方才被困住的船队恢复了自由，大瓜船缓缓泊入码头。有趣的是，在这里，人能履水而行，船亦能御水而航。
船员们抛锚、系缆，动作娴熟。王云水踏上岸，一股喧嚣的声浪扑面而来，与仙关前的肃穆判若两个世界。
这处由舟船、木板与帆布拼凑成的临时聚落，远比他想象的更为热闹。
各色衣着、不同面貌的人们摩肩接踵，叫卖声、议价声不绝于耳，间或飘来几句异域的吟唱。空气里混杂着鱼干的咸腥、香料的辛芬，以及某种陌生而浓烈的草药气味。
“大人瞧，此地物价之贵，匪夷所思。”鲁河领着王云水穿梭于人群中，不时低声介绍。他们经过一个售卖食物的摊位，几根风干的鱼肉，几块粗糙的饼，竟然标价半两银子。王云水咋舌不已，这在南塔，足以买下几十斤上好的稻米了。
“此地最不缺的，便是金银，最缺的，反倒是凡俗的寻常物什，尤其是木材和粮食。”
鲁河指着一堆用铁皮箍住的木料，每一根都象银子般闪耀，“你看那几根松木，在南塔不过几百文钱，在此地，一两黄金都不一定买得到。”
他解释道，因为这些岛屿常年受仙气影响，地质特殊，除了些顽强的海生植物，很难生长出高大的乔木。建造房屋、修补船只的木材，几乎全部仰仗外界输入。
“这些商人，大多来自齐国，他们精明着呢。”
鲁河的目光扫过集市中那些眼神锐利，精于算计的商贩，“仙关开放的消息，每年都会提前放出。临近百里的凡人部落，知道这是他们与外界交易的唯一机会，所以会带着他们独特的珍宝前来交换。而那些奇珍异宝，对于凡人来说或许无用，但对于仙家修士，乃至我们这些凡尘权贵，却有着不可估量的价值。一来一去，金银便堆积如山。”
王云水环顾四周，果然发现许多人衣着打扮虽然象凡人，但佩戴的饰品却异常华丽，金环、银钏、镶崁着各色宝石的吊坠随处可见，简直是把财富穿戴在了身上。
他看到一个齐国商人，正用一小袋珍贵的香料，从一个皮肤黝黑的岛民手中换取了一颗拇指大的、流光溢彩的珍珠。
岛民接过香料，脸上露出了满足的笑容，仿佛那香料比珍珠还要珍贵。
“怪不得栖王爷叮嘱我们，要带足货物前来。”王云水心中暗忖。
这哪里是什么仙家禁地，分明是一个物产错配、极度畸形的贸易港口。金银如沙，而米面如金。
穿过最喧闹的集市，他们来到一片相对安静的局域，这里停靠着许多更大型的船只，显然是那些富商豪族的座驾。王云水的目光被一艘造型独特的船屋吸引。
这艘船屋停靠在一座小岛的岸边，它不是简单地泊在水上，而是巧妙地与岸边的礁石结合，仿佛从礁石中生长出来一般。船体虽然也是木质，但被刷上了鲜亮的朱红色，雕梁画栋，飞檐翘角，与周围简陋的船坞形成鲜明对比。船屋的窗棂雕刻着精致的祥云纹，屋顶甚至还铺着一小片翠绿的瓦片，散发出淡淡的木香。
“大人，这艘船屋的气派，在这外围坊市中可是独一份。”鲁河也注意到王云水的目光，介绍道，“听闻是本地一位岛主所有，他家世代经营内海渔获，颇有资财。”
王云水正欲靠近细看，却见船屋的门“吱呀”一声打开，一个身形魁悟、面色黝黑的汉子从里面探出头来。
他穿着一件浆洗得发白的粗布衣裳，手上却戴着一枚金光闪闪的戒指，正准备吩咐仆从搬运货物。他的目光不经意间扫过王云水，先是疑惑，接着眼睛猛地瞪大，脸上瞬间堆满了惊喜和不可置信。
“东家！王东家！您、您怎么到这里来了！”
那汉子三步并作两步，快步走到王云水面前，眼中竟泛起了泪光。他猛地跪下，声音激动得有些颤斗，“小的金柱，拜见王东家！您还记得小的吗？五年前在大矶岛为您修船的那个金柱啊！”
王云水仔细打量，面前这张脸虽然黑了许多，也添了几分沧桑，但那憨厚又带着点机灵的眉眼，可不就是他五年前在大矶岛船厂的一个小船工吗？
金柱为人勤恳，手艺也好，只是后来突然消失，王云水还曾派人寻过，却一直没有音频。
“金柱！真的是你！”王云水心中大喜，连忙扶起他，“快起来，快起来！你怎么会在这里？五年不见，你这变化可真大啊！”
