君不见，百年苦修，难窥道门？修仙者，谓之修士，寿远超于凡流。其途有阶：炼气、筑基、结丹、元婴、化神、渡劫、大乘，层层递进。然未得大道，纵寿及万载，于天地之间，不过沧海之一粟耳，终为寿长之凡人也
---内海禁地石刻
这片天地，不知出自何人之手，也不知存在了多少岁月。
传说这片广袤的大陆古称“夏洲”，方圆近二十万里。
大陆中央是一座浩瀚的内海，海面广达一万里，里面星罗棋布，散落着数千座岛屿。
此方天地隶属于“东海仙朝”，由海外的仙尊共同掌管。
天下共有五大皇朝、四百馀小国，皆以仙尊为至高无上。
这些仙尊并非一人，而是来自东方海外的仙族，他们轮流派遣仙人前来主持这片天地。
仙人能御空飞行，来往无踪，人数难以计数。传闻他们皆自外海而来，分居于内海的诸多岛屿之上。
仙人并不干涉凡尘王朝的兴衰，只在意凡人中的天赋之士。每一方国土的君主都需定期将有天资之人送入内海中心。
世家大族更以能将子弟送入内海为荣耀。
凡能进入内海者，便有资格学习仙法、探求长生之道。
其中天赋卓越者，可被仙人选中成为“仙僮”，得以伺奉仙人左右。
若有仙人返回外海，这些仙僮也将随之前往传说中的“仙人境”，自此脱离凡尘，步入长生之途。
内海以东，广袤的齐国方圆万里，宛如一幅绚丽的画卷。
西部边境的港口城池南塔，如星辰般璀灿，居民有三十万户，熙熙攘攘，繁华似锦。
每年，齐国所选仙僮们皆集于此，乘官船前往禁忌之地——内海。
尽管内海被称为凡人之禁地，却似乎并无实际禁令，令无数追梦之士心向往之。
官府每年甄选入海的凡人名额，往往掌握在世家大族手中。
被选中的凡人叫做仙僮仆从，这些人可在内海外围逗留三月，承接那些仙僮老爷的差事。
自南塔起航，四百里间，船只仿佛受到无形的召唤，直抵仙关。那里的守卫庞大，城关的百馀位仙僮老爷如天神般伫立，令人心生敬畏。进入之人，凭借齐国官方文书获赠一枚令牌，可于内海外围逗留三月，因此内海内部的秘密一直深藏不露。
那些凡人心中燃烧着发财的渴望，有人因此家财万贯，成就一番事业；而有人，则沦为无名的枯骨，死无葬身之地。官办船主更是游走于利益之中，他们既为仙僮提供渡船服务，亦将那些向往财富与长生的普通人，一同卷入这场梦幻的旋涡。
话说城中有一百姓，名叫王云水。
此人祖上曾经富裕，远祖乃是南塔一位官办船主，因三十馀次往返内海的机缘，攒下了千金的家产。
然则，时运无常，王家后代接连衰败，家道渐渐箫条。
不过，瘦死的骆驼比马大，至王云水这一辈，仍算富裕，家中田产百顷，仆人十馀口。
王云水为人仗义，习得一身武艺，心中常怀振兴祖业的愿望。
某日，他领着两个小厮，从城南踏着青石小道，向外城的市集走去。
市集建在港口，乃南塔最繁华之地。
王云水的家业主要是修船，祖父曾与他人合资造船，而今因本钱不足，只得转行修船。
然而，王云水仍保留着祖上的造船的手艺。
南塔这地方的造船风格独具特色，船头平坦，船尾宽阔，舵以木制成轴承，可升降自如；船体自然呈棕色，未施油漆，桅杆则无任何索具。
王云水的捻船厂位于南塔港以北三十里的大矶岛，此地能修造载重五千石的大型木帆船，工匠多为本地人，造船无须图纸，依放洋技艺，且此技从不外传。
大矶岛的工匠们根据船只的功能与形态，分为多种类型，如大风船、大榷子等。
而其中最为着名的，则是大瓜船，这种船只有寥寥数人会造，其建造过程繁复，一系列工序由铺志、安脚梁、镶载板到安大柱子，细致周全。
造了船就需要有人维护它，捻船行业亦随之而兴，这也是王云水一家目前的营生。
在冬季与早春的闲淡之时，捻匠们尤为忙碌，修老船、建新船，成了他们的主业。
捻匠有三宝：石灰、麻绳和桐油，三者缺一不可。新船的缝隙常需修补，以确保船体的紧密。
捻船工序又繁复，函盖剔缝、塞麻、碾灰等九道工序，皆是对船舶维护的周详考量。
王云水在市集的港口上找到了一个泊位，眼前是一艘宽敞而干净的帆船，船上散发着晒鱼干的浓烈气味。此船看似大且笨重，却极为适合远航，且效率颇高。
“云水兄，你来了啊！”忽然，一个黑皮肤的汉子从船舱里走出，满脸笑容。
