皇后在凤栖宫静坐片刻，整了整衣冠，往思政殿求见。
郗砚凛正在批阅奏折，听闻皇后求见，略感意外。皇后素极少主动前来前朝宫殿。
听闻皇后为选秀之事而来，他放下朱笔，命人请她入内。
皇后行礼后开门见山。
"陛下，太子年已十三，臣妾以为该着手相看太子妃了。择高门贵女为太子妃，择定人选后待两年完婚，正是时候。"
郗砚凛蹙眉，"朕记得说过，太子年纪尚小。"
皇后，"可以先定下人选。臣妾觉得镇国公家的千金不错，性情温婉，家教严谨"
郗砚凛蹙眉，"镇国公?他家长女不是才十二?"
皇后从容道，"正是含苞待放的年纪。况且镇国公在军中威望颇高，若能与太子结亲"
郗砚凛打断："太子尚幼，不必急于一时。太子婚事，朕自有主张。"
皇后神色恳切，"正因年幼，才需早作打算。臣妾听闻蔺家有意将旁支女子送入东宫"
郗砚凛无奈，"皇后多虑了。皇贵妃从未与朕提过此事。"
皇后垂眸："臣妾只是担心"
"太子是朕亲手选定的储君。"
郗砚凛冷哼，"他的婚事，朕自有主张。"
皇后神色微黯："陛下，太子是臣妾亲生，臣妾难免多虑。"
郗砚凛缓缓道，"朕知道。正因如此，更该谨慎。"
皇后默然片刻，终是告退。
消息传到明曦宫时，蔺景然在研究新得的双陆棋。听山清说完，她执起一枚棋子把玩："镇国公家的姑娘皇后娘娘倒是会选人。"
水秀低声道："奴婢听说，镇国公夫人前日刚往凤栖宫送了一尊玉观音。"
蔺景然轻笑："难怪。"
晚膳时分，郗砚凛来时神色如常。蔺景然也不提选秀之事，只推过棋盘："陛下陪臣妾下盘棋?"
郗砚凛执起棋子："今日倒有闲情?"
蔺景然摊手，"臣妾日日都有闲情。是陛下太忙。"
一局终了，郗砚凛轻叹，"皇后今日提议选太子妃。"
蔺景然，"陛下答应了?"
"朕驳回了。"
"为何?"蔺景然抬眼，"镇国公家的姑娘，听着不错。"
郗砚凛挑眉："你当真觉得不错?"
蔺景然放下棋子："臣妾觉得，太子殿下仁厚，该配个真心待他的。太子殿下自己觉得不错才最重要。。"
郗砚凛挑眉："比如？"
"比如"蔺景然眨眨眼，"比如不会在陛下面前告臣妾状的。"
郗砚凛失笑："你倒是记仇。"
蔺景然俏皮道："臣妾这是未雨绸缪。毕竟太子妃将来是要母仪天下的，气度小了可不行。"
……
三日后，郗砚凛在文华殿亲自考校功课。考问经义策论。太子对答如流，郗砚凛微微颔首。
考校结束，郗砚凛留下太子："你母后前日提起选妃之事。"
太子神色平静："儿臣但凭父皇母后做主。"
"朕想听听你的意思。"
太子沉吟片刻："儿臣以为，当以国事为重。婚姻大事，全凭父皇定夺。"
"若是让你自己选呢?"
太子抬眼，目光澄澈："儿臣相信父皇的眼光。"
郗砚凛拍拍他的肩，"去吧。"
太子退下后，郗砚凛对张德海道："传朕旨意，太子十六岁前不议婚。"
旨意传到凤栖宫，皇后正在赏花。听完旨意，她沉默片刻，挥手让宫人退下。
"娘娘"嬷嬷欲言又止。
皇后轻叹："陛下这是防着外戚坐大。"
"那镇国公家"
皇后，"暂且搁下吧。来日方长。"
与此同时，明曦宫内，蔺景然听说旨意，正在插花的手顿了顿。
水秀低声道："娘娘，陛下这是"
"陛下圣明。"蔺景然继续修剪花枝，"太子年纪尚小，确实不该过早定亲。"
"可皇后娘娘那边"
蔺景然垂眸，"皇后是聪明人。太子是他亲儿子，轮不到咱们操这份心。"
晚膳时，郗砚凛见蔺景然神色如常，挑眉道："不问问朕为何下这道旨意?"
蔺景然无奈："陛下自有陛下的道理。"
"你倒是沉得住气。"
蔺景然眨眼，"臣妾一向如此。况且这是前朝之事，臣妾不敢妄议。"
郗砚凛轻笑："朕准你议。"
"那臣妾就说了。陛下是怕太子过早定亲，会被岳家掣肘?"