金柱站起身，搓着手，激动得不知如何是好，口中连连说着“请进，请进！”他热情地将王云水和鲁河请进了那艘华丽的船屋。
船屋内空间宽敞，布置得颇为舒适。虽然仍是木质结构，但内壁贴着精美的海兽纹壁纸，地上铺着厚实的地毯，甚至还有几件从外界运来的精致家具。一个年轻貌美的女子，抱着一个三岁左右的孩童，从内室走出，怯生生地看着王云水。
“这是小的贱内，这是小的犬子。”金柱介绍道，脸上满是自豪，“她是我们岛主的千金，小的能有今日，全靠夫人成全。”
王云水拱手向那女子行礼，女子也回了个万福。
孩童黑亮的眼睛骨碌碌地转着，好奇地打量着这位陌生来客。
落座后，金柱便迫不及待地讲述起自己这五年来的奇遇。
原来，五年前金柱因一时冲动，误伤了一个官差。
那官差来头不小，他怕连累家人，只得连夜逃离南塔。
他听说内海仙关附近是三不管地带，常有凡人冒险偷渡前来避祸或碰运气。
情急之下，他索性雇了一艘小船，趁着仙关未开前夕，从一处偏僻的港口，顶着风浪偷渡而来。
“当时小的真是搏命啊！若不是天公作美，又遇到几位好心的内海渔民指路，小的恐怕早就葬身鱼腹了。”金柱说着，脸上仍带着几分后怕，“小的到了这里，才发现仙家禁地，凡人难入。幸好被我现在的岳丈救了，他看小的一身造船手艺，又勤快，便把女儿嫁给了我。小的便在这岛上安家落户了。”
金柱的岳丈是这附近几座小岛的凡人岛主，世代以捕捞内海特产为生，与那些从未谋面的仙僮老爷们维持着若有若无的关系。
他们负责打理仙僮们捕获的珍奇海产，并将一些凡俗事务处理妥当。借着这层关系，金柱也算是入了“仙家”的边缘，过上了衣食无忧，甚至称得上富裕的生活。
“东家有所不知，这里的日子，虽然物资稀缺，但金银却是取之不尽用之不竭！”金柱眉飞色舞地说道，“这都是托了仙家们的福啊！”
王云水听着金柱的故事，心中感慨万千。
他看着金柱如今光景，心中替他高兴，但同时也将之前对内海的种种疑问脱口而出：“金柱，我一直好奇，这内海为何金银如此之多？而你方才说，仙家要金银何用？”
金柱挠了挠头，压低声音道：“东家，这事说来话长，但小的也只是道听途说，作不得准。我问过岳丈，他说仙爷们修仙，需用各种天材地宝，而那些东西多半生在内海深处，凡人根本去不得。所以仙爷们会发布些任务，让咱们去寻特定之物，有时候也给我们金银和外面商人换取外界的稀罕物。”
他顿了顿，眼神中带着回忆的神色：“不过，小的倒是亲身经历过一次奇事，或许与这里盛产金银有关。
那是三年前，小的随岳丈出海捕鱼，那日天气晴朗，风平浪静，我们却不小心偏离了航线，驶入了一片从未去过的水域。
那里的海水清澈得不可思议，一眼望去，仿佛能看到海底。小的当时就被那景象惊呆了，因为小的看到，在水下面，有波光闪闪，不是鱼群，也不是礁石，而象是……一片片的城郭！”
金柱的声音压得更低，眼神中透着几分难以言喻的震撼：“东家，那真是城郭啊！亭台楼阁，鳞次栉比，上面似乎还有着清澈的琉璃瓦，在阳光下折射出五彩的光芒，美得如同仙境。小的当时心痒难耐，忍不住跳下水去查看。
可谁知那水深得可怕，小的拼命往下潜，也只能远远地望见那轮廓。粗略估计，那城郭至少在水下几百米深的地方，小的根本不可能靠近。它就那么静静地躺在海底，仿佛从远古时期就存在，却无人知晓。”
他喘了口气，继续道：“小的从水里出来，把这事告诉了岳丈。岳丈听了，脸色大变，严厉地告诫小的，今后绝不能再提此事，也绝不能再踏入那片水域。他说那是‘水下仙宫’，凡人窥探不得，否则会招来灭顶之灾。
从那以后，小的再也没有去过那片水域，但每每回想起来，那水下城郭的景象，依然清淅可见，仿佛就在眼前。”
王云水听得入神，脑海中浮现出金柱所描绘的瑰丽景象。
