看着眼前，并不比樊强矮小、瘦弱多少的张县尉；
脑海中，不断回响着张县尉的泣血哭诉；
刘稷胸闷之馀，竟一时怅然失言。
——张县尉的处境，并不在刘稷意料之内。
但在当下这世道，却又荒诞至极的合乎情理。
往好听了说，这是洛阳朝堂中央，不愿背负压榨百姓的恶名。
这才拐了个弯儿，通过‘修官钱’这块遮羞布，逼迫官僚群体做压榨民众的黑手套。
万般恶名，都由急着凑出修官钱的官吏来背，压榨出来的民脂民膏，却尽归了洛阳朝廷。
往难听了说，这或许意味着如今的洛阳朝堂，已经没有能力从百姓身上，直接刮出民脂民膏了。
榨取民脂民膏的权力，多半都被世家士族把控，朝堂又惹不起这些个世家大族；
于是，就只能以驱虎吞狼之计——以‘修官钱’驱使官僚，在世家大族的眼皮底下，从百姓身上咬回一块肉。
值此王朝暗弱之际，这或许是当下唯一可行，唯一可以为汉家续命的方式。
但也只限于当下。
似这般杀鸡取卵，时日一长，便必然祸端丛生。
——都这么搞，谁还愿意做官？
没了官吏，朝堂又如何掌控地方？
地方彻底脱离掌控，皇令不出洛阳城，这汉家，又算个哪门子的汉家？
还有世家大族。
连朝堂中央都惹不起的世家大族，真就能逆来顺受，由着虎狼之吏从自己嘴里抢肉？
要知道如今的朝堂，本就是由世家大族组成！
真被惹急了眼，世家大族，难道不会弃汉而去，甚至推波助澜，加速汉家的崩塌？
又或者——凡天下官职，都被腰包鼓鼓的世家大族买去，然后合理合法的盘剥百姓？
当然，还有底层民众。
最不起眼，也最具力量的底层民众，当真能忍受中央朝堂、地方官吏、豪强世家的轮番压榨，至死都不生出反抗的念头？
“病入膏肓啊……”
在心中，为汉室社稷的命运做出如是评判，刘稷终是回过神。
见张县尉强笑间看向自己，也不由得翘起嘴角，生硬一笑。
“本打算昨日，便带着阿强来探望。”
“途中出了些变故，只得连夜接叔公进城，又多备了些礼数，这才敢登门拜访。”
此言一出，本还强作笑颜的张县尉，当即下意识一正色。
再怎么穷苦出身，再怎么被同僚排挤，张县尉，也终究是一位陈年老吏。
【前来探望】和【登门拜访】的区别——两个小辈来探望，与再加个老者来拜访的区别，张县尉还不至于分不清楚。
意识到刘稷此来，并非是单纯的连络感情，张县尉也随之拍了拍脸颊，试图将酒气驱散稍许。
再坐直了身，笑看向对座的樊庄，略带戏谑道：“老兄瞧？”
“方才我问起，还说狗县令不曾为难呢。”
“瞎客套……”
“——说来听听。”
“究竟是何变故，竟是惹得刘少君，把樊老兄都请了来。”
张县尉话说的痛快，反倒是刘稷，一时不知该从何提起。
——过往这些年，与张县尉虽偶有走动，刘稷却从不知这四旬老汉，处境竟如此艰难。
这巨大的落差，让刘稷一时都有些拿捏不清，到底该不该按原计划行事。
最终，还是樊庄拍了板，趁着刘稷迟疑的功夫，将那份借调——哦不，委托修护军械的文书，递到了县尉张宁面前。
接过文书，只大致扫了一眼，张宁便抬眸望向刘稷，明显是有些诧异。
又低头仔细看过一遍，才若有所思的再度抬头。
“若未生变故，刘少君和樊小子，本是要因此事来寻我吧？”
“恩，确算不得大事。”
“莫说是樊老兄——便是刘少君，也不必为这点事亲自走一趟。”
“让樊小子独自取走便是了。”
这话，就纯粹是张宁在酒后吹牛了。
——如今汉室，吏治腐朽、烂到了根儿上是不假。
但暂时，还只是烂了根。
枝叶都还勉强立的住。
具体来说，就是官场固然昏暗，官僚确实腐败；
但秩序还没完全崩塌，该走的程序、该守的规矩——至少表面功夫要做足，起码得勉强说的过去。
便说这军械调用。
既然是小沛县衙，将军械修护一事委托给泗水亭，那作为泗水亭长的刘稷，是无论如何都要亲自前去，签字、画押、走流程的。
非但刘稷要去，作为武库第一负责人的张宁，也必须亲自到场。
盖有沛令官印的调用文书，也同样不可或缺。
倒是另外一句话，张宁说的半点没错。
——如果只是取军械，刘稷昨日便会带着樊强登门，根本不用等到今天，更不用请樊庄出马。
能让刘稷如此大费周折的，必然是更为重大——大到需要打出樊庄这张人情牌、故友牌，并需要樊庄从中调和，搭点颜面进去的事。
只是这件事，是否还应该让张宁知晓……
“四小子，直言不讳便是。”
又一次，樊庄站了出来，在刘稷迟疑不定之际拍了板。
话说出口，便目光复杂的看向张宁：“张老弟，也算是我认识多年的故人。”
“靠得住。”
“也不必一口一个‘张县尉’——唤一声：张伯便是。”
便见张宁不置可否的点下头，静静等侯起刘稷的下文。
刘稷却是尤豫的看向张宁，又欲言又止的转头看向樊庄。
见樊庄一脸坚定之色，才终于不再迟疑，沉吟措辞许久，方悠悠道：“城外的太平妖道，张伯怎么看？”
冷不丁这么一问，倒还真是把张宁给问住了，满是不解的看了看樊庄。
见樊庄不做反应，这才狐疑道：“又是施符，又是施咒，算是与人为善吧？”
“就算符水不灵验，也不至于说成‘妖道’才是？”
“难道，此辈假借符咒救民，实则巫蛊害民？”
听闻此言，知晓张宁不曾关注太平道，刘稷当即再问：“张伯可知，太平妖道以符水治疾为名，行施粥济民之实？”
这一下，搞得张宁愈发糊涂了。
“那不更好？”
“穷苦百姓有粥吃，不更是行善积德的好事？”
“唔……”
“少君，总不会是因律法之禁，便将此辈归为妖道吧？”
说着，张宁又再次看向樊庄：“再者说，就算此辈皆为‘妖道’，与樊老兄、与少君何干？”
“又于我这县尉何干？”
便见刘稷闻言，只莫名沉重的深吸一口气。
又最后看了樊庄一眼，确定樊庄真的点下头，才郑重其事的抬起头，目光直勾勾凝视向张宁眼眸深处。
“如果，他们是要反呢？”
…
“如果他们施粥济民，是为了笼络民心，纠集民众。”
“是为了与城中内应——如沛令、沛丞等里应外合，破城肆虐。”
“如此，是否便与我、与叔公、与泗水亭……”
“——尤其是与张伯这个沛尉，有所关联了呢？”