清晨的赤色天空尚未完全褪去夜色的深紫，林砚已经将暗物质芯片塞进战术背心内侧。芯片表面残留着昨夜的微凉，与胸腔的温度形成细微温差，像一枚沉默的罗盘，指引着未知的方向。。
“应急食物还剩三份，水样足够支撑两天，麻醉枪能量匣满格。”苏晴将最后一把战术匕首别在腰后，指尖划过洞口凝结的暗红色粉末，粉末簌簌脱落，露出下方浅灰色的岩石，“昨晚没有异常生物靠近，警戒装置完好。”
林砚点点头，将营地最后的痕迹清理干净：用河水冲掉篝火灰烬，收起临时搭建的防潮垫，连三人留下的脚印都用树枝扫平。在这个未知世界，暴露行踪可能意味着致命危险。“按计划行动，凯伦跟我沿东北方向追踪人类痕迹，苏晴去第二个信号源采集数据，日落前必须回到瀑布下的水潭汇合。”他顿了顿，看向苏晴，“遇到任何异常，优先自保，不要恋战。”
苏晴举起手腕，通讯器发出“嘀”的确认声：“放心，我会定时发送定位信号。”她转身踏入赤色丛林，身影很快被巨大的叶片遮蔽，只留下一串浅淡的脚印，迅速被飘落的暗红粉末覆盖。
林砚和凯伦则沿着河滩向东北方向前进。淡蓝色的河水在脚下流淌，偶尔有银色的鱼群掠过水面，发光的鱼鳍在水中划出转瞬即逝的光痕。凯伦的分析仪不时发出细微的提示音，屏幕上的人类活动痕迹参数越来越清晰——除了之前发现的脚印，还新增了几组纤维样本数据，“是战术服的聚酯纤维，和我们穿的材质相似，但品牌不同，应该是欧洲或北美产的。”
走了大约一个半小时，前方的河滩突然出现一片凌乱的脚印，脚印旁散落着几片深蓝色的植物汁液凝固物，颜色比他们之前见过的更深。林砚立刻示意凯伦停下，自己则握紧战术匕首，贴着一棵粗壮的赤色树干缓慢移动。透过叶片缝隙，他看到河滩中央躺着三个人，两男一女，都穿着破损的战术服，手臂和腿部有明显的伤口，伤口处渗出的血液已经凝固成暗褐色。
“有武器吗？”林砚压低声音问。凯伦调整分析仪的夜视模式，扫描三人的背包：“左边男人腰间有一把手枪，右边女人的背包里有一把折叠刀，中间男人看起来没有武器，但左手一直放在口袋里，不确定是否有暗器。
林砚深吸一口气，缓缓从树干后走出，双手举在胸前，掌心朝向对方，示意没有敌意。那三个外国人立刻警觉起来，左边的男人挣扎着想要站起，却因为腿部伤口踉跄了一下，右手下意识摸向腰间的手枪。
“别紧张，我们没有恶意。”林砚用中文说道，同时看向身后的凯伦。凯伦立刻上前一步，用流利的英语重复：“dont be nervouan no har we are arth, jt like you”
听到“earth”这个词，三个外国人眼中的警惕稍稍缓解。中间的男人慢慢从口袋里掏出一张皱巴巴的照片，照片上是一个金发女孩，看起来只有五六岁。他用英语断断续续地说：“we we are fro the aurora space l lp ”
凯伦将这句话翻译成中文：“他们是‘极光号’空间站的成员，星核通道崩坏时被卷到了这里。”林砚点点头，走到三人面前蹲下，目光扫过他们的伤口：“你们受伤多久了？有没有食物和水？”
凯伦翻译后，右边的女人回答：“three day attacked by a huge ature when we were lookg for water our food ran out ye water purifier was broken”（三天前受伤的。我们找水时遭到一只巨大的昆虫类生物袭击，食物昨天就吃完了，净水器也坏了。）
林砚从背包里拿出一份应急食物和一瓶烧开的河水，递给中间的男人：“先吃点东西，我们有便携式分析仪，可以帮你们检测伤口是否有感染。”凯伦补充道：“we have a portable analyzer that can check if your woundd we al antiseptic spray”
，！
三个外国人感激地接过食物和水，左边的男人——后来他们知道他叫马克，是极光号的安保队长——一边狼吞虎咽，一边用英语说：“thank you we thought we were the only one you have you r survivors?”（谢谢你们，我们以为只剩自己了。们见过其他幸存者吗？）
林砚摇摇头：“目前只发现你们三个。你们知道星核通道残骸的位置吗？或者有没有检测到暗物质粒子的异常波动？”凯伦翻译时，特意加重了“dark atter particles”（暗物质粒子）的发音。
中间的男人叫埃里克，是极光号的物理学家，他听到“暗物质粒子”后立刻抬起头：“yed a r signal o day kiloterre but there wa carnivorou, to get close”（我们两天前检测到过强烈的暗物质信号，在西南方向大约五公里处，但那里有一棵巨大的食肉植物，我们不敢靠近。）
苏晴的定位信号突然在通讯器里闪烁，伴随着一阵电流声：“林砚，我在第二个信号源附近发现了人类活动的痕迹，有篝火灰烬，还有一个空的能量棒包装，和我们之前看到的不一样。”
林砚立刻回复：“我们在东北方向遇到三个极光号的幸存者，他们受伤了，需要协助。你先原地待命，不要擅自行动，我们尽快赶过去和你汇合。”他转向埃里克，用中文问道：“你们在西南方向看到的食肉植物，具体是什么样子？有没有攻击性？”
