周瑶婚期为至，苏皎皎听到了个消息——沉修白辞官了。
有关他为求娶永安侯府之女被打出来的消息传遍京城后，沉修白沉寂了一阵，连衙门的公务也抛之脑后不再管。以为他是在等风波过去，没成想到他会辞官。
这点超乎了苏皎皎的意外，以她前世对沉修白的了解，他对仕途很有野心，怎会平白无故放弃。若他真辞官，那自己动手倒也简单，就怕节外生枝。
特别是那股不安在内心涌动，考虑到沉修白重活一世，苏皎皎还是决定调查下。
得到的结果恰如她所担心，沉修白消失了。
是谢清宴给她的消息，谢清宴的人盯着沉修白出了城门。此人不知用了何等办法，居然消失得无影无踪，之后再无落下。
更糟糕的是，之后过了五日，庄子忽然传来消息，苏歆所居住的屋子起了大火——人死了
两件事接踵而来，让苏皎皎不安的心情愈发焦躁。
她恳求衙门的人前去检查，死者的确是女性，可是否是苏歆就很难确定了。
因为人被烧得完全炭化，根本无法辨别身份。
“小姐，你若太担心的话，让衙门的人去查好了。”
喜珠看出来苏皎皎今日的不安，急忙安慰。
苏皎皎望着远处黑沉的天际，眉头微蹙：“只怕是有备而来，怪我在苏歆入了庄子后，没将此事放在心上，让人有了可乘之机。可该来的总归会来，过了这个年关再说吧。”
急也无用，眼下还有个更重要的事情需要她去准备。
——
今年的天气比往常要更加严寒，京城的雪一连下了数日，传闻城东聚集了不少逃难至此的难民。
侯府的车辙印碾压过道路，在某处酒楼前停下。
苏皎皎从马车上下来，小二见是她来，急忙迎着人上楼。
“二位爷已经在里屋等了两个时辰，大小姐可算是来了。”他说着，就将厢房的门给打开。
厢房内提前点燃了地龙，温暖如春。
谢清宴端着杯盏自顾自地吹散茶面上的热气，而南琦则满眼敌视地注视着眼前之人。
无形中，空气里弥漫着一股火药味。
苏皎皎拧眉，察觉到不妥之处。
她走上前去，打破了这份寂静：“让你们等久了，恰逢在来的时候碰上扫雪也就耽搁了路程。我先来介绍一下吧……”接着就将二人彼此的身份给介绍了下。
在清楚谢清宴的身份后，南琦眼神中的戒备仍然没有解除，那模样象是碰到了个怪物。
“苏大小姐，你之前给我送来书信，只道是谈论生意。不知你我二人的生意，为何要牵扯到旁人。”他语气不善。
看样子在自己来之前，二人似乎有过矛盾。
苏皎皎朝着谢清宴看去，试图从他的脸上看出点细节。
察觉到他的视线，谢清宴放下杯盏，耸肩道：“我之前就同南公子明言了身份，可南公子对我有很大成见。”
话里话外是南琦的问题。
南琦冷哼：“我没见过介绍身份是把剑抵在别人脖子上。”
幼稚！
苏皎皎一脸黑线，早知道就将二人分开了。
怎料她还未开口，谢清宴突然再次抽出长剑。
剑锋离南琦的咽喉不过寸许，寒光映着南琦气愤的脸上。而旁边的随从见状要上前，却被孙拾给拦住。
眼看双方剑拔弩张，苏皎皎目光一沉。
她上前握住谢清宴的手，注视着他的目光解释道：“谢世子，南公子是我的贵客。你这么做，未免有失分寸。若有不满，尽管向我提出便是了。”
她在提醒，别忘了二人还是合作关系。
谢清宴迎着她的目光，手腕微动，转而唰的一声将长剑精准归入鞘中，动作干净利落。
他重新坐下，端起微凉的茶盏，淡淡道：“开个玩笑罢了。南公子似乎对佩戴兵器的人格外敏感，我只是想确认一下，他是否有资格与你合作。毕竟……”
谢清宴故意瞥了南琦一眼，强调了句，“商贾之家，胆子太小可不行。”
这话无异于火上浇油。
南琦顿时红了脸，猛地站起：“谢世子，我江南南家行商天下，见过的风浪不比你这深宅贵公子少。你如此仗势欺人，以武凌弱，亏我先前还将忠勇公视为我朝英雄。如今看来，不过如此。”
“南公子息怒。”
眼看气氛再次紧迫，苏皎皎急忙上前一步，巧妙地隔在两人中间，挡住了南琦喷薄的怒火。
她看着南琦，声音清越而真诚：“南公子，谢世子行事或许有些不拘小节，但绝非仗势欺人之辈。今日之事，我代他向你赔个不是。他方才所为也是不了解，毕竟我们要谈的事牵连甚广，稍有不慎，恐惹祸上身。只是这方式，着实粗鲁了些。”
说罢，她微微欠身，行了个女儿礼。
对于苏皎皎诚挚的态度，又念及她当初在宫中救下自己的恩情，南琦到底是将胸中翻腾的怒火强行压下去。
他深吸一口气，强自镇定下来：“苏小姐言重了。只是南某虽为商贾，却也懂得士可杀不可辱的道理。今日若非看在小姐面上，我也不会等到此刻。”随之冷哼一声，终究没再说下去。
但人也重新坐了下来，只是脸色依旧难看。
气氛总算稍有缓和，苏皎皎立刻切入正题。
“二位稍安勿躁，今日请二位前来，实有要事相商，此事关乎京城安危，也关乎万千黎民性命。”
她的话语带着一种沉甸甸的力量，让谢清宴和南琦都暂时放下了芥蒂，目光聚焦在她身上。
苏皎皎走到窗边，轻轻推开一道缝隙。
刺骨的寒风裹胁着细碎的白雪涌入，而窗外远处是白茫茫的一片，整个京城都陷入这死寂般的冬日。
“南公子在江南或许没见过这般大的雪。”
她轻叹了声，回想到一段尘封的记忆后，眼底难掩悲凉之色。
“只是京中今年的这场雪相较以往，连绵数日，未有停歇。”
“京城尚且如此，京畿之外，乃至更北的州县又会是何等光景？道路断绝，田舍被毁，存粮耗尽。南公子久经商路，想必比我更清楚，如此酷寒持续下去，雪停之后会是什么局面？”