于婉很快为肖登办好了租贷手续，将一把刻着地址的黄铜钥匙交给了他。
“贝克街221b……隔壁？”肖登看着钥匙上的地址，表情有些古怪。
“别想了，那个大侦探不存在。”于婉似乎知道他在想什么，“那里现在住着一个退休的陆军军医，脾气很古怪。你最好别去打扰他。”
按照地址，肖登找到了自己的新家。那是一栋典型的维多利亚式联排建筑的顶层阁楼，房间小得可怜，只能放下一张床、一张桌子和一把椅子。墙纸已经泛黄剥落，一扇小小的圆形窗户是唯一的光源，能看到外面铅灰色的天空和林立的烟囱。空气中弥漫着一股挥之不去的、潮湿的霉味和煤灰味。
肖登关上门，将外界的喧嚣隔绝。他坐在吱呀作响的木椅上，环顾着这个简陋到堪称寒酸的房间，心中却涌起一股久违的安宁。
这里，是他来到这个诡异世界后的第一个“家”。
他开始冷静地梳理现状。
【认知深海】，一个由集体潜意识构成的、遵循扭曲法则的维度。无数象他这样的“潜航者”被迫在其中挣扎求生。
【认知孤岛】，一个个独立的、由恐怖故事或扭曲历史构成的副本世界，是他们获取力量和资源的地方。
【浅层礁岸】，一个相对安全的、以旧时代地球为蓝本的巨大“中转站”。
而他自己，肖登，一个来自现代地球的科研工作者，拥有一个名为【异常收容间】的金手指。
“穿越嘛，有金手指很正常，这年头带着系统被打死的彼彼皆是，小心没大错。”
他靠在椅背上，闭上眼睛胡乱想着。
记忆中那熟到不能再熟的实验室、父母做的热气腾腾的饭菜、庆功宴上同事们的欢声笑语，仿佛都已是上个世纪的旧事。
一股强烈的、名为“思乡”的情绪涌上心头。
但他很快便将这股情绪压了下去。感伤和怀念解决不了任何问题。
他睁开眼，目光重新变得清澈而坚定。
“想回家，就得先在这里活下去。而且，要活得比谁都好。”
在阁楼的静谧中，肖登做的第一件事，就是深入研究自己的【异常收容间】。
他沉浸心神，那片熟悉的、只属于他的精神空间再次展开。
【异常收容间】
【已收容异常：惩罚者（三角头变种）-静默状态】
【固化特性：筋肉强化（一阶）】
他的目光在“收容槽位”上停留了许久。根据唯一一次寂静岭的经验，每通关一个【认知孤岛】，就能获得一个槽位。这意味着，他能收容的【异常】数量，与他经历的副本数量直接挂钩。
“那么，这些槽位是单纯的存储空间，还是说……可以同时激活，产生联动效应？”
如果不同的【固化特性】可以组合使用，那他的成长路线将拥有无限的可能性。比如，【筋肉强化】配合一个提供高速移动能力的特性，他就能成为一个每30秒一次的稳定控制；再配合一个能量爆发的特性，他就是一门移动炮台，还不是玻璃的。
“这要是能成真，能力相乘互补，也不知道是否有上限。”
接着，他将注意力转移到自己的五维属性上。
【力量：6】【敏捷：3】【体质：6】【感知：9】【智力：9】
“力量、敏捷、体质、感知、智力……这不就是龙与地下城（dnd）体系里的六大基础属性，只缺少了‘魅力’吗？”
作为一个涉猎广泛的理科宅，他立刻就联想到了这个经典的桌面角色扮演游戏规则。
“如果这个世界的属性体系真的对标dnd，那么9点的感知和智力，已经是‘普通人中较高’的范畴。而3点的敏捷，已经是‘残疾’或‘严重缺陷’的级别了。”
这样一来，他不适合直接成为一个刺客，而应该偏向于一个“法师”或“学者”型的角色。但他的【固化特性：筋肉强化（一阶）】又是近战力量型。
“有点挠头，甘道夫起码还举着武器，我这近战法师连武器都没有。”
在接下来的两天里，肖登并没有一直待在阁楼里。
他花了几个便士，在街角买了一份《泰晤士报》。报纸的头版头条，是关于海军部最新下水的“无畏舰”的报道，字里行间充满了帝国式的傲慢与自豪。而内页的角落里，则用极小的篇幅，报道了东区一家火柴厂女工因劣质磷中毒而死亡的新闻。
巨大的阶级差异，在这个“安全区”里体现得淋漓尽致。
他去了“斗犬酒吧”，但没找到叶凌风。酒吧里龙蛇混杂，充斥着廉价啤酒的酸味和水手们的粗话。他听到邻桌两个喝得醉醺醺的潜航者，正在吹嘘他们如何在一个以“黑死病”为背景的【认知孤岛】里，靠着出卖同伴才惊险生还。
“人心，有时候比怪物更可怕。”肖登默默地喝完一杯麦芽酒，离开了这个是非之地。
他漫无目的地在伦敦的街头行走，观察着那些与他擦肩而过的“普通人”。他们是【浅层礁岸】的原住民，还是和他一样，是来自不同世界的潜航者？他试图查找返回自己那个地球的线索，却一无所获。似乎所有来到这里的人，都默认了“无法回头”这个事实。
第三天下午，就在他准备返回阁楼，为明天的下潜做最后准备时，他在查令十字街的广场上，看到了一个奇怪的小女孩。
她看起来约莫七八岁，穿着一件朴素得近乎陈旧的白色连衣裙，赤着一双小脚，就那么静静地站在冰冷的石板路上。她的肤色苍白得近乎透明，五官精致得象个洋娃娃，一头乌黑的长发垂在肩头。
最引人注目的是她的眼睛，那是一双与她年龄完全不符的、深不见底的黑色大眼睛，仿佛能看透世间一切。
周围的人群行色匆匆，似乎没有人注意到这个与环境格格不入的小女孩。
肖登的眉头皱了起来。他的“侠义精神”让他无法对一个疑似走失的小孩视而不见。
他走了过去，蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和：“小妹妹，你和家人走散了吗？需要我带你去找警察吗？”
小女孩没有回答，只是缓缓地抬起头，用那双漆黑的眼睛静静地看着他。
肖登这才注意到，在她的眉心，赫然显露出一个“深潜压力表”的烙印！那烙印散发着微弱而冰冷的光芒，与他手腕上的截然不同。
她也是潜航者！
就在肖登心中掀起波澜时，小女孩终于开口了。她的声音空灵、清脆。
“你的身上……缠着很多线。”
“有红色的，是羁拌。有黑色的，是死兆。”
“有一条最粗的线，从你的身体里长出来，连接着一个……黑色的太阳。它在吞噬一切。”
“你……会死在刀下。但你……也会在火中拥抱太阳。”
说完这几句支离破碎的话，她便不再言语，只是用那双空洞的眼睛看着肖登。