓缓点头。他低声自语着,却又让埃兹潘能够听到。
“在古老的神话中,时间的循环永无止境。原初之神在终末之月醒来,把世界分割为梦境与现实,又留下了勾连的种子。当人们在春天睡着,梦境的世界,就会在心中苏醒...”
虽然不理解王者的感慨,埃兹潘依然默默的听着。这是从未有过的亲近,让王者的形象变得鲜活。
“埃兹潘,我的心中,有一个帝国的幻梦。我知晓它的样子,一切栩栩如生,一直鞭策着我前行,也不断告诉我要去往何处!...”
“陛下,无论您去往何处,我都会忠诚追随!”
“甚好,那便一同上路!凡人的时光毕竟短暂,我们的时间,并不多了...”
说到这,王者顿了顿,目光如火焰般明亮,注视着曾经的降将。
“埃兹潘,开垦阿帕平原,设立军镇关卡,传播主神教义,安抚部族民心。你要少做无畏杀伐,注重粮食生产,对火河城则以安抚为主...王国西南事务,我就尽数交给你了!”
“陛下,感谢您的信任!主神见证,我必为您竭尽全力,忠诚直到死去!”
“好!埃兹潘,我信任你的忠诚。为我开发好西南平原,这里将是王国的大后方。”
修洛特沉吟片刻,做出决断。虽然没达到收拢十万人口的小目标,但埃兹潘的功绩资历,已然值得重赏。
“等我回到王都,会论功行赏。埃兹潘,你就是整个王国,继伯塔德与奥洛什两人之后,第三位荣耀贵族!”
“啊!陛下!您是我唯一的太阳,唯一的光!神佑吾王,永远燃烧!”
红日西下,映满阿帕平原。天空与原野都是红色,正如炽热的火光,在西南的天地燃起。