众商贾离去，县衙大堂内只剩下陈世美与周文远二人。
空气凝滞，方才因“捐银”而短暂升起的些许热络，此刻荡然无存。
陈世美没再看那些帐册，指尖在案几上无意识地轻叩：“周县丞，你在绥远县，有些年头了吧？”
周文远心头一凛，躬身道：“回都尉，下官自天圣八年至此，已有十二馀载。”
“十二年……”
陈世美感慨：“绥远虽边陲小县，仓廪、税赋、刑名、民讼，乃至与羌部往来，诸般庶务繁杂。
这些年，辛苦周县丞了。”
“下官不敢，只是尽分内之责。”
周文远语气愈发恭谨，心里却飞速盘算。
这位驸马爷今日先是查帐，再是索捐，现在又提起这个，分明是要夺权！
陈世美笑了笑：“周县丞过谦了，本官此番伤愈，感念县丞多年操持，于心不忍。
日后，仓场、税课、刑名、户婚田土等具体庶务，不必再劳县丞总领，可分派各房书吏仔细经办，本官亲自总领过问。”
周文远脸色一白：“都尉，此等事务繁杂，若无熟悉之人总领，恐生混乱，贻误……”
“无妨！”
陈世美打断他：“本官自会斟酌人选，周县丞你年事渐高，也该清闲些。
对了，库房钥匙、户房印信，还有历年卷宗调阅之权，稍后一并移交吧。”
周文远藏在袖中的手猛地攥紧，一股气血直冲脑门。
这是要将他彻底架空！
他在绥远经营近十年，上下打点，自成一系，岂甘心就此将权柄拱手让人？
这陈世美不过是个来边关镀金的驸马，真当自己能一手遮天？
他抬起头，脸上躬敬之色褪去几分，声音也硬起来：“都尉，非是下官不愿交卸，只是朝廷有制度，州县佐贰官之权责，自有定例。
都尉虽是上官，如此安排，恐与制度不合，下官……难以从命！”
周文远无非在赌，赌陈世美根基浅薄，不敢在边关重地与他这地头蛇彻底撕破脸，尤其眼下公主将至，多一事不如少一事。
两人目光在半空中碰撞，气氛骤然紧绷。
突然，堂外传来甲叶碰撞的铿锵声，韩琪大步走入，抱拳行礼，声音洪亮。
“都尉！您昨日所拟《军纪新编》及《操练细则》，标下已分发至各都、队，并召集队将以上军官宣讲解读完毕。”
韩琪的到来，象一块石头投入凝滞的水潭。
周文远眼角馀光扫过韩琪按在刀柄上的手，喉结微微滚动。
再开口时，声音重新恢复恭顺：“都尉思虑周全，是下官年迈迂腐，既然都尉已有安排，下官……遵命便是。
正好近来春寒料峭，下官偶感不适，恐精力不济，未来几日县中政务，便不多过问了，次日便会整理卷宗，准备交接。”
说完，他深深一揖，不等陈世美再发话，转身匆匆离开了大堂。
望着周文远仓皇背影，陈世美眼神微冷。
他清楚，周文远今日敢叫板，倚仗的是其在绥远县深耕近十年的盘根错节的关系网和对自己“镀金过客”身份的笃定。
但这其中，唯独缺一样关键——军队。
韩琪是原主从京中带来的副手，这一年来，原主虽不怎么管事，但韩琪却实实在在替原主打理着军务。
谈不上多么威望深重，但至少能指挥得动这几百号边军。
在远离汴京的边陲之地，手里握着刀把子，腰杆才能硬。
周文远再是地头蛇，摸不清韩琪态度，以及陈世美对军队的实际掌控力之前，绝不敢贸然撕破脸。
陈世美温和道：“韩大哥，辛苦了。”
对于陈世美来说，韩琪到目前为止实在太好用。
办事果决，不问缘由，指哪打哪。
无论是安置秦香莲姐妹，还是执行军纪、分发文书，都完成得干净利落。
但正是因为“太好用”，才让陈世美心里始终绷着根弦。
原主记忆全无，韩琪作为身边最亲近的副手，这两日“陈世美”从昏迷中醒来后的种种变化，韩琪不可能毫无察觉。
必须探一探。
陈世美收敛心神，指了指一旁椅子：“韩大哥，坐下陪我说说话。”
“都尉面前，标下岂敢……”
“坐吧，这儿没外人。”
“是，谢都尉！”
韩琪这才抱拳谢过，端正地在椅子前半边屁股坐下，腰背依旧挺直。
陈世美声音放缓：“韩大哥，咱们认识多久了？”
韩琪毫不尤豫地回答：“回都尉，自景佑四年春，都尉从一伙匪贼手里救回标下，至今已有五年。”
“五年了……”陈世美眼神飘远，仿佛在回忆：“时间过得真快。”
韩琪是个聪明人，赶紧表忠心：“若无都尉当日搭救，标下早已是乱葬岗上一具枯骨。后蒙都尉不弃，让标下跟随左右，从江湖草莽到如今能在军中效力，混得一官半职，皆是都尉恩赐。
标下此生，唯都尉之命是从。”
陈世美又问：“韩琪，你觉得，咱们在绥远县还能待多久？”
韩琪抬眼，似在斟酌：“都尉贵为驸马，此番退敌又得官家嘉奖。
依标下浅见，待此间战事彻底平息，边境稍定，最多到年底，朝廷必有调令，召都尉回京。
届时，官家定会另有重用！”
“是啊，回京，高升。”
陈世美自嘲笑笑：“你我都心知肚明，我来这苦寒边地，不过是走个过场，镀一层金边。那周文远也正是看准了这一点，料定我不会久留，才敢如此放肆。”
他稍作停顿，忽而话锋一转。
“韩大哥，此次重伤昏迷，于我而言仿若在鬼门关前走了一遭。恍惚迷离之际，许多从前未曾细想、或不愿去想的事，竟纷至沓来。”
陈世美娓娓道来：“我忽觉得，无论我来此初衷为何，既戴上了这顶乌纱，执掌一县军政，便该对得起这份职责。
绥远县可以是我陈世美的跳板，但不能只是跳板，至少在我离开之前，总需让这里的城防更固几分，让百姓日子多见些盼头。
不然，白瞎阎王爷饶我一命。”
韩琪静静地听着，脸上惯常的冷硬线条，似乎柔和了那么一瞬。
随后他单膝跪地，抱拳道：“都尉能有此心，是绥远百姓之福，亦是军中弟兄之幸！
都尉想做什么，尽管去做，韩琪别的不敢保证，鞍前马后，刀山火海，绝无二话！”
陈世美赶忙上前，亲手将韩琪扶起。
“韩大哥，快起来，我身边人不多，有些话只能找你念叨，你莫要觉得厌烦。”
他迎上韩琪目光，语气郑重。
“周文远今日虽暂时退让，但其在绥远经营多年，绝不会甘心就此失势。
我夺他权柄，断他财路，狗急跳墙之下，不知会做出什么事来，所以我要你派几个绝对可靠、身手机敏的弟兄，暗中盯住他。
他见了什么人，去了哪里，尤其是与县外、甚至与西夏方向有无异常连络，一举一动，我都要知道。”
韩琪目光一凝，肃然道：“标下明白！绝不敢有丝毫差错。”
“好，去安排吧，一切小心。”
“是！”
韩琪再次抱拳，转身大步离去。