抵达第十五层入口时，空气中的毒雾变得稀薄了许多，艾菲斯的感知能力也逐渐回升，探测范围重新延展至正常水平。他迅速在意识中展开地图，很快便捕捉到了不远处那支小队的光点。
火光在幽暗的通道尽头摇曳，映照出四道围坐的身影。他们聚集在一处迷宫通道里，生起了一小堆篝火——这在危机四伏的深层区域本是极不寻常的举动，但此刻却透露出一种疲惫与不安。每个人的神情都紧绷着，目光不时扫向四周。
当艾菲斯的身影出现在火光边缘时，众人先是愣住，随即爆发出一阵压抑已久的惊喜。
“艾菲斯？你回来了！”
特尔曼激动地站起身，伸出手想要迎上前。可就在看清他孤身一人、肩上背着那个沾满暗红血渍的粗布包袱时，所有声音戛然而止。那抹刺目的血迹像一盆冰水，瞬间浇熄了刚刚燃起的希望。
特尔曼伸出去的手僵在半空，笑容凝固在脸上。
蕾妮缓缓站起身，她的手指微微颤抖，嘴唇翕动，声音轻得几乎被火堆的噼啪声吞没：“艾……艾菲斯……卢克斯他人呢……”
艾菲斯避开了她的目光。他垂下眼帘，脚步沉重地一步步走近，仿佛每一步都踏在无形的荆棘之上。
在众人屏息的注视下，他将肩上的包袱轻轻放在地上，解开系绳，露出里面整齐包裹的骨殖与遗物——那把熟悉的短剑、破损的护腕、还有一枚刻着狼头纹样的徽章，静静躺在染血的布巾之中。
“对不起，我赶到的时候……他已经死了。”艾菲斯的声音低沉而略带颤抖，却像重锤般砸在每个人心上，“我没能带他活着回来，我只能……先将他的遗骸带回来。”
蕾妮死死咬住下唇，眼眶迅速泛红，泪水在火光中闪烁，却倔强地不肯落下。她缓缓蹲下身，指尖轻轻抚过那枚徽章，仿佛还能感受到卢克斯残留的体温。她的肩膀微微颤抖，最终只是低着头，沉默地将遗物一件件重新包好，抱在怀中。
火光映照着她苍白的侧脸，也映出艾菲斯眼中深藏的愧疚。
维娜见蕾妮抱着包袱蹲坐在地，肩头微微颤抖，眼中早已蓄满泪水却强忍不落，心中一阵酸楚。她正欲上前，轻轻环住她给予安慰，却见蕾妮忽然抬起头，声音哽咽却异常坚定：
“这是……卢克斯自己选择的路。我们……我们都是冒险者，早就该有这种觉悟……”
话未说完，她的声音已微微发颤，仿佛每一个字都带着千斤重量，压得她几乎喘不过气。可她依旧倔强地挺直脊背，不愿在众人面前彻底崩溃。
艾菲斯站在一旁，望着那抹颤抖却挺立的身影，心头一紧，他想要安慰一下蕾妮，可话到嘴边，却如鲠在喉，终究一个字也未能出口，言语在此刻苍白无力。
维娜没有再犹豫，快步上前，张开双臂将蕾妮紧紧拥入怀中。蕾妮终于支撑不住，将脸埋进维娜的肩窝，压抑已久的泪水无声滑落，肩膀轻轻抽动，却依旧没有嚎啕大哭，只是像风中残叶般微微颤栗。
特尔曼猛地一拳砸向身旁的岩壁，沉闷的撞击声在寂静的通道中回荡。碎石簌簌落下，他的指节瞬间渗出血丝，可他浑然不觉，双目赤红，声音沙哑地低吼：“怎么会这样！卢克斯……他明明……明明不该死在这种地方！”
悲痛如浓雾般笼罩着火堆四周，而在这悲痛之下，更翻涌着难以压抑的愤怒与不甘。
火光在岩壁上投下跳动的影子，仿佛映照着一段被时光尘封的过往，蕾妮轻轻抹去眼角的泪痕，声音低缓，仿佛从记忆深处缓缓流淌而出：
“我和卢克斯……从小就在一起。”她的唇角微微扬起，眼中浮现出久违的温柔，“他父亲是我们家的马夫，母亲是厨房的帮佣。我小时候总偷偷溜出府邸，翻过后花园的矮墙去找他。我们在林子里追逐、爬树、练剑。”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着卢克斯留下的那枚狼头徽章：“那时候，我们都不懂什么阶级，只知道一起奔跑的日子最快乐。可随着年纪渐长，差距也越来越大。我的天赋被家族重点培养，而他……只是一个没有背景、没有资源的平民少年。”
可卢克斯从不曾低头，“他说他要靠自己的双手来迎娶我。”她的声音微微颤抖，却带着骄傲，“于是他决定踏上冒险者的道路。他说，只要他成为三阶职业者，也足以在一个男爵眼中拥有‘价值’。一个三阶职业者，对查尔斯家族而言，是值得拉拢的助力，而不是需要施舍的乞儿。”
“而我……”她深吸一口气，眼中闪过一丝倔强的光芒，“我则离家出走。我告诉他：‘我不是在等你，我是和你一起走。’我们约定，一同变强，一同回到家族，届时，凭借他的三阶实力与我的家族关系，足以让他进入宫廷骑士团任职。到那时，我父亲也不会说什么。”
她望着跳动的火焰，仿佛看见了那个并肩前行的少年身影，听见了他曾许下的誓言：
“我要让你的父亲亲口说——‘卢克斯，我愿意把女儿交给你。’”
那一刻，她的神情既像在回忆，又像在梦想一个从未实现的未来。火光映在她脸上，一半是泪，一半是光。
“我们……用的都是假名。”她顿了顿，声音低了几分，像是在揭开一道旧伤疤，“是为了躲避家族的追查。查尔斯。”
艾菲斯闻言，心中并无太多意外，反而像是印证了长久以来的猜测。他早该想到的——一个平民少女，怎么可能对魔法理论了如指掌？她谈吐间的从容甚至那种不经意流露出的仪态，都远超普通冒险者应有的范畴。
如今真相揭晓，一切便都说得通了。
艾菲斯也终于明白，卢克斯为何如此执着于地宫遗迹了——那不只是为了变强，更是为了兑现一个少年对爱人许下的诺言。而如今，誓言未尽，人已长眠。那份沉甸甸的梦想，终究被埋葬在了第十五层的黑暗之中，只留下一个抱着遗物、独自燃烧余烬的女子，在火光中，轻轻呢喃着那个再也无法回应的名字。
“说起来……”蕾妮忽然轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一丝苦涩的自嘲，“我们的故事……像是个又老套、又天真的童话故事吧？”
蕾妮陷入了短暂的沉默，目光失焦地望向火焰深处，仿佛穿透了眼前的黑暗，看见了某个阳光洒落的庭院，或是并肩骑行在归途的林荫小径。她的神情柔和而遥远，像是在重温那些未曾实现的誓言，又像是在梦中，与那个再也不会归来的人，重演一场圆满的结局。