凯伦翻译后，埃里克回忆道：“itrs tall, with a huge flower-like on it can shoot out a transparent to catch prey, and its ucutal”（大约十米高，顶端有巨大的花朵状结构，能射出透明的网捕捉猎物，粘液还能溶解金属。）
林砚心中一沉——这和他们昨天遇到的食肉植物完全不同，危险性更高。他对马克说：“你们的伤势需要处理，我们的同伴在西南方向，那里可能有其他幸存者。我们先带你们去汇合点，再一起讨论下一步计划。”凯伦补充道：“your woundnt our rade i ay be other ll take you to the etg pot first, then dixt pn together”
马克和埃里克对视一眼，点头同意。林砚和凯伦搀扶着他们，缓慢地向西南方向移动。马克的腿部伤口最深，每走一步都疼得龇牙咧嘴，但他始终没有抱怨，只是紧紧握着腰间的手枪，警惕地观察着周围的丛林。那个叫莉娜的女人则负责殿后，折叠刀握在手中，随时准备应对突发情况。
途中，凯伦用分析仪给三人的伤口做了检测，发现莉娜的手臂伤口有轻微感染，于是从背包里拿出抗菌喷雾和绷带，帮她重新处理伤口。莉娜感激地说：“thank you if it werent for you, we ight not have survived tonight”（谢谢你们，要是没有你们，我们今晚可能就活不下去了。）
林砚一边走，一边问埃里克：“你们极光号有多少人被卷到这里？有没有携带暗物质检测设备或者星核通道的相关资料？”凯伦翻译后，埃里克叹了口气：“there were elve of u aurora, but we got fell only the three of u have a portable dark atter detector, but itr the data about the l i a puter, which wan we fell”（极光号上原本有十二个人，但坠落时分散了，现在只剩我们三个。我们有一台便携式暗物质检测仪，但没电了。星核通道的资料存在主电脑里，坠落时损坏了。）
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走了大约两个小时，通讯器里传来苏晴的声音：“我看到你们了，在你们前方两百米处，有一块巨大的灰色岩石，我在岩石后面。”林砚抬头望去，果然看到一块两人高的岩石，岩石旁的赤色植被有被碾压过的痕迹。
苏晴看到马克三人时，立刻举起麻醉枪，林砚连忙喊道：“自己人，是极光号的幸存者，受伤了。”苏晴这才放下枪，快步走过来，帮凯伦搀扶莉娜：“我在这附近发现了更多脚印，至少有五个人的，应该是和他们一起的，但脚印很凌乱，像是在逃跑。”
埃里克听到后，激动地抓住苏晴的手臂：“really? where are the footprt !”（真的吗？脚印在哪里？他们可能还活着！）凯伦翻译后，苏晴指着岩石后方的丛林：“在那边，沿着这个方向延伸，但是有很多食肉植物的陷阱，需要小心。”
林砚让大家在岩石旁休息，自己则和苏晴、凯伦召开临时会议。“现在有两个选择，一是继续追踪极光号其他成员的脚印，二是先去埃里克说的暗物质信号源，确认是否有通道残骸。”林砚看向凯伦，“分析仪能检测到脚印的新鲜程度吗？”
凯伦调试着仪器：“脚印是昨天留下的，方向和暗物质信号源一致，可能他们也是去寻找信号源了。”苏晴补充道：“我刚才在信号源附近看到了透明的网，应该就是埃里克说的食肉植物，攻击性很强，我们需要制定计划才能靠近。”
林砚看向正在吃应急食物的马克三人，做出决定：“先处理好他们的伤口，补充体力，然后一起去暗物质信号源。如果能找到极光号的其他成员，我们的力量会更强，修复通道的希望也更大。”
苏晴和凯伦点头同意。他们拿出剩余的应急食物，分给马克三人，又用河水帮他们补充了水源。马克吃完后，走到林砚面前，用英语郑重地说：“thank you for helpg u other bers, we will do our bepair the l”（谢谢你们的帮助，如果找到其他成员，我们会尽全力帮你们修复星核通道。）
凯伦翻译后，林砚伸出手：“我们的目标是一致的，都是回到地球。”马克紧紧握住他的手，两人的手掌都布满了茧子，一个是地球联盟的战术队长，一个是极光号的安保队长，此刻在这个陌生的赤色世界里，成为了并肩作战的同伴。
休息半小时后，六人准备出发。林砚让苏晴在前方开路，标记陷阱位置；凯伦居中，负责监测暗物质浓度和伤口情况；马克和莉娜负责左右警戒；埃里克则协助凯伦分析数据；自己则殿后，确保没有人掉队。
赤色丛林的光线越来越暗，暗红色的粉末开始飘落，像细密的雨丝。林砚看着前方苏晴的背影，又摸了摸贴身的暗物质芯片，芯片表面的蓝光比之前更亮了——他们离暗物质信号源越来越近，离回到地球的希望，也越来越近。只是他不知道，前方等待他们的，除了通道残骸，还有更危险的未知。
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