时序已入盛夏，关中平原草木葳蕤，蝉鸣聒噪。
自武备学堂之议通过，倏忽已过半月。朝堂上下忙于拟定章程、选址营建、筹措钱粮，诸般事务千头万绪，却在李世民的亲自过问下推进得井然有序。这位新登基的帝王展现出惊人的精力与效率，每日批阅奏章至子夜，卯时又准时临朝，仿佛不知疲倦。
这一日，李世民难得偷得半日清闲。
午后阳光透过两仪殿的窗棂，在御案上投下斑驳光影。李世民搁下朱笔，揉了揉眉心。案头堆积如山的奏章已批阅大半，余者皆是寻常政务，交由中书省处置即可。
“陛下，”内侍王德轻手轻脚上前添茶，“今日天光晴好，北苑鹿群正肥。陛下连日操劳，不若”
李世民抬眼望向窗外。盛夏的天空澄澈如洗，几缕纤云悠然舒卷，确是难得的好天气。他沉吟片刻，忽问道：“冠军侯今日当值否？”
“回陛下，冠军侯今日不当值，应在府中。”
“传旨：命冠军侯李毅、翼国公秦琼、鄂国公尉迟敬德、潞国公侯君集，即刻随朕往北苑行猎。另召卫国公李靖观猎。”李世民起身，舒展筋骨，“整日困守殿中，骨节都要生锈了。”
“诺！”
旨意传出，不过半个时辰，北苑猎场已是人马喧嚣。
北苑位于长安城北，占地千顷，原是隋炀帝的皇家猎场。苑内林深草茂，溪流纵横，放养著鹿、獐、野彘等各类走兽，更有前朝自岭南进贡的数头华南虎，圈养于特筑的虎山之中。
李世民换上一身赤黄猎装，腰悬宝弓，背负箭囊，骑着一匹通体乌黑、四蹄雪白的青海骢，英气勃发。身后，李毅等四将皆著轻甲，各持兵刃弓矢，百余玄甲军精锐环卫左右。
李靖因年事已高，不预围猎，只在观猎台上安坐。
“今日不论君臣，只论猎获！”李世民扬鞭指向前方密林，“猎获最丰者，朕赏西域良驹一匹！最勇者，赐金甲一副！”
众将闻言，无不摩拳擦掌。尉迟敬德纵声大笑：“陛下，老臣这对铁鞭久未饮血，今日定要猎头大虫回来！”
秦琼较为沉稳，只微微一笑，目光却已锐利如隼。秒章节小税王 追嶵辛蟑踕
李毅策马随在李世民侧后，神色沉静。他今日未著全副甲胄，只穿一袭轻便皮甲，腰间悬著御赐龙泉剑，背上负一张两石硬弓。于行猎之事，他本无太大兴致，然护卫圣驾乃职责所在。
号角长鸣，围猎始开。
百余玄甲军分作数队，手持锣鼓、号角，自外围缓缓向内推进。此乃传统的“合围”之法：以声响惊起走兽，驱赶至预设区域，再由射猎者出手。
不多时，林间便传来兽类奔逃的声响。鹿群惊惶窜出灌木，野彘低吼著横冲直撞。
李世民张弓搭箭，弦响箭出，一头雄鹿应声而倒。玄甲军齐声欢呼：“陛下神射！”
“好箭法！”尉迟敬德喝彩，亦是一箭射倒一头獐子。
众人渐入密林深处。愈往里行，树木愈见茂密，光线也昏暗下来。夏日的林间闷热潮湿，虫鸣鸟啭不绝于耳，空气中弥漫着泥土与腐叶的气息。
李毅始终保持着警觉。他的感官经系统强化，远超常人，能闻百步外最细微的动静，能辨风中混杂的各种气味。忽然，他眉头一蹙——在腐叶与泥土的气息中，他捕捉到了一丝不同寻常的腥臊。
那是大型猫科走兽的气味。
“陛下，”他催马上前，低声道，“林中有猛兽，请陛下稍退。”
李世民正瞄准一头野彘，闻言笑道：“冠军侯多虑了。这北苑的猛兽皆在虎山圈养，外围岂会有”
话音未落，异变陡生！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的虎啸自左侧密林中爆发！声浪如实质般冲撞耳膜，战马受惊，人立而起！林间鸟雀惊飞，树叶簌簌坠落。
紧接着，一道黄黑相间的巨大身影自树丛后扑出，直取李世民坐骑！
那是一头成年的华南虎，体长近两丈，肩高过人，獠牙如匕首般外露，眼中凶光暴射。
更令人心惊的是，这虎身上有多处伤痕，有的已结痂，有的尚在渗血——这显非苑中圈养的那几只温驯老虎，而是一头不知从何处闯入、历经生死搏杀的野生猛虎！
“护驾！！！”
尉迟敬德暴喝一声，催马挡在李世民身前。秦琼、侯君集亦迅速策马围拢。
然那虎扑击之势实在太疾！青海骢受惊狂跳，李世民猝不及防，竟被甩落马背！
“陛下！”众将目眦欲裂。
猛虎落地，毫不停顿，四爪抓地，再度扑向倒地的李世民！血盆大口怒张，腥风扑面！
这一切皆在电光石火间发生。自虎啸至扑击，不过两三个呼吸。玄甲军虽众，然距离较远，根本不及救援。尉迟敬德、秦琼等人虽近，却亦被受惊的战马所阻，动作慢了半拍。
眼看猛虎便要扑至李世民身上——
一道身影如鬼魅般掠过！
李毅动了。
他未策马，而是直接从马背上腾身而起，人在半空，已拔出腰间龙泉剑。然下一刻，他做出了一个令所有人目瞪口呆的举动——他将剑插回鞘中，赤手空拳迎向猛虎！
