“待在这里，不要乱动。”玄空子对药尘肃然道。
随即身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，只留下一道淡淡的灰影，向着药尘所指的方向疾掠而去。
他必须亲眼确认，并且尽快解决这个隐患，以免惊动更多麻烦。
药尘听话地留在原地，抱着膝盖，望着玄空子消失的方向。
林间重新恢复了寂静，只有山涧的水声隆隆作响。
但他能听到，那道灼热的、痛苦的噪音，正在变得更加清淅，也更加焦躁不安。
约莫一炷香的时间后，一声压抑着痛苦与暴怒的兽吼，猛地从山谷峭壁方向传来，并不嘹亮，却震得林间落叶簌簌而下！
紧接着，一股灼热的气浪伴随着剧烈的能量波动，如同涟漪般扩散开来。
即使隔着这么远，药尘也能感觉到脸上扑来的热风，周围的草木瞬间传来一阵惊慌的颤栗。
战斗爆发了！
药尘的心提到了嗓子眼，小手紧紧攥住了包袱。
他虽然不知道火纹兽具体多厉害，但能让玄空子爷爷亲自出手追踪的，肯定不是普通野兽。
山谷方向的动静并未持续太久。
几声短促而激烈的爆鸣，夹杂着兽吼和某种炽烈火焰被强行压制的嗤响后，一切迅速归于平静。
只剩下那股扩散开的灼热馀波，还在林间缓缓消散。
又过了一会儿，玄空子的身影重新出现在药尘面前。
他的灰袍依旧整洁，只是袖口处有一小块不易察觉的焦痕。
身上带着一股尚未完全散去的火属性能量气息，炽烈而纯净，但脸色平静如常。
“老师，您没事吧？”负责外围警戒的弟子也迅速赶来，紧张地问道。
“无碍。”玄空子摆摆手，看向药尘，眼中赞赏之色更浓。
“你感知得没错，那畜生确实躲在峭壁下的水潭旁，借助水汽掩盖残馀火气，已然重伤垂危。”
他顿了顿，从袖中取出一物。
那是一枚拳头大小、通体赤红的晶核，表面有着天然火焰纹路。
晶核内部仿佛有岩浆在缓缓流动，散发出惊人的热力。
但其狂暴的能量，已被一股柔和而强大的灵魂力量封印压制。
“这便是火纹兽的魔核，蕴含精纯的火属性能量，是炼制某些高阶火属性丹药的绝佳材料。”
玄空子将晶核递给药尘。
“此番能如此精准快速地寻到它，你功不可没。这枚魔核，便算是你此行第一课的见证。”
药尘看着那枚散发着温暖和强大波动的赤红晶核，没有立刻去接。
他仰头问：“它……死了吗？”
玄空子看着孩子清澈眼中那抹对生命本能的关切，语气平和地解释道：“弱肉强食，天地法则。”
“它受伤后戾气更盛，若放任不管，迟早会冲出山林为祸一方，甚至可能引来更强大的捕食者，造成更大杀孽。取其魔核，亦是了结其痛苦。”
药尘似懂非懂，但能感觉到玄空子话语中的郑重。
他伸出小手，接过了那枚温热的火纹兽魔核。
魔核入手沉甸甸的，那股被封印的炽热力量，与他体内那丝微弱的、充满生机的气流截然不同，充满了侵略性与爆发性。
“记住这种感觉，”玄空子适时引导。
“火，狂暴而炽烈，可焚尽万物，亦可驱散严寒、淬炼精华。炼药之道，亦需驾驭万火。”
“这枚魔核中的火气，便是最原始的一种。未来，你会接触到更多。”
药尘点了点头，将魔核小心地收进怀里，和小药锄放在一起。
一柄像征根本的木锄，一枚蕴含狂暴火能的魔核，奇异地组合在一起，仿佛预示着他未来道路的某种基调。
“走吧，此间事了，该去你真正该去的地方了。”
玄空子看了看天色，率先向林外走去。
药尘最后望了一眼幽深的山谷方向。
那里，那道灼热痛苦的噪音已经彻底消失了，只剩下山林原本的、嘈杂而和谐的生命律动。
他转身，迈步跟上玄空子的背影。
夕阳西下时，他们回到了停放马车的空地。
再次坐上马车，驶向通往空间虫洞驿站的大道，药尘的心境已与清晨离开青风城时截然不同。
短短一日，他见识了山林之广阔，感知了魔兽之气息，触碰了天地能量的狂暴与玄妙。
甚至他还参与了一次强者对魔兽的狩猎——虽然只是微不足道的辅助。
这远比任何言语说教，都更深刻地为他打开了新世界的大门。
马车奔驰，将黑风山脉的轮廓也甩在身后。
药尘靠在车厢壁上，怀里揣着两样沉甸甸的东西。
这两样来自亲人的馈赠，此刻成了他与过去仅存的的牵系。
目光望向车窗外飞速后退的、逐渐被暮色笼罩的荒野。
玄空子爷爷在身边闭目养神，气息悠长。
他不知道丹塔是什么样子，不知道炼药究竟要学些什么。
毕竟，丹塔这两个字，从父亲的话语里，从族人的议论中，被硬生生塞进了他的认知里。
可它具体是什么？是一座塔吗？
像药家后山那座废弃的了望塔一样，只是更高、更冷？
还是像集市一样，只是更大、更吵？
他想不出来。
至于炼药，他见过父亲炼药，守着炉火，汗流浃背地控制着温度，一坐就是一整天。
他也认得许多药材，知道枯血藤会哭泣，铁线藤的气味更温和。
但这就是全部吗？去那个遥远的地方，要学的就是这些吗？
还是说，有更艰难、更复杂的东西，像族里那些厚厚的、他看也看不懂的古老药典一样，充满了艰深的符号和令人头晕的理论？
他也一无所知。
但他知道，自己好象能听懂花草树木的话，能感觉到别人感觉不到的东西。
而今天，这种能力，似乎不仅仅能用来照顾月心草，还能用来查找隐藏起来的魔兽。
前方道路漫长，星辰开始在天际闪铄。
属于药尘的征程，在离开青风城的第一天，便以这样一种意想不到的方式，为他上了生动而深刻的第一课。
关于力量，关于感知，关于这广袤天地间，弱肉强食又充满机遇的法则。
车轮滚滚，不再只碾过落叶与过往。
更碾向了一条充满无限可能与挑战的、辉煌而未知的强者之路。