水下城郭，琉璃瓦顶，这与他在南塔所知的凡俗世界完全是天壤之别。
难道这内海的金银，真的与那水下仙宫有关？而仙家之人，又为何需要凡尘的金银？
这时，一直沉默不语的鲁河，脸色也悄然发生变化。他的目光变得深邃，显然金柱所言对他触动颇深。
他看着金柱，语气沉重地问道：“金柱兄弟，我等从南塔到这里，才不到五日光景。你们在此地居住多年，难道就没有想过，或者没有尝试过离开这里，返回凡尘吗？”
金柱闻言，眼神中闪过一丝复杂。他看了看身旁的妻子，又看了看怀中的孩子，叹了口气，欲言又止。
金柱的妻子——那位名为兰渚的岛主千金，此时却轻声开口了。
她的声音温婉，带着一种与这粗犷海岛生活不符的宁静：“大人有所不知。我们这些居住在仙关附近的人，与你们齐国来的不同，我们是这里的原住民。听我父亲说，我们世代相传，这片内海的许多岛屿，在千年以前，都还是一座座连绵的山脉。”
她指了指窗外那茫茫水域，眼中带着一丝遥远的追忆：“后来有一天，天崩地裂，山川倾复，洪水滔天。那不是寻常的暴雨，而是整个天地都在震颤，海水从四面八方涌来，吞噬了我们的家园。那场大劫之后，我们世代居住的山谷变成了海底，昔日的山峰也只剩下零星的岛屿露出水面，这片广袤的内海，便是那场浩劫的产物。”
兰渚接着说：“那场大劫后，活下来的人，便世世代代居住在此。我们对外面的世界知之甚少，也鲜有人敢深入内海腹地。至于离开，也并非没有尝试过。只是这仙关，每年只在特定的三个月才会出现，其馀时间，我们根本找不到出去的路。每次仙关出现，周围的海水便会凝固，船只无法通行。一旦仙关关闭，那片凝固的水面也会消失，但随即而来的，便是内海深处变幻莫测的迷雾和风暴，甚至还有一些凡人难以抗衡的巨兽出没。曾经有人尝试驾驶大船强行闯出，结果都无一例外地消失在迷雾之中，连残骸都未曾发现。”
金柱搓了搓手，声音又压低几分：“东家，大人，这内海看着风平浪静，里头却藏着不少凶险。老辈人传下话来，唯有每年仙关开启，外头船队进来那阵，海路才安稳些，能容我们往深处走上几程。平日里，饶是我们这些在水里泡大的，也不敢贸然远行。”
他顿了顿，目光扫过周遭安稳的集市，语气里透出些复杂的情感：“再说，在这儿日子是无聊，可也落得安宁。没有官府的苛捐杂税，不见兵匪作乱，终归有仙家护着这片水土。”言及此处，他喉头一动，嗓音愈发沉了下去，“可我们……也是出不去的。仙家在咱们身上落了印，若硬要搭您的船闯出去，只要偏离了仙人指定的局域，那九天罡风便能将人剐得血肉消融，连魂魄都留不下半点。”
金柱的话音刚落，鲁河的脸色骤然变得铁青。他猛地一拍大腿，震惊中带着几分惊恐：“金兄弟此言，某家可以作证！”
他深吸一口气，语气变得无比凝重：“当年某家还在崝国效力之时，也曾奉命给更西边的一处仙关送过仙僮。那仙关的情形与此地颇为相似，同样有凡人世代居住。回程的时候，有一位当地的壮汉，说是故乡有老母病重，无论如何也要随我等回去。某家见他可怜，便也应允了。”
鲁河的眼神中流露出一丝遗撼，仿佛又回到了当年那令人胆寒又心痛的一幕：“可谁知，就在我们返程的第二天，船队驶离仙关百里之后，海上突然升起了一层诡异的白雾。那雾气对我们这些普通人毫无影响，可唯独那位壮汉，他先是身体剧烈颤斗，随后发出了凄厉至极的惨叫。还不等众人反应过来，他的身体就象是被无形的力量瞬间挤压了一般，血肉骨骼炸裂开来，直接在甲板上变成了一团血雾，连挣扎都来不及！”
正当三人陷入沉寂之时，船舱外传来一阵爽朗的笑声。
舱门被推开，一位身材魁悟、面色红润的中年男子走了进来。
他虽已年过五旬，却丝毫不见老态，反而精神矍铄，皮肤在海风的吹拂下呈现健康的麦色，眼神锐利而充满活力，甚至比金柱看起来还要年轻几分。
来者正是金柱的岳丈，芥舟岛的岛主，兰岳。