叶家堂屋的木桌上，昏黄的烛火在摇曳跳动，将四周的土坯墙壁映照得光影斑驳。
幼妹叶长灵紧紧抱着大哥叶长山的腿，小脸埋在粗布麻裤上，嘤嘤的哭声在寂静的屋内格外清淅
秦氏望着安然无恙的长子，脸上泪痕未干，交织着悲痛过后的宽慰与失而复得的喜悦。
就在不久前，她和幼女还躲在灶房里。
屋外隐约传来长山的声音，只当是悲痛下的错觉。
直到喧闹的人声彻底散去，母女二人才敢出来一瞧，却真真切切看到了随父归家的叶长山。
那一刻，母女俩如同被定身，难以置信地僵在原地。
旋即，叶长灵“哇”的一声，哭喊出来。
她一把扑了上去，死死抱住大哥的腿，这才有了眼前这一幕。
叶长川的目光在大哥身上停留了片刻。
见其如往常一样，笨拙且温柔，正用大手轻揉着小妹的头顶，低声安抚。
随即，他转向父亲，眼神带着无声的询问：这究竟怎么回事？
叶源盛读懂了次子眼中的疑惑，却不知从何说起，只得沉沉一叹：“你自己问你大哥吧。”
此言一出，叶长山抚慰幼妹的手和低语戛然而止。
他心头一跳，困惑地瞥了眼父亲，又看向二弟：“问什么？”
叶长川凝视着大哥的眼睛，缓缓道：“父亲说你在密林中被毒蛇所咬，已经”
“死了”二字太过沉重，终究卡在喉咙里。
他顿了顿，才继续道：“可大哥你为何看起来象个没事人？”
叶长山脸上的笑容僵住，这个问题好似一抹阴影缭绕在心头。
他只得强挤出一丝笑意，搬出先前应付父亲的说辞，继续搪塞：
“我我也不清楚啊。在山神庙醒来后，那蛇毒好象自己就消了。”
这番含糊其辞，让叶长川微微皱起的眉头，拧得更紧了。
他可是亲耳偷听到父亲的讲述，大哥是被红眼青所咬，寻常草药根本无解。
他忍不住又仔细打量了大哥几眼，还想追问，却听母亲在旁哽咽低语：“回来就好回来就好长山这个孩子福大命大”
叶长川听到母亲的话，将到嘴边的疑问咽了回去。
叶长灵的哭声也渐渐弱了下来。
她抬起泪痕交错的小脸，仰头望着叶长山，乌黑的眸子里还泛着泪光，抽抽搭搭地说：“大哥你要好好的，长灵不想没有大哥”
叶长山心头一软，低头看着紧紧抱着自己不放的幼妹，脸上荡起浓浓的宠溺。
他用大手摩挲着幼妹的小脑袋，轻声细语道：“好啦，傻丫头，大哥这不是好好的嘛？别哭了。”
叶源盛瞧了眼兄妹俩，目光转向叶长川，关切问道：“王彦那帮人，没为难你们娘仨吧？”
叶长川摇摇头：“没有，我让娘和灵儿都躲进灶房里了。”
叶源盛微微颔首，随即想起方才次子对峙的场景，疑惑询问：“你怎敢放话让王彦进来搜？是野猪没藏在家里？”
“在的，就在家中。”叶长川语气沉稳，“我回家便将野猪塞进灶膛，用柴灰盖严实了。”
他思路清淅地解释道：
“我料到他们若真来闹，即便我咬死不认，他们可能也会强行搜家。所以让娘在灶锅里盛满水，他们真要硬来，便在灶膛里点火烧水，以此掩盖过去。”
说到此，他嘴角扬起一丝笑意：
“只是没料到，正僵持着，您和大哥便回来了。王彦要搜，那便让他搜。”他嘴角的笑意透着狡黠。
“他瞧见你们是从外面回来，心中定然摸不准，猜到野猪多半没藏在家里。再加之赌注，他自然容易露怯退缩。”
听着次子条理分明的应对之策，叶源盛脸上露出赞许的笑意：“做的不错！”
叶长山听得眼睛发亮，忍不住一巴掌重重拍在二弟肩上，笑着赞叹：“二弟，你这什么脑袋瓜子？竟能想到把野猪藏进灶膛里，绝了！”
这一巴掌下去，叶长川本就单薄的身子猛的一晃，险些摔倒。
他稳住身形，只觉肩头一阵酸麻刺痛，不由得皱起眉头，略带埋怨地瞥了眼大哥：
“大哥，你轻点！我这骨头都快断了。”
叶长山见此，这才想起是“天印赐福”带来的巨力，如今还没能完全掌控分寸。
他急忙收回手，挠着头，不好意思地嘿嘿笑了两声：“太高兴了，一下没收住力气”
叶长川无奈翻了个白眼。
叶源盛打断兄弟俩：“好了，闲话少叙。先把野猪从灶膛里弄出来，收拾干净。”
“家里留只后蹄和下水，剩下的，明日赶早拉到镇上卖了，免得被人惦记。”
他顿了顿，想起麻婶刚才的帮衬，补充道：“对了，割半只蹄子给麻婶家送去。她男人伤了腿，正好补补。”
叶长川闻言，眉头微蹙：“父亲，要不等将野猪换了，送些粮吧？直接送肉，万一”
他担心太过招摇，可话未说完，叶源盛便摆手打断：“你麻婶为人我清楚，不是那等眼皮子浅的。等下摸黑给她家送去便好。”
叶长川见父亲坚持，不再多言，点头道：“好，听您的。”
说着，他率先朝灶房走去。
叶源盛紧随其后，叶长山也牵起叶长灵的小手跟了上去。
秦氏则小心地从木桌上拔下蜡烛，举在手中照明。
几人围拢到灶边，合力将灶锅中的水一瓢瓢舀进木桶，再将沉甸甸的大铁锅抬开，露出了一个黑洞洞的灶膛。
叶长川伸手拨开表面一层柴灰，赫然显露出底下被掩盖的野猪尸体。
叶源盛弯下腰，将身子探入灶膛，双手各抓一只猪蹄，用力向上提。
可他身体虚弱乏力，加之野猪的尸体宽大，死死卡住灶壁，任凭他如何使劲，那野猪尸体都纹丝不动，只是蹭下些许黑灰。
见父亲额头冒汗、气喘吁吁仍旧不行，叶长山一步上前：“爹，我来！”
只见他身子微沉，双手同样探入灶膛，紧紧攥住两只猪蹄，随即腰胯发力，那百馀斤的野猪好似轻飘飘的草垛般，被他轻松提起，又转了个身，稳稳放在地上。
整个过程干净利落，没有丝毫迟滞。
再看叶长山，面不改色，气息均匀。
叶源盛和叶长川都愣住了，目光齐齐盯着叶长山。
叶源盛是亲手将这野猪一路拖拽回来的，深知其沉重。
叶长川更是惊疑。
他清楚记得，自己和母亲费了九牛二虎之力，才勉强将野猪抬上灶台。
一种难以言喻的异样感在他心头弥漫开来。
大哥似乎有些不同，却又说不分明。
连一旁沉默寡言的秦氏，也睁大了双眼，露出惊愕之色。
只有懵懂的叶长灵，拍着小手，发出清脆的欢呼：“大哥好厉害！力气真大！”
疑惑的种子深深埋进了叶源盛与叶长川的心底，二人的目光在空中短暂相碰，谁也没有作声。
待到将野猪处理妥当，家中唯一还显精力充沛的叶长山，带上用麻布裹着的半只猪蹄，悄悄推开了家门，身影融入了夜色当中。