灿烂的朝阳升向天空,达旦的宴饮也随之结束。在浩大的营地中,袅袅的炊烟散入天际,祭司的歌声遥遥飘扬。很快,在战争祭司的带领下,数以万计的武士开始列队集合,低声祈祷。他们向着东方的红日,赞美太阳神放射的光芒;他们歌颂着战神赐予的胜利,也期待着战后盛大的祭礼!
在这个蛮荒的战国时代,低下的生产力水平限制了享乐的风气。淡薄的水酒很难让人沉醉,食物的功能也多是礼仪与果腹。无论平民还是武士,都是生活艰难,等级森严,轻生重死,虔信神灵。联盟的军国社会要求民兵们持续耕战;而对于崇高的武士,则要求节欲、战斗,献祭、敬神。故而,在整个联盟中,真正令人着迷的公共活动,就是种类繁多的宗教仪式。
“国之大事,唯戎与祭。联盟也是这样啊!”
在新生的朝阳下,修洛特身穿黑狼的祭司服,头戴修长的祭司羽冠,手握宝石的祭司神杖,高坐在三米的神台上。纵然一夜未眠,他依然神采奕奕,眼中含着明亮的光。在祖父的教导下,少年祭司清楚的明白,宗教仪式掌控民心,是他长久立身的根本。无论在军事上取得了多大的功绩,宗教权力都不能假于人手,而军团重要的祭礼,都必须由他亲自主持。
想到这里,修洛特仰起头,举起一面黑曜石的透镜放在眼前。他观察了会太阳的方位,对着神台下的低级祭司们,肃然的喝令道。
“日升,神起,点燃圣火!”
熊熊的圣火随即点燃,温暖的热浪在风中传递,大把的香料被投入火中,燃烧出浓郁的香味,正如同神灵的气息。
“大地动摇,武士舞蹈,祭司歌唱!”
神庙武士们跳起狂热的战舞,祭司们歌唱起古朴的歌谣。大地在晃动,白云在飘摇,直到古老的远方。
“埋葬逝者,他们的身躯会回归大地的怀抱,孕育出繁盛的田野!”
一个巨大的土坑早已挖开在营地的边界,数以千计的武士围绕在土坑旁,把战死者的尸体放入其中。营地内飘扬起悠远的哀歌,伴随着低声的寄语与祝福。
修洛特注视了片刻,神情沉重。塔拉斯科王军极为坚韧,这一场决战也极为惨烈,双方都战斗到了最后一刻。墨西加联盟投入的总兵力在一万八千左右,伤亡达到惊人的五千多人。由于战斗的残酷,阵亡的比例尤其之高。此刻掩埋的尸体就有三千多具,剩下的两千伤员也有一半是重伤。
仔细算来,右翼的三千宗教军团与敌军死战,又被铜斧禁卫军正面突破,是伤亡最惨重的一只部队,几乎折损了一半。左翼的三千圣城军团稍好,也伤亡了近千人。中军的六千长枪军团承受了大量的弓箭射击,又被铜斧禁卫突击过一次,伤亡也有一千五百之多。好在有纸甲与藤牌的阻挡,箭矢的伤势大多不算沉重,中军的伤员也多数可以恢复。后军的三千射击军同样伤亡了六百多人,其中三分之一是修洛特重视的亲军。
而在尤库最后的突击中,五百美洲虎武士阵亡了六十多人。六十多名军功贵族去往神国!在联盟的贵族们看来,这是此战最重大的损失。与之相比,黑狼的两千长弓民兵为了阻挡王都援军,伤亡了七八百人,却丝毫不被统帅们放在心上。
算到这里,修洛特面容肃穆,轻轻在心中叹了口气。
“铜斧禁卫是真正的硬骨头,塔拉斯科王军,便是覆灭在我手中的第一支强军!”
很快,修洛特的精神再次振奋。他昂起头,环顾数以万计的墨西加军团,这是忠诚于他的力量!接着,少年祭司的目光在看押的俘虏上稍稍停留,就高举起手中的神杖,面无表情的又一次吟诵起来。
“献祭敌人,用他们的鲜血,呼唤太阳神的降临!”