郗砚凛淡淡道，"不止如此。太子心性未定，若此时定亲，难免分心。"
蔺景然点头："陛下考虑得是。"
三日后，皇后称病免了请安。蔺景然乐得清闲，整日研究茶道棋艺。
这日她正试着新学的点茶手法，郗砚凛信步进来。
"陛下尝尝臣妾点的茶。"
郗砚凛接过茶盏，品了一口："火候正好。"
蔺景然惊喜："真的?"
"朕何时骗过你?"
蔺景然正要说话，山清进来："陛下，娘娘，镇国公夫人求见。"
郗砚凛皱眉："她来做什么?"
"说是来给皇贵妃娘娘请安。"
蔺景然轻笑："臣妾与镇国公夫人素无往来。"
"不见。"郗砚凛直接道。
山清退下后，蔺景然歪头看郗砚凛："陛下为何不让臣妾见见?"
郗砚凛挑眉，"见她作甚?听她夸自家女儿如何贤良淑德?"
"陛下怎么知道"
"这等手段，朕见多了。"
蔺景然眨眼："那陛下说说，他们都用什么手段?"
郗砚凛难得有兴致，一一数来："有借请安之名套近乎的，有托后宫妃嫔说项的，还有让女儿在御前'偶遇'的"
"等等，"蔺景然好奇，"怎么个偶遇法?"
"比如在朕必经之路上弹琴作画，或是故意掉落手帕香囊。"
蔺景然噗嗤一笑："这倒有趣。陛下可曾捡过谁的手帕?"
郗砚凛瞥她一眼："朕看起来很闲?"
"臣妾只是好奇。"蔺景然凑近些，"那陛下喜欢什么样的女子?"
话未说完，已被郗砚凛揽入怀中："朕喜欢你这样的。"
蔺景然耳根微热："臣妾这样的?是哪样的?"
……
次日请安，皇后果然提起选秀之事。众妃嫔神色各异，郑婕妤抢先道："太子选妃是大事，娘娘可有人选？"
皇后淡淡道："本宫觉得镇国公家的千金不错。"
薛才人插嘴："臣妾听闻林修撰的妹妹才貌双全"
皇后瞥她一眼："太子妃当选勋贵之女，方配得上国储。"
蔺景然垂眸品茶，恍若未闻。
从凤栖宫出来，薛才人追上蔺景然："娘娘觉得镇国公家的小姐如何？"
"皇后娘娘眼光自是好的。"
"可臣妾听说那小姐性子骄纵。"
蔺景然轻笑："薛才人消息灵通。"
回到明曦宫，水秀忍不住道："娘娘，皇后这分明是要巩固太子地位"
"本宫知道。"蔺景然翻开话本，"所以她更不会选林家女。"
晚膳时，郗砚凛道："皇后今日又上折子，请立太子妃。"
蔺景然头也不抬："陛下准了？"
"朕驳回了。太子尚幼，不必急于成家。"
"那陛下打算如何安抚皇后？"
"朕让太子去刑部观政。"
蔺景然挑眉："陛下这是要转移视线？"
郗砚凛淡淡道，"朕是要太子多长见识。免得被妇人之见左右。"
三日后，太子开始在刑部观政。皇后得知后，又来求见。
"刑部事务繁杂，太子年幼，怕是"
郗砚凛打断她，"正是年少，才需历练。朕十三岁时，已随先帝巡视河道。"
皇后默然。
当晚郗砚凛来明曦宫时，蔺景然好奇："陛下今日又驳了皇后的面子？"
"朕是为太子好。"
"那陛下觉得，太子需要怎样的太子妃？"
"识大体，明事理，足矣。"
"就这么简单？"
"简单？"郗砚凛挑眉，"这后宫之中，能做到这两点的有几人？"
蔺景然眨眨眼："陛下这是在夸臣妾？"
"你觉得自己做到了？"
"臣妾若说做到了，未免太过自负。"她狡黠一笑，"若说没做到，又辜负陛下厚爱。所以陛下说呢？"
郗砚凛被她气笑："滑头。"
这时阿瑞抱着功课进来："父皇母妃，儿臣今日学了《论语》！"
蔺景然接过功课本："让我看看'君子坦荡荡'，写得不错。"
阿瑞得意道："太傅夸儿臣悟性高！"
郗砚凛揉揉他的头："戒骄戒躁。"
"儿臣明白！"阿瑞凑近低声问，"父皇，太子哥哥真的要娶镇国公家的小姐吗？"
"谁告诉你的？"
"六弟七弟说的"阿瑞撇嘴，"他们说那个小姐可凶了，上次在宫宴上还推了五妹妹。"
蔺景然与郗砚凛对视一眼。
次日，郗砚凛召镇国公入宫。不知谈了些什么，镇国公出宫时脸色发白。
当晚，皇后称病免了请安。
蔺景然听闻消息，轻轻摇头："何苦来哉。"
水秀低声道："娘娘，听说镇国公小姐被送去庵堂静修了"