流岩群岛岛屿星罗棋布，其附属岛礁如珠玉散落，大小不下百馀。
有渔岛名碧潮，一片僻静浅滩上，横卧着一道人影，引起了几名回港渔夫的注意。
众人惊疑不定，正欲结伴上前查看。
岂料那壮汉猛地一颤，竟摇晃着爬了起来，身形似铁塔，顿时令有心查探生死的众渔夫心生畏惧，纷纷止步，不敢再前。
“嘶——”
周大虎直起身，脖颈骨节发出一连串“咔吧咔吧”的沉闷异响，剧烈的酸胀感让他忍不住倒抽一口凉气。
尚未弄清身处何地，他一个激灵，猛地想起了什么，急忙环顾四周，目光四下逡巡。
碧波起伏、沙鸥翔集。
自己此刻正置身一片僻静海滩。
几名渔夫交头接耳，目光不时瞟来，却唯独不见那神秘黑袍人的身影。
侥幸死里逃生，这让他庆幸之馀，心中又不免涌起一阵难言的失落。
“那位前辈的手劲忒大”
遭遇六七名海匪围攻，本以为会是场恶战，岂料那黑袍人深藏不露，先将自己打晕，随后褪去黑袍，翻手便镇压了海匪。
若非自己在武馆苦熬筋骨，体魄远超常人，得以提前苏醒，恐怕至今被蒙在鼓里。
但既然那位前辈不愿暴露秘密，他也就趁着争斗结束前，再次将自己拍晕了过去。
“俺已记住前辈七分面容！”
周大虎心中暗喜，虽不是十分，但他觉得若是下次相遇，自己定然能将其认出。
“不过那位前辈身手了得，竟还豢养了一头凶悍恶鲛，属实是个深藏不露的高人，也不知是出身清湖哪家？”
这等身手不凡、又兼具御兽秘法的高人，只可能是清湖城中那些世家大族出身。
他下意识便如此猜测起来。
“不对！”
念头刚起，他又猛地摇头。
那位前辈身着粗布麻衣，萦绕着一股浸润到骨子里的鱼腥气，这分明是长期操持海上贱业的特征。
与清湖城中那些高门大院走出来的，锦衣熏香的老爷公子，气质天壤之别，这又作何解释？
“俺想不通啊！”
周大虎烦躁地挠了挠后脑勺。
他越想越毛躁，思绪纷乱如麻，索性便不再深究，高人行事，自有其道理，何须他这个粗人操心？
且师父说过，世间一切皆有缘法，顺其自然即可，若是与那位前辈有缘，日后自会再见。
话虽如此，但滴水之恩当涌泉相报，何况是救命？他准备回去暗中打听前辈踪迹，若是能寻到最好，届时将报酬奉上，皆大欢喜。
若寻不到，再讲那什么缘法罢。
不过在此之前周大虎眯起一双铜铃虎眼，后槽牙咬得嘎嘣作响：“今日这事儿不算完！等俺回去，也得跟某些人好好清算！”
“俺可不懂缘法，俺只通拳脚！”
“王记！”
——
李长生早已远去，并不知晓此间后事，殊不知已然“暴露”，成了那故人血脉周大虎眼中的前辈高人。
将那莽撞汉子送上岸后，他这位“高人”便撤去易容伪装，恢复了原本容貌，褪去黑袍，披上蓑衣和斗笠，重新变回了那个再寻常不过的老渔翁。
脚下篷船渔获满仓，李长生正摇着橹，船浆拨开粼粼波光，慢悠悠朝金沙岛方向划去。
“恩？”
忽地，他摇橹的动作微微一滞。
残阳熔金，将海天相接处染成一片赤红。
就在那绚烂瑰丽的光景中，一支庞大舰队的轮廓刺破霞光，缓缓浮现。
楼船高耸数丈，旌旗蔽空、迎风招展。
数艘三桅战船拱卫左右，帆影憧憧，舰队上空，数只矫健鹰隼盘桓巡梭，监察巡视。
李长生并非没有见过海上商队，但这支船队非但规模庞大，更有战船开路、鹰隼巡空，阵势森严，绝非寻常商旅。
是大虞官家的税船？
如今虽已是深秋，但往常税船南下，通常还要晚上半旬才是，不该在此时出现。
不过，天家之事，便如这海上风浪，变幻无常，且本也与他这小渔夫无关。
李长生只是观望片刻，便收回视线。
约莫半个时辰后，他在码头泊稳篷船，将渔获换了铜钱，又去脚店带了些吃食，这才慢悠悠朝渔村走去。
人未至，声先到，不知哪个猫在棕榈丛中的村童眼尖，扯着嗓子喊了一声，整个村子登时好似活了过来。