伴随着祭司的呼喊,武士的战舞越发狂热。激烈的战鼓敲响,资深武士们模仿起美洲虎和雄鹰的叫声,向着天空尽情嚎叫。不远处的俘虏营地爆发出一阵绝望的骚动,又很快被联盟的武士镇压下来。两千名精锐武士拖曳着同样数量的俘虏,一直走到巨大的土坑前。
修洛特稍稍抬目,继续看向遥远的天空。算上都城援军,这一战塔拉斯科人投入了一万三千军团,其中一万王军是绝对的精锐。而大战之后,塔拉斯科禁卫全军覆灭,王室武士十不存一,长枪民兵也伤亡殆尽。在墨西加军团的彻夜追杀下,最后的一万多塔拉斯科军团就此灭亡。只有不到两千溃兵逃脱升天,大部分都是都城的援军。
在战后的清点中,阵亡的敌军约有七千,被俘的王军在四千左右,大多带伤。战后献祭一向是联盟的惯例,重伤者也很难逃过死亡的命运。修洛特只是留下了两千健壮的武士与民兵。而剩下的两千俘虏...隐约的惨嚎淹没在呼喊的声浪中,刺目的鲜红注入深邃的土坑里。然后声音微弱,鲜红流尽,祭品化为冰冷,太阳神降临大地!
“日中,神降,神国开启!神已到来,接引逝者的灵魂!”
清越的呼喊在天空下回荡,震天的呐喊随之升腾。营地中的武士们猛然喧哗。他们高喊出最后的祝福,送别战死的灵魂升起,直到红色的国度。许久之后,呼喊声才渐渐沉寂。
修洛特又一次举起手中的神杖,吟唱出最后的送别。
“神已离去,带着战死者的灵魂!为神而死的战士,已去往辉煌的神国,化为美丽的花草,永享安宁与喜悦!赞美主神,三呼神名!”
“赞美主神维齐洛波奇特利!赞美太阳神维齐洛波奇特利!赞美战神维齐洛波奇特利!”
营地的呼喊沸腾到极点,化为震撼而整齐的祈祷。所有的墨西加武士同时伏地,他们把面孔深深的贴在地上,向主神献上最虔诚的敬礼!很快,营地中一片肃静,只剩下悠远的长笛,还有遥远的风声。
修洛特微微阖目,默念了三分钟的时间,才最后吟唱道。
“祭礼完成!太阳神回归天空,许诺今年的丰收;战神赐福于我们,西征即将胜利!”
震耳的欢呼声再次响起,连空气都变得活泼起来。武士们面带笑容,纷纷从地上爬起。他们彼此问候,握拳交臂,期许着田野的丰收,更渴望着战争的胜利。负责葬礼的武士开始给土坑填上泥土。联盟的武士被埋在主坑,封土上则绘刻出太阳与蜂鸟的标记。而王国的死者被草草埋在周围的副坑,与生前的敌人长久相伴,比邻而居。
仪式结束,修洛特缓缓从神台上走下,背后已经出了一身的汗。四月的天气已经变得炎热,庄重的祭服却容不得半点马虎。在伯塔德的陪同下,他回到帅帐,换上一身舒适的单衣,稍稍休息了片刻,就再次去向后营的一处偏帐。
偏帐不大,却被十几名武士牢牢守卫。修洛特掀开帐门,直接看向帐中的草床。
塔拉斯科国王苏安瓜正紧闭着双眼,面带宁静的微笑,安然的躺在床上。他受伤的右臂已经被精细包扎,箭头也已被取出,身上则换了一件干净的白袍。此刻看去,就像一头沉睡的白鹿。在苏安瓜身旁,一名年老的祭司恭敬行礼,少年祭司也点头还礼。
“苏安瓜的情况如何?”
“尊敬的总主祭,他身上的伤口都被精心治疗过。昨夜我给他喂了强效的刀水,他就一直沉睡到现在。”
“好!祭司的药水不要停,不足的就派人去后方征调。记住,他是最神圣的祭品,你必须维持他的生命,决不能让他自杀!”
