客房内，炉火温暖。
罗德靠在柔软的椅背上，脑海中正在思考着接下来的计划。
如果一切顺利，黑石要塞最快明天中午就会传来撤退命令。
届时各大哨站士兵都将撤入距离最近的城镇据点。
西北防线的风崖城，东北防线的锻剑堡等，守望相助。
形成以黑石要塞为内核的扇形防御阵线。
铁棘镇有些特殊，这类后勤枢钮由于防御力量不足，最高战备状态下，镇内守军和物资将跟随军队返回黑石要塞。
身为73号哨站的守军，罗德自然也会跟随一起返回。
他会获得暂时的安全，但并不长久。
黑石要塞虽然是边境最坚固的堡垒之一，但内部派系林立，黑曜石伯爵和各大贵族麾下的骑士团、教会、法师协会以及来自王都的监察官，各方势力盘根错节，斗争残酷。
一个毫无根基的新兵闯进去，战争状态下，下场多半是被编入某个敢死队，在兽潮的第一线充当肉盾。
“想在那种绞肉机里获得自主权，必须得有个靠山。”罗德心中暗忖。
当前就有一个很好的选择。
铁棘家族据说是来自凯旋城的王都贵族，在龙脊荒原经营多年，掌握着后勤资源，人脉广阔。
艾琳娜是男爵的第一顺位继承人。
罗德对她的观感还不错，性格正直，且自己和她有着救助这一层关系在。
如果能通过她暂时添加铁棘家族名下，有了这一层背景依靠，进入要塞无疑会安全许多。
“叩叩。”
两声轻缓的敲门声，打断了他的思绪。
“三位尊贵的客人。”
老管家的声音在门外响起，透着无可挑剔的礼貌，“晚餐已经备好。男爵大人因急事，今晚将留在外面的哨站，艾琳娜小姐已经在内堡的餐厅为各位准备了晚宴。”
铁棘男爵今晚不回来？
罗德诧异瞬间，从外面军队的搜寻情况看，那位男爵显然很在乎女儿，得到消息该第一时间回来才对。
没想到居然有事耽搁了，是那座哨站被龙血魔物袭击了吗？
若是如此，希望男爵平安归来吧。
“知道了，我们马上就来。”
罗德站起身，整理了一下衣领出门。
跟随管家穿过长长的走廊，两旁的墙壁上挂着铁棘家族历代先祖的画象，镀金的烛台将信道照得金碧辉煌。
路过主楼一层的宴会大厅时，那扇巨大的雕花木门半开着。
埃里克和山姆忍不住往里探头看了一眼。
瞬间被里面那奢华的水晶吊灯、长达数十米的天鹅绒餐桌以及满墙的装饰性兵器给震住了。
“我的天啊，”埃里克张大了嘴巴，“这大厅比我们村那个打谷场还要大！在这吃饭得用喊的吧？”
“听说贵族老爷们一顿饭要吃掉我们一年的军饷，看来是真的。”山姆也咋舌不已，眼中满是羡慕。
老管家停下脚步，微微欠身：“那是用来招待外宾和举行盛典的地方。而今晚，小姐请各位去的是内堡的私密餐厅。那里虽然不如这里宽敞，但只有家族最亲近的人才有资格进入，更加温馨，也更显重要。”
“重要的人？”听到这个词，埃里克和山姆对视一眼，腰杆瞬间挺得笔直，脸上洋溢着一种被认可的自豪。
只有罗德的眉头微微一跳。
作为一名经验丰富的玩家，他本能地对“私密”、“内堡”这种词汇保持警剔。
这种地方，往往意味着隔音很好，发生什么事外面都听不见。
但看着前面带路的老管家那躬敬的姿态，罗德想不出铁棘家族对他们动手的原因。
好歹也是救了他们重要的继承人，铁棘家族名义上只有一个继承人，不存在内斗。
被拜龙教渗透更不现实，否则那些疯子没必要冒大风险埋伏艾琳娜。
自己的内心是不是太阴暗了？说不定别人只是在表达重视而已，罗德心中笑了一声，不再多想。
推开厚重的橡木门，一股浓郁的肉香和酒香扑面而来。
这是一间布置得极为雅致的家庭餐厅。
壁炉里的火光将房间映照成暖橘色，圆形的餐桌上铺着洁白的桌布，上面摆满了烤得金黄流油的小羊排、炖煮入味的牛肉、刚出炉的白面包以及各式各样的水果。
艾琳娜已经坐在主位上等待。
她换下了一身戎装，久违地穿上像征淑女的长裙，金色头发柔顺地披散在肩头。
在烛光的映照下，她美得惊心动魄，完全看不出是在矿坑里那个满身血污的囚徒。
只是，她的脸色依旧有些苍白。
“快请坐。”见到三人进来，艾琳娜立刻站起身，脸上带着热情的笑容，“父亲今晚不能回来，但传回来的信中代表铁棘家族，表达了对你们的感激之情，称赞你们是最无畏的勇士。”
“若是没有你们，我已经死在那些疯子的手中。”
“我们俩只是凑数的而已，这怎么好意思！”
埃里克搓着手，有些拘谨地坐下，目光忍不住偷瞄炖牛肉。
山姆正襟危坐，只是眼睛同样盯着那盘滋滋作响的羊排直咽口水。
哨站的食物大部分都是土豆炖杂菜，偶尔的白水煮肉就算美味。
但和这些精心烹制的食物比简直就是猪食。
勾人的香味，远比奢华的装璜更让两人着迷。
“别拘束，这里的一切都是为你们准备的，请尽情享用。”
周围意外的没有安排侍女，艾琳娜亲自拿起酒瓶，为三人面前的酒杯倒满了琥珀色的酒液。
“这是铁棘镇特产的‘凛冬烈火’，我想你们会喜欢的。来，为了为了我们的相遇。”
“为了艾琳娜小姐！”
“为了铁棘家族！”
在艾琳娜的主动劝酒和热情招呼下，埃里克和山姆那点拘谨慢慢消失不见。
见周围没其他人，两人尝试放开手脚，当他们品尝到肉和美酒时，便再也停不下来。
“好吃！太好吃了！”埃里克啃着羊排，满嘴流油，含糊不清地说道，“罗德，你快尝尝！这肉嫩得跟豆腐似的！”
“这酒也够劲！”山姆一杯接一杯地下肚，脸上很快泛起了酡红，“以后要是天天能过这种日子，让我再去跟那些疯子拼命我也愿意！”
罗德被安排在艾琳娜的身边，他手里端着酒杯，打量着眼前的食物。
食物很丰盛，酒是烈酒，度数很高，喝下去身体暖洋洋的——在龙脊荒原，这类烈酒远比王国内部的昂贵葡萄酒更受贵族追捧，北方贵族将葡萄酒称为女人喝的玩意，嘲笑说喝完连剑都挥不动。
食物和酒都不错，除了艾琳娜似乎热情过了头外，没有问题。
他看着两个同伴那毫无防备的笑脸，又转头看向温柔看着他的艾琳娜，喝下杯中的烈酒。
晚宴的气氛，热闹而温馨。
埃里克和山姆在举杯庆祝的吆喝声中，一头倒在桌子上。
两人显得豪爽，总是一口把酒喝干，这会已经开始打鼾，口中念念叨叨的，看起来做起了美梦。
罗德见艾琳娜又朝他倒酒，干脆装睡地一起倒下。
他也喝了不少，好在龙血体魄加持下够能抗，只是略感头晕。
陌生的环境下，他不打算喝醉，安全永远是第一保障。