时光荏苒，自田不易带着张小凡远赴天音寺查清草庙村惨案真相后，又是一个多月的光景悄然逝去。大竹峰的竹海依旧青翠挺拔，漫山的竹叶在山风拂动下沙沙作响，山间灵气在日月精华的滋养下愈发精纯浓郁。师兄弟们每日按部就班地修炼、打理师门杂务，陈峰钻研丹器之道与剑法心法，其他人也各有精进，日子过得平静而充实。这一日清晨，天际忽然划过两道耀眼流光，裹挟着凌厉的破空之声，如流星般坠落在大竹峰的院坝中央。光芒散去，正是田不易与张小凡师徒二人——田不易手握那柄陪伴多年的古朴飞剑，神色依旧带着几分惯有的威严，只是眉眼间多了些许归乡的暖意与释然；而身旁的张小凡，身形比离去时略显挺拔，脸上已没有了离开前那般浓重的悲伤与茫然，眉眼间添了几分历经世事的沉稳，只是眼底深处仍藏着一丝难以察觉的落寞，仿佛有千斤重担压在心头。
“师父回来了！”演武场上，正陪着杜必书练习基础剑法的何大智最先瞥见院坝中的两道身影，当即高声喊道，语气中满是欣喜。话音落下，正在各自忙碌的师兄弟们纷纷停下手中的活计：宋大仁放下了手中整理的剑谱，杜必书收起了练习用的木剑，陈峰也停下了手中的《惊雷剑法》修炼，收剑而立，快步围了上来，一个个躬身行礼，语气躬敬整齐：“参见师父！”宋大仁率先上前一步，目光关切地打量着田不易，说道：“师父，您一路辛苦！天音寺之行还顺利吗？”杜必书、郑大礼等人也紧随其后，满脸关切地齐声问好。陈峰走上前躬身行礼时，目光在张小凡身上短暂停留，见他虽神色依旧落寞，但状态尚可，心中稍稍安定了几分。
田灵儿最是活泼好动，此刻正缠着苏茹请教剑招，听闻师父归来的声音，立马挣脱苏茹的管束，像只欢快的小鸟般蹦蹦跳跳地跑到田不易面前，脸上满是雀跃的笑容，一双灵动的大眼睛弯成了月牙，还没等田不易开口询问近况，便迫不及待地凑上前扬声报喜：“爹！您可算回来了！告诉您一个天大的好消息，我和七师弟都突破到第三层元气境啦！”说着，还得意地扬了扬下巴，挺了挺胸脯，一副邀功请赏的模样，生怕田不易看不见她的进步。
田不易本就带着几分归乡的愉悦，闻言先是一愣，眼中闪过一丝诧异，随即目光锐利如鹰般转向陈峰，脸色微微一凝，带着几分审视与难以置信问道：“峰儿，你也已进入第三层元气境了？”他深知陈峰入门时日尚短，满打满算也不过一年多光景，虽早看出这孩子天赋不俗、心性沉稳，却也没料到他能进步如此之快，竟能追上修炼四年多的田灵儿。
陈峰身姿挺拔如松，躬身躬敬应道：“回师父，弟子不才，在师父离山期间，每日不敢有丝毫懈迨，日夜勤勉修炼《太极玄清道》心法，打磨剑法根基，侥幸突破到了第三层元气境，如今修为已然稳固，并未急于求成。”他语气沉稳平和，没有丝毫骄傲自满之意，神色间满是谦逊。
“好！好！好！”田不易接连说了三个“好”字，脸上的威严瞬间散去，取而代之的是难以掩饰的狂喜，当即放声大笑起来，声音洪亮如钟，震得院坝旁的竹叶都微微颤动，连远处的飞鸟都惊起几分，“我大竹峰竟出了这般修炼奇才，真是天大的喜事！不愧是我田不易的弟子，没给我大竹峰丢脸！”他越说越高兴，双手不自觉地抚上胡须，眼中满是赞许与欣慰。
此时，苏茹也从里屋快步走了出来，身上还带着淡淡的药香，显然是方才正在打理药圃里的灵草、分拣草药。她走到田不易身旁，脸上带着温柔的笑容，眼神中满是骄傲，笑着说道：“你可不知道，峰儿这小子，平日里不仅做事勤快懂事，把厨房、演武场的琐事打理得井井有条，从不叫苦叫累，还时常帮着我打理药圃，修炼上更是克苦异常。每日天不亮便去演武场练剑，深夜竹屋还亮着灯火钻研心法与丹器之术，从不懈迨半分，你这次回来，可得好好奖赏于他，也算是鼓励他继续精进。”
田灵儿一听“奖赏”二字，眼睛瞬间亮了起来，立马凑上前来，紧紧拉着苏茹的骼膊，撅着嘴撒娇道：“娘，还有我的呢！我也突破到第三层元气境了，我的奖赏呢？总不能只奖励七师弟吧！我修炼也很克苦的！”说着，还不忘瞪了陈峰一眼，带着几分不服气。
苏茹转头瞪了她一眼，眼神里却满是掩饰不住的慈爱，语气带着几分调侃与认真：“你的自然也有！不过你的奖赏，就是抄写十篇《太极玄清道》心法全文，一字都不能少！好好打磨一下心性，免得整日里毛毛躁躁、沉不住气，这般心性日后修炼易出岔子，难有大成就！”
田不易在一旁听得抚须大笑，脸上的笑容更浓了，看向田灵儿的眼神满是宠溺。田灵儿见状，瞬间垮下脸来，象个泄了气的皮球，苦着脸小声嘀咕道：“啊？还要抄写十篇啊……娘，这也太折磨人了，我能换一个奖赏不？比如……比如一本更厉害的剑谱，或是一瓶你炼制的丹药也行啊？”那委屈又无奈的模样，配上皱起的小眉头，引得师兄弟们一阵低笑，院坝里的气氛愈发欢快热闹。
