艾菲斯甚至没有来得及返回居所，便前往科扬城传送处。
这是他第一次使用传送阵。
尽管身为魔法师协会的魔法师，持有镌刻身份铭文的铭牌，具备使用资格，但每一次传送的代价也是惊人的——每次传送便需要花费两枚金币。这笔费用对一般魔法师而言也堪称奢侈。但他别无选择，前往王都卡列佩尔，路途上所耗费的时间实在太长。
“按要求登记，检查完毕后，缴纳两枚金币。”守在传送门前的两名执事面无表情地宣读条例，随即开始极其严格的检查。
他们先是用魔力探测水晶扫过艾菲斯全身，确认未携带违禁物品并没有使用伪装法术；接着核对铭牌上的身份信息、协会权限等信息，一名执事还特意询问他前往王都的具体目的，直到确认与指名任务一致，才点头放行。
“进入传送阵，站定中心，不可移动，闭眼亦可，但切勿施法。”执事提醒道。
艾菲斯深吸一口气，踏入那由七根符文石柱环绕的圆形平台。石柱上的铭文逐一亮起，星纹骤然爆发出刺目银光。他只觉脚下魔力疯狂汇聚，身体仿佛被无形之力拉扯，紧接着，眩晕感如潮水般袭来。
那是一种难以言喻的体验：五感瞬间错乱，视觉被拉成扭曲的光带，听觉陷入深海般的寂静，内脏仿佛被倒置，灵魂似要脱离躯壳。空间在眼前折叠、撕裂、重组，短短几息，却宛如穿越了无尽虚无。
下一瞬，双脚感受到重新触地。
他踉跄一步，退后一步才稳住身形，额头冷汗涔涔。耳鸣尚未散去，眼前仍残留着光影残影。
然而，还没等他缓过神，新的声音响起：“出示身份铭牌！进行核查！”
两名身着王国制式盔甲的卫兵上前，又是一轮严密盘查：扫描魔力残留、核对传送记录、确认任务真实性。
“王都重地，所有外来者必须接受审查。”负责审核的卫兵语气冷峻，毫无通融余地。
艾菲斯配合完成所有流程，终于被放行。他走出传送高塔，回望那仍在嗡鸣运转的阵列，不禁低声感叹：“好严格的流程……”
使用传送阵不仅费用高昂，流程更是繁复无比。离开传送阵，艾菲斯抬头望向远处——卡列佩尔的圣辉教堂映入眼帘。
再次踏上卡列佩尔的土地，艾菲斯心头泛起一阵恍惚。
不过大半个月前，他才从这座王都出发，一路风尘经过霍曼领奔赴科扬城。
没想到竟然在这么短的时间内，重返此地，这数周经历的奔波，竟然再次回到了原点。他站在喧嚣的街口，望着熟悉的石砌高墙与飘扬的王国旗帜，竟生出几分不真实感。
艾菲斯朝着圣辉教堂的方向行去，来到“圣辉教堂”，他找到一名牧师，出示铭牌，并说明来意：“魔法师协会成员艾菲斯，受红衣主教候补维娜委托而来，请求代为转告。”
牧师迟疑片刻，随即点头，让艾菲斯原地稍等，他进去通报，约莫十分钟后，那牧师再度出现，神色已转为恭敬。他微微侧身，做了个“请”的手势，不再多言。
艾菲斯点头致意，随他步入教堂深处。两人穿过那条着名的彩绘玻璃长廊，光影斑驳，脚步声在空旷中回荡。艾菲斯被带往上次维娜接待他的会客室，会客室的门开启，映出一道身影，正是维娜。
她察觉到艾菲斯进门，却并未开口，只是微微侧目，目光如轻羽般扫过他的脸，随即抬手做了个简洁的示意——请坐。
艾菲斯依言落座，未及言语，那名引路的牧师已悄然退至门边，轻轻合上厚重的橡木门，将外界的喧嚣彻底隔绝。
就在门锁“咔嗒”一声落定的瞬间，维娜紧绷的肩线几不可察地松了下来。方才那副冷峻威严的面具悄然褪去，眼底深处浮现出一丝疲惫。
艾菲斯看着她方才还威严冷峻、此刻却略显疲惫的神情，嘴角微扬，语气带着一丝难得的调侃：“看来，红衣主教候补的日子，也不好过啊。”
维娜轻叹一声，指尖无意识地揉了揉眉心，声音低缓而疲惫：“没办法，身在高位，目光如网。一举一动，皆在无数双眼睛的注视之下。”
艾菲斯正欲开口：“那么我们——”
话音未落，维娜已抬手轻压，示意他不必再说。她从袖中取出两件物品，动作轻缓却带着不容置疑的决断。
第一件物品是一枚银质徽章，约莫掌心大小，表面镌刻着光明女神的侧头像，徽章边缘缠绕着细密的铭文，中央一点微光隐现，显然不仅仅是普通的徽章，另一件物品是一张纸条。
维娜将两物轻轻推至他面前低声说道，“去这纸条上标记的地点等我，徽章能让你顺利进入那栋屋子。路上务必小心，确认无人尾随，虽说应该不会有人盯上你，但你还需要特别小心，不要暴露了地点。”
艾菲斯沉默点头，将徽章与纸条收进内袍。维娜没有多言，只以目光轻轻一颔，如风掠林梢，无声却意味深长。他领会其意，起身离座，脚步轻缓地退出会客室，门在他身后悄然合拢。
走在回廊上，彩绘玻璃投下的光影在石地上流转，艾菲斯却已无心观赏。方才那短暂的会面的每一个细节，都如细针般刺入他的思绪。
他没想到，维娜即便贵为红衣主教候补，地位尊崇，表面风光，实则也步步如履薄冰，她的一言一行被无数双眼睛审视，一举一动皆牵动教会权柄的博弈。
极有可能，是维娜此购置药剂的那些“材料”，引起了教会内部其他派系的警觉。
在光明教会森严的等级之下，资源调用本就受层层监管。一位红衣主教候补突然批量购买和兑换从未使用过的“材料”，哪怕手续齐全，也难免惹人疑窦。
恐怕有心之人已盯上她的动向，试图从她的行动轨迹中，揪出一些蛛丝马迹，或是窥探其背后是否另有图谋。
艾菲斯离开圣辉教堂后，缓步穿行于王城错综的小巷之间。他避开主街巡逻的教会骑士与商旅人群，拐进一条僻静的石砌窄巷——此处背阳阴冷，常年无人驻足。
确认四下无人后，他迅速取出那张纸条，只一眼，他的眉头便轻轻皱起。
不在王城内。