约瑟斯的根基并不在温泉镇。
为了躲避家族里的纷争，他才被迫来到这个偏僻的城镇。
“我深知财富如何流动，也清楚如何让它们流入该去的地方。”
他顿了顿，仿佛下定了决心，抬起头迎向苏恩的目光：“但大人，温泉镇真正的问题，不在于如何征税，而在于无税可征。”
“本地产出有限，财富命脉系于外来商队。向他们课以重税，无异于杀鸡取卵，更何况您也看到了，这群商人经不起一点风吹草动。而我的价值，不在于为您从这群穷人身上榨出多少铜子，而在于为您打造一个能持续赚钱的体系。”
约瑟斯这番话，等于是赌上了自己的前途，将北风苔原最肮脏的一套潜规则捅了出来。
过往的领主之所以无法立足，就是因为经济命脉被外部商队掌控。
而所有人都心知肚明，没有大贵族在背后支持，商人们绝不敢如此肆无忌惮。
从大贵族到商人，一张利益大网早已将北风苔原笼罩
每隔几年，总有被财富冲昏头脑的外地领主，在商人的花言巧语下，相信这里遍地黄金，带着开拓梦而来。
但从他们踏足此地的那一刻起，就被无数双“豺狼”的眼睛盯上了。
控制住粮食、佣兵和商人，就等于扼住了底层领主的咽喉，逼他们向大贵族屈服。
北风苔原赚钱，北风苔原花，一分也别想带回家。
甚至是底层领主们的全部身家，也得交出来供养权贵们。
听到约瑟斯几乎挑明了一切，苏恩的表情依旧平淡。
普通贵族或许看不清，但出身公爵家族的他，对此早已洞若观火。
随着局势的变化，北风苔原乃至加恩王国内部，贵族间早就形成了一套完整的产业链。
偏僻的北风苔原相对来说，好比一口鱼塘。
商人们是鱼竿，而真正的钓鱼人，正是那些坐享其成的大贵族。
约瑟斯不过是将这众人心照不宣的规则，摆上了台面。
这份将窗户纸捅破的勇气，正是苏恩所欣赏的。
其馀商人，包括莫雷诺，都用一种看疯子的眼神看向约瑟斯。
他难道不怕死吗？
约瑟斯没有停顿，反而继续说道。
“我熟悉北地的贸易路线，包括但不限于奴隶、皮毛和矿产。我可以利用这些渠道，为温泉镇的任何货物，找到最快且利润最高的销路。税务官之于我，不光是一个向您的子民索取财富的职位，而是一个为您创建全新商业秩序的起点。我能让财富主动流向温泉领，而不是徒劳地去追索它。”
剩馀的几位本地商人，在约瑟斯亮出身份和莫雷诺展示资历后，气势便矮了半截。
尤其是约瑟斯惊人的一番话，让他们更加不想掺合这档子事。
他们草草介绍了自己的小本生意，声音愈发微弱，显然已不抱太大希望。
待众人言毕，苏恩沉默了片刻。
他指尖在椅背上轻轻敲击了两下，缓缓说出了他的要求。
“接下来的时间，我希望你们能够为我带来更多的粮食，谁运来的粮食最多，我会优先考虑。”
听到了这个要求，商人们都有些尤豫。
眼下虽然正值丰收季节，但消息灵通一些的商人都知道，兽人秋狩迫在眉睫。
北风苔原的土地贫瘠，粮食产量远远比不上加恩王国其他地方。
市场上的粮食主要依赖从外地运来，即便如此价格也比本地低廉。
但随着粮商洛菲克的离开，温泉镇的粮价飞涨。
在商人们的心里，即便自己能够运来粮食，和税务官这个职位一比，这笔买卖的性价比似乎不高。
反倒是老练的莫雷诺心中暗喜，觉得税务官之位已经非他莫属。
他看中的是苏恩背后的拉斐德家族，想借此搭上拉斐德大公的人脉。
最好，能够趁机利用税务官的权力赚一些财富。
对比起税务官带来的利益，利用一下自己的人脉就显得无可厚非。
更何况，采购粮食的门道很复杂，他自信能轻易糊弄这位年轻男爵。
苏恩看穿了他们的心思，但并不在乎。
外购粮食本是权宜之计，他真正的目的，是借此考验，为温泉镇未来的商会，找到一个真正的掌舵人。
最好，能让温泉镇实现部分重要资源的自我供应能力。
“我只给你们几天的时间思考，只要想好了随时都能来找我。”
众人闻声，明白男爵这是下了逐客令，便识趣的起身告辞。
送走了几位心思各异的商人，苏恩正和卫兵队长贾克斯商讨新兵训练事宜。
忽然，他眉头微动——通过分布在城墙下的【豌豆射手】，他感应到一股颇为强大的气息正在接近镇子。
这股气息里透着岩石般的沉稳，看上去不象是普通旅人。
几乎在同一时间，温泉镇大门外，一位胡子编成粗辫的矮人战士，正没好气地瞪着眼。
他牵着一头鼻孔喷着白气的墨绿色磐羊，被几名紧张的新兵用长矛拦住了去路。
“嘿！粗鲁的小子们，把家伙收起来！别吓坏了我的老伙计！”
索拉丁用骼膊肘轻轻格开几乎戳到脸上的矛尖，掏出一卷皱巴巴的信纸，“看清楚！是贾拉斯那老小子求我来的！他人呢？就是这么迎接老朋友的？”
苏恩沉下心神，循着那丝微弱的感应“看”去——视野并非清淅可见，而是如同通过一层晃动的绿色滤镜，模糊地“看到”了一个矮壮的身影和士兵们对峙的轮廓。
同时，一股代表着“4级职业者”的能量波动，如同荆棘般刺痛了他的感知。
“贾克斯，镇子外面来了位你的朋友，快去迎接客人吧。”
“啊？”
贾克斯一脸疑惑。
战胜了兽人之后他早就将那封求救信抛之脑后了。
冥思苦想了片刻后，恍然大悟的贾克斯猛然才发现，自己竟然将索拉丁这位老朋友忘掉了。
“天呐，希望索拉丁不会生气！”
他赶忙一溜烟地小跑着，朝镇子入口的方向赶去。