老夫人跟着呵斥道：“苏皎皎，你也太不象话了。姐妹之间，何至于此？歆儿流落在外吃了那么多苦，如今好不容易回来，你就这般容不得她。搅乱粥棚，引来非议，你是成心要把侯府拖入泥潭吗？”
“皎皎，快向你妹妹认个错吧。都是一家人，歆儿受了这么大委屈，你道个歉，这事或许还能平息几分。”周瑶适时走上前去，摆出慈母模样，温言劝道。
可苏皎皎挺直脊背，脸上没有半分惧色。
她清冷的目光扫过哭泣的苏歆，最后落在老夫人的身上，声音清淅而平稳地说：
“粥棚之事，我已向苏歆和在场的所有人解释清楚。带头闹事的是京城本地的泼皮无赖，因不满排队久候无粥而煽动灾民。此事谢世子已当场查明，人证物证俱全，并非我所为。”
“苏歆施粥未加甄别，引来了不该引的人，才是混乱的根源。至于侯府名声，我施粥多日，从未出过乱子，反倒是苏歆的粥棚引来祸端，这骂名从何而来，又为何要扣在我头上？”
“强词夺理。”苏正源气得胡须直抖，“我看谢世子不过是被你迷惑，处处帮你说话。歆儿施肉粥是心善，有错也是你心思歹毒，见不得她好。
“你简直就是猪油蒙了心。”老夫人见苏皎皎非但不认错，还敢反驳，更是怒火中烧，“谢世子查得又如何？他是你的人，你倒是把自己摘得干净、歆儿受得惊吓，侯府担得污名，难道都是假的？我看你就是骨头硬了，不把长辈放在眼里。今日若不罚你，侯府的规矩何在？
“给我去祠堂跪下！”
老夫人说着，重重地强打着手中的拐杖。
“我没有错，为何要跪？”苏皎皎寸步不让。
此事她又没有错，凭什么要让她跪下。侯府这些人现在连装都懒得装了。
“你！”苏正源壑然起身，指着她的鼻子，“反了你了。好，你不跪祠堂是吧？我看你城东的粥棚明日也不必开了，我就让人去封了它。至于你那些沽名钓誉的善举，也别想再继续。”
“这粥棚并非我的，你没权利。”苏皎皎瞪着对方，毫不相让。
苏正源轻笑一声：“那又如何，只要我随便找人闹事，到时候谁都别想开。”
可耻！
这句话精准地戳中了苏皎皎的软肋。
苏皎皎的确是可以不理会，可粥棚是她联合南琦、谢清宴的心血，是稳定灾民、预防暴乱的关键。
城东每日有无数难民在严寒中等着那一口续命的热粥，她不能让粥棚被关！
苏皎皎猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，强压住内心的怒火。
良久，她垂下的眼帘缓缓抬起，不甘又无奈地叹息了一声：“……我去祠堂。”
说完，她身，一步一步地朝祠堂方向走去。
喜珠和夏竹急忙跟上，试图阻拦。
“小姐，你何故听他们的，有谢世子在，根本掀不起风浪。”喜珠试图让苏皎皎别去。
苏皎皎摇头：“不，明枪易躲，暗箭难防。粥棚一日都不能停歇，万一他们使了手段，到时候那是一条条活生生的性命。我无碍，你们回去等着我吧。”
喜珠还想劝，可夏竹却从旁边拉住了她，摇了摇头。
夏竹跟在苏皎皎身边时间不长，可她也清楚小姐的性子，一旦决定不会悔改。
祠堂里，烛火摇曳，光线昏暗。
冰冷的地砖透着渗人的寒气，空气中弥漫着香烛和陈旧木料混合的味道。
苏皎皎跪在冰冷的蒲团上，对着历代祖先的牌位，心如止水。
时间一点点流逝，祠堂里寂静得可怕，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
苏皎皎感觉膝盖的麻木渐渐蔓延全身时，饥饿与寒冷也在蚕食着她的意识，冬日的祠堂一点也不好熬。
此时，身后传来细微的脚步声，空气中也飘来一丝若有若无的龙涎香气。
她没有回头。
“苏大小姐。”舒羽瑾温和的声音在空旷的祠堂里响起。
苏皎皎微微一怔，听出来人的声音。
只是她依旧背对着他，身形纹丝未动，仿佛一尊冰冷的玉雕。
舒羽瑾走到她身侧，垂眸看着她的背影，缓缓开口，声音压得很低：“今日之事，我都听说了。歆儿……是任性了些。老夫人和侯爷也太过苛责于你。”
他停顿了一下，冷沉的目光仔细观察着苏皎皎的反应。
见她依然沉默，他语气柔和了几分，又继续道：“我想你定然委屈，这侯府终究不是你的容身之处。还记得本皇子以前说过的话吗？我的心里，只要你点头，我可以立刻向父皇请旨。谢清宴能给你的，我舒羽瑾可以给你更多更好。”
“三皇子，我们并不熟。”苏皎皎仍然没有看他。
可舒羽瑾依旧没有放弃，继续抛出橄榄枝：“你想要未来三皇子妃的位置？”
“你放心，只要你愿意跟我，我也可以给你。歆儿那边，我自有办法安抚。皎皎，你如此聪慧，当知良禽择木而栖。跟着我，远比在这侯府受人欺凌，或是跟谢清宴那个小人虚与逶迤要好得多。他能给你的，不过是一个空头的世子妃名分。而我，可以给你真正的前程和尊荣，你甚至还有可能成为未来的皇后。”
这番话任谁听了，估计都会心动吧。
祠堂内陷入一片死寂，烛光将两人的影子拉长，投射在森冷的祖宗牌位之上，显得格外诡异。
过了会，苏皎皎缓缓抬起头，依旧没有看向舒羽瑾，目光穿透摇曳的烛火，落在那层层叠叠、像征着侯府血脉与荣耀的冰冷牌位上。
她的嘴角在阴影中极其缓慢地勾起一抹弧度：“三皇子，你的厚爱，苏皎皎受之不起。”
话落，那抹难得的笑意在舒羽瑾的脸上僵硬住。
“苏大小姐，你莫要敬酒不吃吃罚酒。”
祠堂内，他的声音显得格外阴森入骨。
苏皎皎冷笑一声，道：“我没猜错的话，此番苏歆能在城门口施粥，除了有三皇子的支持外，应该还有人出谋划策。如今三皇子深夜前来祠堂寻我，甘冒大不韪，显然是为了赈灾这份功劳，并非为了我。”
“既如此，又何必说得那么冠冕堂皇呢？”