“张欢兄，你不在大矶岛捻船，怎地来到这里？”王云水问道。
“兄弟，有贵人特地来大矶岛寻你，叫我引荐一下。”张欢回答，语气中透着兴奋。
张欢乃王云水捻船厂的副把头，因王云水素来不太管捻船的事务，二人分工明确，张欢出力，王云水出资，加之两人父亲乃至交，彼此间的情谊自是不言而喻。
张欢请云水进了船仓，看茶罢，张欢便道：“那贵人是特意要见你，给了我二十两金子做引荐费，我哪敢要啊。前日那贵人乘着大船而来，随行的竟是咱们的城主。城主对着那贵人作揖，躬敬无比，显然非同小可，城主说后天将亲自到你家接你”
“这……我不过一介布衣，何德何能受此宠遇？”王云水愣住，心中隐约感到不安。
张欢笑道：“兄弟不用担心，说不定是你祖上的恩萌，这可是难得的机缘，岂能错过？城主自会安排，你只需静候便是。”
张欢说罢，从内仓取出一盒，王云水一看，竟是二十两金子。张欢笑道：“这是贵人赏我的，兄弟你拿去置办几身好衣服，日后发迹可别忘了兄弟我。”
王云水忙推辞：“兄弟，这我可不能要，这是贵人赏给你的。”
张欢却不容分说，硬是将金子塞给了身边的小厮。
王云水告别张欢，走出市集，心里想着：“祖父曾说，我的高祖乃是南塔的大船主，整个港口的船主无不敬畏于他。我平生乐善好施，也从未得罪过人，有何惧哉？”
王云水打算要好好打扮一番，便前往内城富人所住的坊间。
他找到一处名为“紫霞阁”的店铺，这是海州某小国商人的店铺，也是全城最为奢华的店面。
他精心挑选了一件南州出产的金蚕华裳袍，轻纱托起，色泽如梦，流光溢彩。
接着，他又买了一双“云霓履”，靴面上的细致花纹缀饰，尽显华贵，穿着极为舒适。
此外，他还从一位商人手中购得一瓶“海韵水”，那清香宛如海风拂面，令人心旷神怡，价格为一两金子。
想到家中的妻女，王云水又为她们置办了一身上等的衣料，款式精致而华丽，此外，他还给妻子购得一盒精美的银首饰。
最后，王云水从市集中买了十盒北夏产的黄酥糕，软糯香甜，正适合家中欢聚之时品尝。
一日的采购下来，王云水只花了三金，心中感慨：“我一年所攒的，还不及今日所花。这贵人出手真是大方！”
当他带着一切回到家中，妻女自然喜不胜收。
当天的下午，风声传开，城中一些官吏、富人以及官船船主纷纷亲自前来王家拜访。
南塔的守备周心缇更是派心腹送来拜帖，表示将于改日亲自来道贺。
紫霞阁的店主更是亲自前来，不仅退了王云水买东西的钱，还额外赠送了一身更贵重的南州所产的冰雀蚕丝晨露袍。
不过两日，王家门前车马增多，灯火辉煌，十馀名仆从们往来忙碌，热闹非凡。王云水立于院中，望着这突如其来的热闹，心中既惊又叹。
当地的里正连忙带着手下把王家门口的土路打扫干净，附近大户筹钱，在王家所在小巷夹道两侧，用绸缎编织成一里的屏障，以迎接城主大人的到来。
却说这城主大人是何人，此人唤作姜旻哲，乃齐国皇族，其父为齐国姜朝之景帝的庶长子。
这位姜王爷，便是齐国当朝皇帝的亲侄子，他幼时父亲早薨，无依无靠，曾被封为栖州郡王。栖州地处南塔东北，距离三百里之遥，有港口可通商，夹于两山之间，户口约五万户，姜旻哲对此地自然心生不满。
有一年，姜旻哲前往祖父那儿祝寿，心中思量，故意在众人面前献舞，以博取祖父关注。
寿宴之际，他高歌一曲，随即试着舞动衣袖，然而动作生涩，场中人皆嘲笑不已。
景帝见状，心中觉得奇怪，便向姜旻哲问道：“你为何如此笨拙？”
姜旻哲不禁长叹，答道：“回皇祖父，臣国小地狭，难以施展拳脚，实在无可奈何。”
话中甚是可怜，他又不惜以重金贿赂景帝身边的大臣与叔叔们，图谋以此手段扩充封地，将栖州附近三座城池悄然纳入囊中，使封地与南塔接壤。
之后，姜旻哲辗转站队，依附于他的叔叔姜健镛，成为其从龙之臣，得到了飞黄腾达的机会。
凭借身份地位与丰厚的金银财宝，姜旻哲主动请缨担任南塔太守。
然而，皇帝亦非简单之辈，南塔乃是夏洲三大通往内海的港口，地位举足轻重，此地是太子残党的根据地，权力争斗暗藏其中。故而，姜旻哲能够担任此职，实乃皇帝叔叔的权衡之计。