一时间，大竹峰的院坝里欢声一片，师兄弟们的笑声、田不易的大笑声交织在一起，满是温馨与喜悦。就连一直沉默伫立在旁的张小凡，看着眼前这热闹欢腾的场景，感受着师门独有的暖意与烟火气，紧绷的神色渐渐舒缓，脸上也缓缓挂上了久违的笑容，眼底的落寞也淡去了几分，仿佛心中的阴霾被这欢声笑语驱散了些许。
夜幕降临，一轮明月缓缓升起，清辉洒满大竹峰，将竹海映照得如同白昼。大竹峰沉浸在静谧的夜色之中，唯有竹屋中透出点点灯火，温暖而祥和。众人用过晚膳，桌上的灵食残留着淡淡的香气，苏茹带着田灵儿收拾碗筷、擦拭桌椅，师兄弟们也各自回屋修炼或钻研功法，田不易则对着陈峰和张小凡正色吩咐道：“小凡，峰儿，你们随我到书房来一趟，有要事与你们细说。”
两人对视一眼，从彼此眼中看到了些许疑惑，却也没有多问，随即躬身应道：“是，师父。”随后便跟着田不易走进了他的书房。书房不大，陈设简洁而古朴，一张雕花古朴书桌摆在中央，桌上放着几本泛黄的修仙典籍、一方莹润的砚台与几支毛笔，墙角的书架上整齐地摆放着各类功法、剑谱与丹器古籍，空气中弥漫着淡淡的墨香与灵气，让人身心宁静。
田不易走到书桌后坐下，拿起桌上的茶杯抿了一口，神色渐渐变得严肃起来，目光在两人身上缓缓扫过，带着几分凝重开口道：“此次天音寺之行，诸事已了，我与道玄掌门等人也已彻底查清草庙村惨案的始末。”说到这里，他特意停顿了一下，目光落在张小凡身上，见他身形微微一僵，双手不自觉地攥紧，眼神瞬间变得痛苦与悲愤，便放缓了语气，轻声说道：“此事并非天音寺有意为之，全因天音寺普智大师长期佩戴至凶至邪的噬血珠，遭其中浓郁邪气反噬，心智失常、理智尽失，才酿成了屠村惨案。事后普智大师已然清醒，知晓自己犯下滔天大错，愧对草庙村乡亲，便以自身毕生修为散去、坐化圆寂的方式赎罪，临终前还托付我们好生照料你。”
张小凡听到“普智大师”四个字时，身体控制不住地颤斗起来，眼框瞬间泛红，豆大的泪珠在眼框里打转，他死死咬着嘴唇，强忍着才没让泪水落下，脑海中不断闪过草庙村乡亲们的身影与普智大师慈祥的面容，心中悲痛万分。田不易见状，轻轻叹了口气，继续说道：“天音寺为表歉意，赔偿了诸多珍稀灵宝、高阶法器与海量修炼资源，往后你和龙首峰的林惊羽，所有修炼所需的灵草、丹药、矿石等资源，都由天音寺全权供给，无需再为修炼资源发愁，可安心潜心修行。”
随后，他将目光转向陈峰，语气带着几分郑重的托付之意：“另外，关于小凡日后的修炼，还需小峰你多上些心。他心结未解，修炼时极易分心走神，甚至可能走火入魔。你二人平日相处融洽，情同手足，你多开导他、陪伴他，也可与他相互切磋剑法、交流心法，帮他稳固修为、走出阴霾。”说着，田不易从袖中取出一个莹白的玉瓶和一块通体呈暗紫色、表面萦绕着丝丝微弱雷光的石头，递到陈峰面前，“这瓶‘凝元丹’共三十枚，乃是上品丹药，你拿去修炼时用，可助你快速稳固元气境修为，弥补突破时的细微遐疵，早日冲击第四层驱物境；这块是罕见的雷鸣石，蕴含精纯磅礴的雷霆之力，等你突破到第四层驱物境，熟练掌握法器炼制精髓后，可用来炼制雷属性法器，威力远超寻常同阶法器。”
陈峰双手郑重接过玉瓶与雷鸣石，指尖触及雷鸣石时，能感受到其上载来的细微雷光与精纯力量，他当即躬身行礼，语气诚恳坚定：“多谢师父赏赐！弟子定不姑负师父所托，定会好好照看小凡师弟，平日里多开导他、与他共同修炼进步，绝不让他因心结影响修行。”
田不易点了点头，眼中满是赞许，又将目光重新投向张小凡，语重心长地说道：“小凡，逝者已逝，生者如斯。草庙村的乡亲们若泉下有知，也不愿看到你一直沉沦下去、荒废修行。你要早日振作起来，将这份悲痛化为修炼的动力，唯有自身强大，才能守护想守护的人，也才能不姑负普智大师的悔悟与托付。往后好好修炼，心法、剑法上有不懂的地方，多向你大师兄和峰儿请教，他们定会悉心指导你，莫要姑负了普智大师的赎罪之心，也莫要姑负了为师对你的期望。”
张小凡紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，传来阵阵刺痛，却也不及心中的万分之一悲痛。他深吸一口气，强忍着心中的悲痛与哽咽，红着眼框应道：“是，师父……弟子谨记师父教悔，定会好好修炼，早日振作起来，不姑负师父与普智大师的期望。”话音落下，一滴泪水终究还是忍不住滑落，滴落在衣襟上。