清晨的阳光下,特斯科科湖起伏着明光。而在明光之中,是无数花朵的倒影。这便是特诺奇蒂特兰的大植物园,一个象征着王室和贵族的地方。
在阳光和不知名的阴影下,在花与树的海洋中,一株美丽的灯笼海棠正在开放。花枝间缠绕着幽深的金边,红色的花朵如悬垂倒挂的灯笼,散发着怡人的蜜香。
一只蓝绿的年轻蜂鸟被蜜香吸引,它快速的在花间舞蹈,带起振翅的风声,如同绚丽的闪电。然后倏忽急停,悬立在花朵前,伸出修长的尖喙,喜悦的吮吸着甘甜的花蜜。
然而,就在蜂鸟停下飞翔,开怀畅饮的瞬间。花枝的金边倏忽跳起,化为一道金色的流光。流光在眨眼间带过花朵,蜂鸟消失不见,只剩下一只金色的标枪蛇。
标枪蛇闭上鲜红的大口,一团鼓起慢慢从喉咙滑落到腹部。随后它分叉的舌头伸出,舔了舔大口,满意的呼出腹中的空气。吃饱让它感到懒洋洋的舒适。就在这时,一声凄厉的风声从天而来,天空的阴影迅速扩大,直到把它淹没。它震惊的抬起头,就要张开毒牙的红嘴。
一只苍老的雄鹰从天而降,以迅雷不及之势扑击而来,一口啄在标枪蛇的七寸。红嘴便颤抖着,无力的垂落长舌。接着,雄鹰叼着金蛇,就这么拔空而去,不留下一点痕迹。只有风中微微颤抖的灯笼花。
杀机,就隐藏在美丽的都城中,而谁又知道自己的身份呢?
当太阳微斜在东方,两千家族武士便集结在蒙特苏马宫外。随后,阿维特告别了女儿,带走惜别的修洛特。一行人在家族武士的簇拥下,往首席大臣的宫殿而去。
首席大臣的宫殿在大神庙的东方,相距不远。宫殿的规模并不大,却极高,几乎与大神庙等同。神庙与宫殿直接有专门的通道往来,方便两边的人员交流。
实际上,在长者干政的几十年里,首席大臣的宫殿才是帝国政治的中心。使者们便从这条通道去往大神庙,把命令传达给各级祭司们。而大神庙的武士卫队,也同样听从于长者的命令。
到了首席宫殿下,修洛特一眼便看到数百名精锐的武士。这些武士持有着锋利而坚固的铜制武器,穿着皮甲,带着遮面的兽盔,在阳光下一动不动。这是长者卫队,等同于国王禁卫军的存在。
家族武士们便在这里止步。阿维特和修洛特带着重要的随从继续往上。在宫殿的石阶上攀登数十米,又是一个守卫森严的大厅。接着使者上前宣示,长者只召见阿维特和修洛特两人。情报官吉利姆、亲卫斯坦利和武士长伯塔德也只能在这里止步。
两人便放下了武器,脱去了皮甲,只穿着贵族的华服,步入大厅之后的走廊,身后是拿着礼物的长者卫队。走廊两侧是巨幅的壁画,画着威严的神灵,宏伟的神庙,高大的国王,还有简笔的武士,最下方是各种倒下的敌人。
修洛特观察着壁画,全部是守护神维齐洛波奇特利的篇章。从祂在蛇山上战胜众神成为战神,到祂取代太阳神升上天空,然后降临凡间许诺墨西加先民,赐予墨西加领袖天下的权柄,再到降下旨意令托尔特克人和特帕内克人归降,最后是国王征服南方的浩大献祭。后面还有大片的空白等待涂抹。
修洛特点点头,这些壁画是一篇论文,论述神灵如何被人创造。这是墨西加人的发展史,也是长者一生中最不朽的功业。
接着,长廊走到尽头,一面是西方的大神庙平顶,正对着红色的守护神神殿。而与神殿平齐的另一侧,一位跨越世纪的长者,正静静坐在神灵的石座上,把目光投向步入的人群。
修洛特快速打量,石座上的长者异常苍老,让人想起古老的神树。他面色平静,淡漠如无光的深海。身躯挺拔,气势如巍峨的高山。他的目光落下,给人以沉重的压力,冰冷而没有任何的情绪。他的手中,拿着一个铜制的小铃铛。
在长者的身后,束手站立着微笑的克察尔,还有微胖的乌格尔。再往后,就是长者的卫队,还有为首的雕塑武士与他的陶罐。
看到长者,阿维特目光一肃,带着修洛特恭敬跪下行礼。
“伟大的西瓦科瓦特尔,墨西加人不朽的太阳,至高无上的长者!您最出色的子孙阿维特,向您献上最真挚的敬意与祝福!愿守护神与我们相伴,而太阳永不落下!”