“李爷爷回来了！”
“喝——！李爷爷看俺猴戏练的如何？他们都说俺练得可象嘞，说俺就是只海猴儿！”
“你这个大笨蛋，说你象你还真信了，他们这是在变着法儿地骂你呢哈哈！”
“”
这些嬉闹的村童，最近都在随他习练一些强身健体的基础把式，起劲得很。
李长生并未藏私，然而真正能悟得那些招式精髓、又肯下苦功的，却是寥寥无几。
说到底，这些村童便如当初年少的自己，空有几分抱负，却也只有抱负。是以，他每日完整演练几遍五禽戏，便将之交给陈小鱼带了。
以这丫头的天资，完全能够胜任。
教程相长，观人观己。
这也能将那些孩童当做镜子，让小丫头窥见自己功法中的不足，从而不断打磨精进。
——
时近黄昏，李长生披着残阳的霞光，沿着熟悉的村道，不紧不慢地朝自家小院走去。
村童们的嬉闹逐渐清淅，空气中弥漫起各家灶台混着鱼干、粗粮的熟悉烟火气。
村道蜿蜒，
两旁是低矮的渔家屋舍和棕榈林子。
就在这黄昏的静谧中，扁担“吱呀”作响，前方传来一阵规律沉重的脚步声。
只见几个精瘦黝黑的汉子，各自挑着两个硕大木桶，正沿着村道艰难行来。
粗布短褂洗得发白、打满补丁，裤腿高高挽起，露出青筋虬结的小腿。
两只木桶里盛满清冽澄澈的淡水，随着他们的步伐，在桶内不停晃荡，不时溢出几滴。
这便是岛上的担水夫，
也叫水三儿。
虽然龙王爷还算慷慨，金沙岛时有雨水，但淡水稀缺金贵，且多咸涩难饮。
山顶小镇、或者村儿里稍讲究些的人家，日常饮水乃至于煮饭烹茶，都需要仰仗这些水脚夫担水入户。
可人有三六九等，
这水也有“浊、甜”之分。
甜水便是那些从岩峰深处涌出，清澈透亮、甘冽清甜的山泉水，这种优质水源几无杂质，煮出的茶汤都格外香醇。
但一担往往要价百文，象他们这种寻常渔家轻易不舍得用，金贵得紧。
而浊水则恰恰相反，虽不至于污浊掺泥，但多是些寻常井水，或稍次的湖泊水。
带着土腥气，生饮极容易闹肚子，就是煮开了，也远不如甜水爽口。
可浊水胜在便宜，一担不过十文上下，是村里大多数穷苦人家无奈、却也唯一的选择。
这些水脚夫大多受雇于水行，每日天不亮就得跋涉崎岖山路，前往各大势力把持的水铺、泉眼、乃至于山间湖泊，往返十数里，将一担担清水挑至各处售卖，从中赚取微博的脚力钱。
东京梦华录，有“供人家打水者”，燕京杂记亦有从玉泉山取水的“水夫”。
二者并没有什么本质区别，都是这群岛间市井底层，靠卖力气挣命的苦力行当。
“快看！快看！”
几个担水夫走了很远，汗水浸透后背，显然只想快些将水送到主顾家中。
然而这一幕却吸引了正在村道旁空地上，由陈小鱼带着温习“猴戏”把式的一群村童的注意。
一个平日里最顽皮、方才还被人戏称“海猴儿”的男娃立刻停下动作，指着那几个水夫，怪声怪气地叫嚷：
“海猴子来咯！”
“还是好几只哩！瞧那弯腰驼背的样子，比俺学得可象多了！哈哈哈！”
其他几个孩童被他一嚷，也纷纷望去。
只见那几个水夫佝偻着背、挑着重担的模样，确实有几分猴儿形，顿时觉得有趣，也跟着嘻嘻哈哈地哄笑起来。
“对对对！真象！”
“简直比海猴儿还象海猴儿哩！”
“哈哈哈，他们桶里装的是不是海水啊？海猴子喝海水，很合理吧？”
“喂！海猴儿！给俺们耍一个看看！”
“”
童言无忌，天真却也残忍。
那几个沉默前行的水夫脚步微微一顿，头垂得更低了，黝黑的脸上没什么表情。
只是那握着扁担的手指关节，此刻因为用力而显得有些发白。
这种来自孩童的、无心的羞辱，对他们而言早已是家常便饭，除了默默忍受，
又能如何？
辩解或发怒，只会引来更多的麻烦，眈误了送水，主顾不满，这趟辛苦就白费了。
“住口！”