“冠军侯不可！”秦琼失声惊呼。
猛虎见有人挡路，怒吼一声，改扑为拍，巨大的虎爪挟破风之声当头拍下！这一爪之力，足以拍碎牛首！
李毅不闪不避，右拳迎上！
拳爪相击，竟发出金铁交鸣般的巨响！
“咔嚓——！”
清晰的骨裂声传来。非是李毅的拳头，而是虎爪的指骨！那猛虎痛吼一声，整个身躯被这一拳打得凌空翻转，重重摔在三丈开外，压倒一片灌木。
全场死寂。
所有人皆瞪大了眼，不敢信方才所见。赤手空拳，硬撼虎爪，还将猛虎打飞了？这简直是神话传说中的场景！
猛虎挣扎着站起，右前爪已扭曲变形，显是骨骼尽碎。然它凶性大发，非但不退，反怒吼著再度扑来！这一次，它用上了全身气力，速度较之前更快，威势更猛！
李毅依然立于原地，神色冷峻。待虎扑至身前丈许，他才动了。
非是闪避，而是迎击！
他双腿微屈，猛然发力，整个人如离弦之箭般射向猛虎！在即将相撞的刹那，身体一侧，避开虎口，右拳如炮弹般轰在虎颈侧面！
“砰！！！”
闷响如擂重鼓。猛虎近千斤的庞大身躯竟被这一拳打得横向飞起，撞断一棵碗口粗的树干，滚落于地。
这一次，它未能再站起。
虎颈以一个诡异的角度扭曲著，口鼻中溢出鲜血，四肢抽搐数下，便再也不动了。
林间一片死寂，唯有风吹树叶的沙沙声。
李世民已被尉迟敬德扶起，怔怔望着那头已然毙命的猛虎，又看向缓缓收拳的李毅，一时间竟说不出话来。
秦琼下马，快步走至虎尸旁，蹲身检视。片刻后，他抬头，声音干涩：“颈骨尽碎，一击毙命。”
“嘶——”
周遭响起一片倒吸冷气之声。玄甲军众士看向李毅的眼神，已非止敬畏，更像是仰望一尊下凡的神祇。
尉迟敬德大步走至李毅身前，上下打量着他，忽重重一拍他的肩膀：“好小子！这一拳，比俺老尉迟的铁鞭还狠！”
李毅微微一笑：“鄂国公过誉了。”
此时，李世民亦走了过来。他面色尚有些发白，然已恢复了镇定。他先看了看虎尸，而后转向李毅，深深一揖。
李毅连忙侧身避让：“陛下这是折煞臣了！”
“不，”李世民正色道，“方才若非爱卿，朕已葬身虎口。救命之恩，当受此礼。”
他直起身，目光复杂地望着李毅：“朕早知爱卿神力惊人，今日亲见你赤手毙虎，方知仍是小觑了。”
李毅躬身道：“陛下洪福齐天，自有天佑。臣只是尽本分而已。”
“好一个尽本分。”李世民拍了拍他的肩，转身对王德道，“传旨：冠军侯李毅救驾有功，赏黄金千两、御马十匹。另赐‘忠勇救驾’金牌一面，可随时入宫见驾。”
“臣，谢陛下隆恩。”李毅单膝跪地行礼。
李世民扶起他，又看了看虎尸，忽笑道：“这畜生虽凶，倒送来一副好皮。传将作监，将这虎皮完整剥下，硝制妥帖后，赐予冠军侯。”
“诺。”
行猎自然是继续不得了。众人在玄甲军的严密护卫下返回观猎台。
李靖早已闻讯下台相迎。他先向李世民请安，确认圣体无恙后，才看向李毅，目光深沉：“冠军侯今日之举，可谓惊世骇俗。老夫征战半生，见过的猛将无数，然如你这般非人力可及。”
这话意味深长。李毅听出了其中的探究之意，只谦道：“卫国公谬赞。晚辈只是侥幸。”
“侥幸？”李靖摇头，“能赤手毙虎者，古往今来，能有几人？昔年卞庄子刺虎，尚需伺机而动，借助兵刃。你这般硬撼已非凡俗。”
说话间，众人已登上观猎台。李世民命人摆上酒宴，压惊庆功。
席间，尉迟敬德连连向李毅敬酒，直呼“痛快”。秦琼虽不多言，却也举杯示意。侯君集神色有些复杂，既有钦佩，亦有一丝不易察觉的忌惮。
李世民饮了几杯，忽问道：“冠军侯，你那身神力，究竟到了何种地步？今日毙虎，用了几成力？”
这话问得直接，席间顿时安静下来。所有人都看向李毅，等待答案。
李毅放下酒杯，沉吟片刻，道：“回陛下，臣自幼气力便异于常人。后得奇遇，练了那门功法，气力更是与日俱增。至于究竟多大臣自己也不甚清楚。今日毙虎，大约用了五六分力。”
“五六分？”尉迟敬德一口酒喷将出来，“五六分力便能赤手毙虎？那要是全力”
他不敢往下想了。
李世民眼中精光闪烁，沉默良久，方缓缓道：“天赐神将于大唐，朕之幸也。来，满饮此杯！”
“敬陛下！”众人举杯。
酒过三巡，李世民忽正色道：“今日之事，给朕提了个醒。北苑守卫，竟容野生猛虎闯入，实属失职。传旨：北苑守卫统领革职查办，所有守卫重新筛查。另，命兵部拟定章程，加固各处皇家苑囿守卫。”
“陛下圣明。”
随后酒宴继续，君臣尽欢。然席间众人心中皆明，经此一事，李毅在帝王心中的分量，怕是要更重几分了。