宫闱的消息，向来是京城风云最快的信风。
景王“梦遇神人，得授丹道”的奇闻，不仅在后宫流传，也以惊人的速度穿过一道道宫墙府门，吹进了百官勋贵的耳中，继而成为京城街谈巷议的最新话题。
神鬼玄奇之事，本就引人注目，更何况牵涉到一位敏感的亲王和当今圣上最大的癖好。
严府，书房。
“父亲！父亲！景王大喜啊！”
严世蕃几乎是一路疾行闯入书房，脸上带着抑制不住的兴奋，眼中精光闪铄。
“东楼，何事如此惊惶？景王殿下又怎么了？”
严嵩正就着明亮的烛火翻阅一份奏章，闻言缓缓抬起头，老迈的脸上看不出太多表情。
“殿下病中得神人传授炼丹之术，如今要大张旗鼓地开炉炼丹了！这不正是投陛下所好吗？咱们这一步棋，眼看就要活了啊！”
严世蕃在父亲面前难得地手舞足蹈。
“梦遇神人……炼丹……”
严嵩放下奏章，昏花的老眼微微眯起，手指无意识地敲击着光滑的红木桌面。
“倒真是个……出乎意料的路子。殿下经此一病，看来是真觉悟了。”
他沉吟片刻，嘴角慢慢漾开一丝极淡的笑意。
“何止是觉悟！这是直击要害！咱们写青词终究是隔了一层，哪有亲手炼丹、与陛下同道共修来得亲近？殿下这一步，走得妙！”
“我这就吩咐下去，将府里收藏的那些炼丹典籍、还有前些年搜罗来的海外奇石、珍稀药材，都拣最好的给殿下送去！助殿下早日炼出灵丹，陛下必定龙心大悦！”
严世蕃一脸的激动之色，因为他激动他甚至有些手舞足蹈。
“急什么。”
严嵩端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，声音平缓却带着不容置疑的分量。
“殿下尚在禁足之期，你大张旗鼓地送礼过去，是生怕言官找不到弹劾的由头么？”
“你送景王，那送不送陛下？”
“此刻，一动不如一静。景王在前，咱们就要退到暗处！”
“父亲的意思是……”
严世蕃一愣，随即恍然。
“消息既已传出，便够了。陛下自然会知道。”
“眼下我们要做的，不是锦上添花，而是未雨绸缪。”
“炼丹一事，成则固然大善，但初学乍练，难免波折。你需暗中留意，若市井间有什么不利的流言蜚语，尤其是牵扯到‘蛊惑’、‘怪力乱神’之类的，要及早平息下去。”
“殿下的名声不能有半点闪失。”
严嵩啜了口茶，缓缓道，汉武帝巫蛊之祸可是前车之鉴。
“儿子明白了。这就去安排人，盯着京城各处的舆论风向。”
严世蕃肃然，父亲的老谋深算让他瞬间冷静下来。
严嵩点了点头，重新拿起一份奏章，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，但眼底深处，却有一丝微光闪过。
裕王占着“长”，景王如今想以“道”近天颜……这盘棋，随着景王这突如其来的一子，似乎变得更加有趣了。
“景王，非池中物！看来我严家选对了！”
他低语一声，不过声音只有他自己听得见。
……
裕王府，书房。
熏笼吐着淡淡的瑞脑香气，殿内暖意融融。
裕王朱载坖手持一卷书靠坐在椅子上，目光却游离在字句之外，显得有些心不在焉。
自从正妃李氏诊出有孕，需静心养胎以来，他已许久未曾亲近女色。
府中旧人看久了难免生腻，这让他近日颇有些烦躁。
此时一名身着淡粉比甲、系着湖绿裙子的侍女，正低着头，小心翼翼地捧着一盏刚沏好的雨前龙井，碎步趋近。
她身段窈窕，行走间裙裾微摆，别有一番风致。
俯身将茶盏轻轻放在榻边小几上时，许是动作稍急，本就系得不甚严紧的衣襟微微一荡，露出一截欺霜赛雪的颈项和一抹若隐若现的旖旎弧度。
朱载坖的目光瞬间被攫住了。
那卷书从手中滑落，他直勾勾地看着眼前这俏丽生面孔，体内一股压抑多时的燥热猛地窜起，如同休眠的火山骤然复苏。
“王爷，请用茶。”
侍女声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤音，不知是紧张还是别的什么。
“你是新来的？”
朱载坖开口，声音有些发干，他并未去接茶，反而一把握住了侍女正要收回的纤腕，触手温润滑腻，更添心火。
“叫什么名字？本王怎地从未见过？”
侍女吃了一惊，却没有立刻挣脱，反而抬起一双水汪汪的眸子，怯生生地望了裕王一眼，旋即又飞快垂下，脸颊飞起两抹红云，宛如初绽的海棠。
“回王爷，奴婢……奴婢李彩凤，是上个月才从宫里尚仪局拨过来伺候的。”
她声音更低了，却别有一种勾人的娇羞。
“李彩凤……彩凤……好名字。”
朱载坖喃喃重复，目光在她艳丽的妆容和诱人的身段上游移，越看越是心痒难耐。
宫中拨来的？难怪有此姿色，他手上用力，将人轻轻往怀里一带。
“本王身边正缺个妥帖人伺候笔墨，瞧你倒是个灵俐的，从今日起，便调到本王跟前吧。”
李彩凤轻呼一声，半推半就地跌入裕王怀中，温香软玉抱个满怀，朱载坖只觉得那股火更要压不住了，手掌已不安分地抚上她的腰肢。
“王爷！谭伦求见！”
就在这旖旎渐浓的关口，殿外陡然响起一道急促而洪亮的呼喊，如同冷水泼下。
朱载坖听到谭纶的声音，心头一跳，满腔欲火瞬间被惊散大半。
若只是寻常僚属倒也罢了，偏偏府里还住着那位方正严苛、连他房帏之事都偶尔要谏言几句的高拱高师傅！
“咳……何事？”
他象是被烫到一般，猛地松开李彩凤，迅速正了正衣冠，强作镇定地清了清嗓子。
李彩凤也已慌忙退开几步，低着头，手忙脚乱地整理略显凌乱的衣衫，脸上红潮未退。
谭纶几乎是小跑着进了书房，他甚至没来得及注意一旁神色有异的侍女，也或许注意到了却无暇顾及，因为他的脸上布满了前所未有的焦虑。
“谭卿，何事如此惊慌？”
朱载坖见谭纶这般模样，心中那点被打扰的不快立刻被不安取代。
他知道谭纶素来沉稳，能让他失态至此，绝非小事。
“王爷，方才宫中、市井皆有消息传来！景王府那边……出大事了！”
谭纶喘了口气，也顾不上行礼，压低了声音，语速极快地说道。
“老四？他不是还在禁足养病吗？又闯什么祸了？”
朱载坖眉头一皱，他第一反应仍是那个莽撞跋扈的弟弟又惹了是非。