闻言,年老的祭司惶恐的点头,恭声回道。
“总主祭请放心!迷幻的圣水与麻醉的刀水交替使用,他绝不会有自杀的机会,也很快会失去清醒的想法!”
“嗯,好。现在,唤醒他!”
年老的祭司取出一罐淡黄色的药剂,喂入苏安瓜的口中。片刻后,年轻的国王用力咳嗽了几声,痛苦的晃了晃脑袋,终于再次从沉睡中苏醒。
“尤库...给我披甲...”
修洛特静静的站在原地,注视着脸色苍白的国王,什么也没有说。
“给我拿蜜水来...侍卫?尤库!”
苏安瓜喊出声来,猛地睁大眼睛,正好和修洛特的目光相对。他的神情先是惊讶,再是迷茫,然后是困惑,最后化成愤怒。
“该死!你是...”
“墨西加北路统帅,修洛特。”
闻言,年轻的国王瞳孔剧烈收缩。他下意识摸向腰间,右臂传来一阵刺痛,却什么也没摸到。他再看了看身上的衣服,望了望两侧的墨西加武士,突然面色惨白,失去了所有的力气。
修洛特微微摇头。祭司的许多药剂作用于神经,虽然效果强力,却会严重影响到使用者的思维,让记忆变得混乱。联盟的高级祭司与资深武士都会谨慎的使用药剂,避免不良的影响。
“神灵让我们相见!你好,普雷佩查人的卡松奇,塔拉斯科的神鹰!墨西加的修洛特向你致意!”
听到熟悉的问候,苏安瓜紧紧抿着发白的嘴唇,垂首不语。好一会后,王室的骄傲才迫使他抬头,低沉的回复道。
“三神见证!你好,墨西加北路统帅。塔拉斯科的国王向你致意!”
修洛特笑着颔首。他笑着打量了会国王的神色,才温和的开口。
“苏安瓜阁下,你的身体感觉如何?可有不适的地方?联盟崇尚礼节,您如果有什么要求,可以在这里提出来!”
听到这里,苏安瓜咬了咬牙,握紧了手中的拳头。半晌之后,他才低声回答。
“我,很好。墨西加的殿下,你有什么想说的,就直说!”
修洛特稍稍沉吟,他确实有些想法...少年祭司再次笑着开口。
“既然如此,我就直说了。阁下,您已经战败,塔拉斯科王国再无一支军团。王都钦聪灿虽是雄城,却不可能抵挡住联盟军团的进攻。战争已经到了终结的时候,逝去的生命也足够多了。为了都城居民的性命,为了今年的春耕,您是否愿意出面,去招降钦聪灿城?”
年轻的国王沉默不语。他抬起头,看着洁白的帐篷,仿佛坐在云端之上。修洛特耐心的等待了许久,才再次询问。
“阁下,您意下如何?”
“墨西加联盟会如何处置我?”
苏安瓜注视着少年,神情冷淡的发问。
修洛特微微垂目,继续温和的说道。
“联盟会尽量满足您的要求。您会是联盟最神圣的客人,直到荣耀地去往神国。”
“满足我的要求,荣耀的去往神国?...该死,贪婪的土狼!你们把我当做祭祀的祭品?!咳,咳...”
苏安瓜思索片刻,就猛地明白过来。他愤怒的厉声咆哮,挥动手臂,随后剧烈的咳嗽起来。
两侧的墨西加武士立刻拔出战棍,向前一步。修洛特摆了摆手,让武士们退下。接着,他平静的看着塔拉斯科的国王,眼神中流露出淡淡的怜悯。
这种目光似乎拥有着刺痛的力量。苏安瓜咳嗽着偏过脑袋,避开少年的眼睛。年轻的国王继续思索了很久,才再次看向修洛特。
“如果钦聪灿城投降,塔拉斯科王室能否保全?”