长者点点头,挥了挥手。两人便站起身,献上礼物。
“愿鲜花常伴,长者不朽!”
阿维特首先献上鲜花,这是他一早去王室的植物园采摘得来。
长者目光平静。
“这是奥托米军团级指挥官的旗帜,是我在战争中的缴获。”
随后,阿维特献上一面三米长的指挥旗。除了希罗特佩克祭盘,这是整个奥托米战争中最高级的战利品。这种等级的战利品,在墨西加人数十年的浩大战争中,其实并不少见。
“这是塔拉斯科高级武士的装备,来自于一场酣畅的胜利!”
最后,阿维特献上一顶青铜的头盔,一副青铜的护肩,还有一把青铜的大斧。
长者的目光终于波动。他注视着青铜的头盔和护肩,微微颔首。这是最近十几年中,塔拉斯科人的新创造。
接着轮到修洛特献礼。
“这是我发明的投石机,能够把二十斤的石弹抛掷到三百米外,五十斤的石弹抛射到一百五十米。”他先献上一个小巧的投石机模型。
经过一系列的结构优化,投石机的射程和威力都得到了提升。修洛特已经派人去市场上收购铜钉,定制铜制连接件,尝试进一步改良并加固投石机。
长者点了点头。五十斤重的石弹还不能有效的摧毁数米高的坚固石墙,但是能够破坏南方诸城邦的简陋木石围墙。
“这是我发明的长弓,抛射距离270米内,可以伤害无甲民兵。抛射200米内,可以射伤绵甲的低级武士。平射150米内,可以射伤皮甲的精锐武士。”
修洛特献上一把鎏金雕饰的长弓,接着自信的宣告着它的威力。
长者目光一凝。他注视了长弓和修洛特片刻,打量着他特奥蒂瓦坎的服饰。随后招了招手,便有两位武士上前,摆放皮甲,测试长弓威力。
大殿加上长廊,便足有一百多米。试射的武士正当壮年,他上身脊柱微弓,手上是明显的老茧,是一名擅长特拉斯卡拉弓的老手。他先试射了两次,感觉下弓的力度,颇为惊讶。随后拉弓至七成,一箭如电,穿透百米处的皮甲,钉在墙壁上,箭尾不停颤抖。
长者的目光停留在那幅皮甲。他注视着胸膛前后的两个箭洞,沉吟不语。
趁着这个机会,克察尔微笑着躬身上前,轻声耳语:“长者,长弓威力确实不俗。国王蒂索克便死在长弓箭下。”
长者目光微微垂下,他什么也没说,只是简单挥手。
武士们便收下长弓,鞠躬告退。
“这是我发明的纸,可以用来记录各种信息。只要廉价的树皮、黄麻、竹子、芦苇,就可以制作成数以万计的纸张。这三担纸只需要十个工匠两周的时间,以后还能更快!”
修洛特献上三担纸和一卷写上汉字的千字文。他拉开纸卷显示书写效果,然后又扯了扯,证明树皮纸的韧度。
长者示意修洛特上前。他接过纸张翻看了一下,然后细细打量写着汉字的纸书。这一次他没有点头,只是沉思着什么。
“这是我发明的文字,有着明确的含义浓缩、书写规范、组合形制。遥远城邦的贵族、祭司、武士,甚至村庄的居民,只要掌握了这种文字,就可以明确的理解纸书上书写的法规命令、神话历史、还有联盟大事!”
修洛特最后献上一套象形文字和楷书汉字对应的木板,同时指着长者手中的纸书,自豪的宣告着伟大的文字。这是帝国维系的真正根基,一切将从这里改变!
长者垂下眼眸,陷入深深的沉思,大殿中一片肃穆。
克察尔目光紧紧的看着眼前的文字。他念头百转,随后目光沉凝,面色严肃,微笑第一次从他脸上消失。当他再次看向修洛特的时候,同样有意的垂下眼皮,来遮掩眸中的深深寒意。
旁边的乌格尔倒是浑然不觉。他只是摸着柔软的纸张,感觉这玩意如果便宜,用在某些日常生活中倒是方便。嗯,肯定比树叶和树枝好!
片刻后,长者终于挥挥手。修洛特便恭敬的告退。他心中豪情千丈,自信的要去开拓一个文化灿烂的未来!
忽然间一阵铃声响起,修洛特闻声看去,却看到长者摇了摇手中的小铃铛。他正在不解间,大殿中雕塑般的武士们却如同听到了咒语,瞬间聚集到两人身旁。
“拿下!”长者第一次发声,声音如同亘古的岩石,苍老而没有一丝感情。
长者卫队便一拥而上,制服住阿维特和修洛特。接着,一道偏门打开,通往深邃的宫殿内层。修洛特就在茫然与震惊中,被带入不知名的深处。
进门前,阿维特看了面无表情的长者一眼,却是自信而平静。