就一句话。
——秋收再怎么大丰，收的粮食再多，也得有命吃才行。
现如今，泗水亭面临的敌人，明面的、潜在的，一只手都未必数得过来。
把泗水亭的粮仓，当做生存希望的四方流民；
将刘稷家的军械，视为起事依仗的太平妖道；
还有本就对刘稷怀恨在心，又被刘稷设计‘迫害’，随时可能展开报复的沛令、沛丞；
乃至于，这么多年来，始终不敢招惹刘稷、招惹泗水亭，却始终在暗中窥伺-——只等刘稷倒下，便扑上来撕咬泗水亭的各乡富户、城中大族。
若没有太平妖道、没有即将爆发的黄巾之乱，其他各方加在一起，也顶多只是让刘稷有些头疼。
但在今、明二年，这些潜在的、本不迫切的威胁，都将因为乱世降临而浮上水面。
——刘稷的背景、后台，都源于秩序。
当秩序崩塌，农夫和皇帝唯一的区别，便是皇帝手里有兵。
“老猎户还没回来？”
念及此，刘稷当即望向樊庄，言辞间也稍带上了些许迫切。
却见樊庄微微一摇头：“说来也怪。”
“下邑虽属梁国，却是位于梁国边境，毗邻沛国。”
“距丰县，不过百五十里；丰县距小沛，又只百馀里。”
“满共不过三百里脚程，老猎户这一去，却已有十几日了……”
听闻此言，刘稷稍稍颔首，面上不由生出些许担忧。
——这个时代的‘一里’，折后世四百一十多米。
樊庄口中的三百里，其实也就一百二、三十公里路程。
虽是步行，但毕竟是独自一人，目的地明确，带着使命往返于两地。
再慢，也不该超过十日才是。
“许是眈误了。”
“毕竟这三百里路，虽算不上远，却也难免跋山、涉水。”
樊庄又一语，惹得刘稷心下愈发不安。
只是当着这么多人的面，也不好将忧虑表现的太过明显。
当然，最主要的是：担忧也没用。
只能等。
“各位叔、伯都点了头，那亭里的事儿，便定下了。”
“——娃儿们‘游哨’的事儿，万万不可轻视。”
“真到要命的时候，说不定还真就要这些个娃儿，救全亭人性命。”
将心中，关于老猎户的担忧暂时放在一边，刘稷又重提了一遍孩童们的重要性。
也不怪刘稷这般郑重。
实在是泗水亭周边的地理位置，太过于特殊。
——南靠山林，北临泗水。
看似是依山傍水，前有水流，背靠山林，两道天堑为护。
然实则，一条官道的乱入，却让这原本易守难攻的优渥地形，顿时变得十分尴尬。
若翻开周边地区的地形图，就不难发现：地图最上方，是一条从左往右的直线，代表泗水。
这条直线下方，则是与之并行，相隔不过百步的又一条直线——也就是官道。
泗水是东西流向，基本与之并行的官道，自然也是东西向。
再往下，才是泗水亭，以及将泗水亭托起的半碗状山林。
…
官道并不穿过泗水亭，而是整体位于泗水亭北侧；
这就使得刘稷，根本不需要在官道一线，分别设两处暗哨点。
只需要在泗水亭和官道之间，设一处暗哨盯着，防止有人从官道下来，折道向南，靠近泗水亭即可。
至于有人自东而来，沿官道往西，或自西而来、往东而去，其实都不用管。
——哪怕折道往北，一头扎进泗水里，也根本不关泗水亭的事儿。
可问题在于：泗水亭，并非只有官道所在的北侧需要防备。
东侧、东南侧的山林，有老猎户游荡，却也只有老猎户父子俩。
若有人穿过山林，潜行抵近，未必就会被发现。
南侧、西南侧、西侧，则都是田野。
虽然没有象样的路，但也不是不能通人。
只要藏身于庄稼之间，又或是趁夜迁入，也同样不好发现。
若非人手实在不足，刘稷甚至希望在这个方向，也留一组人盯哨！
只可惜，这不到四百口人，已经是被刘稷压榨到了极限。
还能用的，也就这几十个半大孩子了。
“秋收前，应该勉强够用。”
“秋收过后，人手宽裕了，再加派人手盯哨吧……”
如是想着，刘稷便颇有些郑重的昂起头，目光依次望向树下的众老者。
每有一人点下头，刘稷才会稍偏移目光，望向下一人。
直到所有人——包括樊庄在内的每一个老者，都挨个点下了头，刘稷才站起身，凝眸望向众人。
至此，一张由刘稷亲手绘制、樊庄查漏补缺、得到全亭默认的、细密如蛛网的“活命图”，复盖了泗水亭的每一寸土地。
也栓住了114户、395颗或徨恐、或期待、或麻木的心。
从牙牙学语的稚童，到行将就木的老者；
从灶台前忙碌的妇人，到田埂上沉默的汉子。
——包括刘稷自己。
每一个人，都在这张图上，找到了自己的位置，领受了必须完成的使命。
大事议定，众老者也随之各自起身，一言不发的朝各家走去。
望着众人离去的背影，刘稷却是皱起眉，缓缓回过身。
目光循着老书，向更远处的后山看去。
“老猎户……”
“不应该啊……”
感受到刘稷的担忧，樊庄也随之上前，轻拍了拍刘稷的肩头。
“莫多想。”
“这么些年，老猎户在山里，什么豺狼猛兽没见过？”
“短短三百里脚途——又不是头一回走。”
“出不了岔子的。”
樊庄平和的宽慰声传入耳中，让那对拧起的眉头稍松。
只是暗下，刘稷却是愈发感到不安。
——下邑。
牟平嫡宗的堂兄刘繇，正是几个月前，刚受任命的下邑令。
虽至今都还在洛阳，不曾赴任，但在肉眼可见的未来，距小沛三百里远的下邑，却是刘稷唯一能指望的外援。
等乱世降临，下邑或许也会自身难保，根本顾不上做小沛、做刘稷的外援。
但终归是一个指望、一个可能性。
正因此故，刘稷才过去的几个月，先后几次派老猎户前去，与下邑丞——也就是堂兄刘繇的家臣连络。
之前几次，老猎户都是七八日便回。
“但愿……”
正当刘稷驻足树下，昂首望向半山腰，那隐于林间的木屋时，不远处的林边，却窜出一道娇小灵活的身影。
几乎是在刘稷看到人影后，只三五个呼吸的功夫，那少年便已是气喘吁吁间，跑到了刘稷面前站定。
“刘大兄！”
“阿父回了！”
“说是请刘大兄，还有樊老叔公上山，有事要……”
“诶，樊叔公也在？”
“得嘞，也免得我再跑一趟……”