闻言,修洛特缓缓摇了摇头。
年轻的国王再次沉默。他仔细想了很久,才期盼地看向修洛特。
“落在你们的手中,我的命运已然注定,神鹰的血脉却不能在我的手中断绝。钦聪灿城我可以给你,南方的贵族我也能替你招降!我不求保下整个王室,但求留下一支血脉,分封在偏远的西南。墨西加的殿下,我恳求您,恳求羽蛇神般仁慈的心灵,来答应我合理的请求!”
这一次,修洛特想了很久。保留王室,与长者的指示相背;分封西南,与自己的计划不符。而这样的许诺,必然要向神灵起誓,在贵族与祭司的见证下进行...仔细考虑后,他还是缓缓的摇了摇头。
“阁下,请您换个条件!”
“我只有这个条件!神鹰的血脉如果断绝,王国的一切就没有任何的意义!钦聪灿的平民就是全部死去,那又如何?!墨西加人如果断绝三神的王室,就一定会遭受三神的惩罚!天下各部也会联合起来,共同攻打你们,残暴的阿兹特克人!”
苏安瓜的话语变成了咆哮。他双手握拳,奋力地从草床上起身,就要向修洛特扑来。修洛特面色平静,无声的退后两步。身旁的武士长伯塔德同时上前,稳稳的把苏安瓜制住,死死按在草床之上。塔拉斯科国王双眼通红,辨认出伯塔德的身份,再次奋力挣扎起来。
“是你!杀死尤库的武士!该死,你这个沉入地渊的墨西加殿下!我是塔拉斯科的国王,还我王国,还我军团,还我大将!!”
看到陷入癫狂的塔拉斯科国王,修洛特无奈地摇了摇头。他对年老祭司做了个手势,对方就再次取出一罐淡绿色的药剂,然后强行捏住苏安瓜的下巴,熟练地往口中灌去。不过十几个呼吸,塔拉斯科国王就突然息声,浑身发软,再次安静的睡着了。
“算了。照顾好他,过几天我再来看看。”
修洛特吩咐了两句,就转身离开。战后的事物繁忙,他还要整备军团,尽快发兵王都!
长风席卷,吹动湖边的松柏;阳光洒落,化为湖面的波光。军团的信使们奔跑在湖区的原野上,把联盟决战胜利的消息,迅速的传往四方。在扩散的消息中,人心在震动,天下在改变,联盟在前进。
俘虏北送,粮食南来。决战后的墨西加军团只是休整了两日,就如洪水般往西北汹涌而去,来到帕茨夸罗的湖边,虎视最后的钦聪灿城。很快,五千南路先遣军作为先锋,首先在钦聪灿城下扎营,截断周围的道路,封锁西侧的湖岸。接着,一万多北军陆续赶至,把都城四面围了个水泄不通!
王军覆灭,敌军围城,震撼性的消息同时袭来,雄伟的塔拉斯科王都顿时一片慌乱,贵族与祭司们满是仓惶。亚卡塔金字塔上的祭祀彻夜不休,献祭的仪式也片刻不停。首席大臣第一时间把王室后裔都带入王宫,然后强力整顿起都城的军队。
现在的钦聪灿城中,算上逃回的溃军,只有两千多武士。其中大多是贵族私军与祭司神卫,忠诚的直属只有四分之一。城中的民兵则有近两万人,近一半是蠢蠢欲动的特科斯部落民。
面对这种情况,津津尼显露了前所未有的强硬手腕。他散开直属的武士,掌控城内的民兵,然后镇压不稳的贵族与部落民。不过短短两日,就有数百颗人头落地。在首席的威望下,都城的防务勉强建立起来。但在帕茨夸罗湖表面的平静下,却是看不见的激流。
又过了一日,黑狼的旗帜出现在钦聪灿城的东方。四百多美洲虎武士,两千多射击军团,一齐簇拥着至高的墨西加统帅,来到城墙的三百步外。
修洛特站在高耸的城墙下,注视着这座宏伟的城市。在这四月的尾声,经过了足足一年的征战,墨西加军团终于来到钦聪灿城下,兵围塔拉斯科的都城!普雷佩查人的王国灭亡在即,而规模浩大的西征,也即将迎来最后的终结!