翌日，清晨。
天刚蒙蒙亮，一架简朴老旧的马车，便出现在了泗水亭外的官道之上。
马车前室，樊强手握缰绳，昂首端坐。
宽大厚实的身板，竟是将身后的车厢挡住了大半。
而车厢之中，刘稷回忆着昨日，叔公樊庄的诸般作态，终是按捺不住好奇心，故作随意的和樊强闲谈起来。
“诶，阿强。”
“叔公早些年，当真不曾做过官？”
“再不济，也总读过书、识过字的吧？”
话问出口，刘稷暗下也不由思虑起来。
——昨日，樊庄所表现出来的一切，显然都不符合刘稷认知中，一个寻常老农所应有的模样。
这个时代的农人，大都一辈子没出过本县，绝大多数都不曾见到过郡城。
甚至于，一辈子都没离开过本乡、从未见过县城模样的人，也不在少数。
春、夏、秋三季，都忙着在地里刨食，冬季则窝在家中，生活单调而又乏味。
平日里打交道的，也都是同等身份的农人，又或是稍有权势的胥吏、小有财富的商贩。
圈子摆在这里，见识摆在这里，生活方式、活动范围摆在这里；
就注定了这个时代的农人，很难具备诸如远见卓识、敏锐洞察力之类的特质。
最主要的是：在这个知识还未普及，文盲率高达九九成以上的时代，连算数都算不明白的农人当中，很难出现所谓的‘智者’。
即便是老人，拥有丰厚的人生阅历，能凭借经验应对一些变故，也仍受限于其‘农人’的身份，以及一乡、一亭的狭窄天地。
你问他何时播种，何时灌溉，谁家长、哪家短，他或许能给你说的头头是道。
但你要问他官场之事、商贾之事，又或是豪强世家，乃至治国安民，那他就要两眼一抹黑，问出一句‘马什么梅？’了。
好比昨日。
刘稷召集整个泗水亭的民众，扬言要商谈‘生死存亡’之事；
结果刘稷前脚刚提了一嘴‘大旱’，一众老人便迅速反应过来：大旱的因，会导致粮食歉收，从而结出饥荒的果。
这很符合老一辈农人，基于过往经验的认知。
但樊庄却看的更深、更透。
其馀老人‘闻饥荒而色变’，樊庄却能看出今年的旱灾，还远不至于引发大规模的饥荒。
对于刘稷的身份背景，其馀老人自然也有所猜测，樊庄却能从过去几年，泗水亭所发生的变化，精准指出刘稷的靠山来头不小，能让县令都忌惮三分。
如果说以上两条，还能勉强解释为：老一辈农人中，樊庄是经验更丰富、更具智慧的杰出者；
那樊庄从蛛丝马迹中，直接看出刘稷以所谓的饥荒、流民之名，实则却是准备应对一场更大的灾难，这，就不是一个‘老农’所能做到的了。
——从某种意义上来讲，樊庄这是从刘稷缜密的行动中，敏锐察觉出些许蛛丝马迹，从而隐约参破了世道将乱！
如此敏锐的洞察力、感知力，绝非一个老农所能具备。
所以刘稷想当然的认为：樊庄此人，要么是年轻时做过官——正儿八经的官，而非刘稷这样的小吏。
要么就是读过书，有一定程度的知识储备，并且曾在求学过程中走出去，见识过潦阔天地。
不曾想，樊强接下来的回答，却是大大出乎刘稷的意料。
“少君可还记得当年，阿父的灵柩，是由何人送回？”
瓮声瓮气的一问，惹得刘稷顿时呆住。
在回忆中寻觅许久，方迟疑道：“彼时，我二人都还年幼。”
“隐约记得…似是行伍之人？”
便见车厢前室，樊强微微点下头，脸上，却绽放出一抹释然的笑。
“阿父，乃亡于阵前。”
“——为国捐躯。”
“扶送灵柩归乡者，正是大父曾在军中的部下。”
…
“阿父从军，是那位世伯再三恳求，大父才点的头。”
“扶送灵柩归乡之日，世伯捶胸痛哭，跪求大父，说要给阿父偿命。”
“临走时，又说要送俺去读书，被大父拒了。”
“早些年还三不五时来探望大父，每回都是大包小包，酒肉布帛的。”
“近两年倒是不见人，只剩书信问候。”
“——想来，许是升了官，忙的脱不开身？”
言罢，樊强笑着摇摇头，一脸的云淡风轻，丝毫没有因提及亡父，而流露出丝毫的哀痛。
那段往事，实在太过久远。
远到樊强都已经记不清，自己的父亲长什么模样。
但樊强知道，父亲是英雄。
为国捐躯，马革裹尸——相较于哀痛，樊强心中更多的，是由衷的自豪。
话说完，樊强噙着淡笑，心神重新回到手中的缰绳，以及前方的漫漫长路。
而在樊强身后的车厢之内，刘稷惊愕之馀，也总算明白了过来。
——樊庄，曾是军人。
而且是军官！
即便是退伍还乡，曾经的部下也能找上门，要樊庄的儿子跟自己的那种！
念及此，刘稷不由得跪立起身，从车厢前部的小窗中，打量起樊强那铁塔般雄壮的身躯。
又回想起樊庄那早已算不得强壮，却也仍旧高大——哪怕佝偻着腰，也高的不似农人的身影……
一股崇高敬意油然而生，刘稷再望向前室那道雄壮的背影，目光中已是带上了些许郑重。
嘴上却道：“如此说来，阿强也算是将门之后，满门忠烈？”
略带调侃的一问，引得樊强又是摇头一笑。
“大父曾说过，忠君报国，是本分。”
“有学问，那就做官保境安民，有气力，那就从军保家卫国。”
“既从了军，杀敌立功也好，战死沙场也罢，都是命数。”
“立功、捐躯，都是报国。”
闻言，本只是想要活跃氛围的刘稷，倒是一时间来了兴趣。
“那阿强呢？”
“也想从军报国？”
便见车厢外，樊强一阵苦思冥想，终是微微摇了摇头。
“俺听少君的。”
“大父说过，整个泗水亭，就数少君有本事。”
“纵是大父百年，只要跟着少君，我樊氏，便不至于断了根儿。”
看似云淡风轻的一番话，却让刘稷顿觉肩头，那千钧重担更沉了一分。
二人的交谈，也随着车厢内外的各自沉默，而悄然画上句号。
马车缓慢行驶在官道上，每走出几丈，便要因坑洼不平的道路而摇晃一下。
惹得刘稷都不由得皱起了眉头，却也只能无奈的眯起了眼。
过了不知多久，马车总算是缓缓停下。
刘稷当即睁开眼，下意识就要起身落车，却闻车窗外，传来一阵含糊不清的呼号声。
自车窗探出脑袋，便见城门外不远处的空地上，汇集起了不少民众。
樊强的目光，自然也被汇集的人群所吸引。
循着樊强的目光朝人群看去，只见一方祭台后，几名道人昂首挺胸，作超凡脱俗状。
每有民众上前，便由其中一人迎上前去，故作神秘的上下打量一番，又捻指掐算一通。
“唔，邪祟入体，鬼魅缠身。”
“服此符水，再诚心祷祝三日，必当痊愈。”
说着，道人便象是变戏法般，从衣袖中‘变’出一片黄符。
将黄符夹在指间一阵掐诀，符纸便兀的燃烧起来，惊得周遭民众一声齐呼！
那道人则手指翻飞间，转瞬便将烧成灰烬的符纸，丢入一碗并不清冽的汤水中。
而后将碗递到身前，颇有些庄重道：“诚心服下，切莫心怀不敬。”