火堆静静燃烧，木柴偶尔发出一声轻响，火星如萤火般升腾，旋即湮灭在幽暗的穹顶之下。悲痛如雾，笼罩着这片临时的营地。
蕾妮蜷坐在维娜怀中，指尖仍抚着那枚狼头徽章，特尔曼靠在石壁上，拳头紧握，目光死死盯着地面，艾菲斯站在火堆边缘，面朝着火光。
就在这令人窒息的平静中，艾菲斯感知的最边缘，那片被毒雾与黑暗交织的尽头——
光点，浮现了。
不是零星的游荡魔物，而是七个清晰的身影，正是那支由贵族罗德兰特率领的小队！他们正以极慢的步伐，悄然逼近第十五层入口，目标明确。
艾菲斯瞳孔骤缩，心脏猛然一沉。
情况，骤然急转直下！
自从艾菲斯的地图探测不再只是瞬时的窥视，而是能将感知稳定铺展长达两小时，持续监控探索区域内的动静——他的战术掌控力便实现了质的飞跃。正因如此，那支小队在毒雾边缘悄然浮现的异常动向，才第一时间被他敏锐捕捉。
火堆旁的沉默尚未散去，艾菲斯却已下定决心。身，压低声音，语气凝重而清晰：
“我有话要说。原本，我打算等我们撤回第十层安全区后再告诉你们……但现在，情况已经不允许了。”
他目光扫过每一张脸，声音更轻，却带着不容置疑的警告：“听我说，但不要做出任何表情，不要有突兀的动作。”
众人屏息，连呼吸都放得极轻，目光却已悄然聚焦在他身上。
“进入第十五层后，毒雾严重干扰了我的感知，探测距离被严重压缩。所以我一开始并未察觉异常。但就在刚才我返回这里的途中，有一支冒险者小队也在第十五层活动，那支小队带队的是巴尔曼伯爵之子罗德兰特，队伍里还有一个我们的老熟人刺客坎特雷拉”
小队成员听艾菲斯飞快地讲述着事情经过，真相如寒流般席卷而过，令他们愤怒、震惊、难以置信，却又不得不强压情绪，将一切藏于沉默的面具之下。
“他们之所以能精准锁定我们的位置，是因为——他们一直在监视我们。而媒介，就是卢克斯的遗物，那枚留影石。我怀疑，那东西从一开始就被动了手脚，可能是坎特雷拉在提供情报时，就将追踪符文植入其中。窥影之镜虽然能看到我们正在做什么，但是听不到我们在谈论什么。”
“现在他们正往我们的方向而来。”
“所以……”蕾妮的声音骤然响起，虽极力压抑，却仍止不住颤，“他们是故意的？故意把假情报卖给卢克斯，甚至……害他送命？”
“冷静，蕾妮！”维娜立刻伸手按住她的手臂，声音轻却急切，“别激动！他们还在看着！你现在任何异常，都会暴露我们！”
维娜压低声音：“那块留影石，我也一直觉得事有蹊跷……只是不知道他们的目的究竟是什么。”
艾菲斯目光微凝，迅速推断：“我推测，他们故意将‘蚀骨狼王已死’的假情报透露给卢克斯，真正的目的，很可能是想借我们之手，确认那头魔物是否真的还活着。”
他顿了顿，目光转向维娜：“更重要的是——你的‘净化之雨’能彻底驱散剧毒迷雾，这是极为罕见的能力。蚀骨狼王栖息之地的毒雾远超常规，普通抗毒药剂毫无作用。而你，恰好替他们清除了最大的障碍。”
“不过，当时他们观察的是卢克斯，所以应该还不知道蚀骨狼王并未死去。”
特尔曼声音渐沉：“现在毒雾已散，可问题是——为什么现在反而朝我们逼近？是来灭口？还是……有其他目的？”
艾菲斯眉头紧锁，语气中透出一丝凝重：“他们的最终意图，我暂时还看不透。而且，他们很可能出现了误判——以为自己处在安全距离之外，不知道我已经感知到他们了。”
特尔曼双拳紧握，怒火几乎压制不住，声音压得极低却充满愤恨：“这群冷血的混蛋！我们被魔物围攻时他们袖手旁观也就罢了，现在还步步紧逼……他们到底想干什么？！”
“小声！”维娜立刻出声制止，目光锐利地扫过特尔曼，“他们还在盯着我们！别做多余的动作，也别让表情泄露情绪！”
艾菲斯神色沉静，正欲继续分析局势：“目前最要紧的是……”
“我要报仇。”
蕾妮声音突兀地响起，带着一丝决绝。
那句话说得太过冷静，与她此前的悲痛截然不同，情绪的骤变令人惊心——正因如此，那深藏其中的恨意才更加骇人。
艾菲斯没有立刻回应。他缓缓抬头，目光依次扫过特尔曼和维娜。特尔曼虽未言语，却都微微点头，眼神坚定——他们同样无法容忍卢克斯的死被轻易掩盖。
维娜张了张嘴，似有话要说，可复杂的情绪在眼中流转片刻，最终化作一声无声的叹息，她轻轻点了点头，什么也没说。
艾菲斯眼角余光捕捉到了她的异样，心中略感疑惑。但他此刻心神全系于逼近的危机，无暇深究，只是短暂地扫了她一眼，便将注意力重新投向那支正在靠近的敌对小队。
艾菲斯轻轻叹了口气，终于开口，声音低沉而清晰：“好。但他们的队伍七人齐整，毫发无损，装备精良，罗德兰特还有底牌。我们现在的状态，不能正面交锋。”
他随即俯身靠近火堆阴影，声音几近耳语：“我有个计划……我们这样——”