函谷关既是各国入秦的门户，
也是秦军东出的关键信道，此门双向通行。
如今秦军大胜，自然也直接影响了各国主力军团的部署。
为防止秦军乘胜追击、攻入本土，各国纷纷收缩防线，
唯独燕国例外
燕国与秦国并不接壤，秦军若要攻燕，须先越过他国强界。
但这并不意味着燕国可以安枕无忧。
相反，此战中除赵国外，损失最惨重的便是燕国军团。
先是函谷关的燕军被秦军歼灭，随后秦军见各国纷纷采取守势，
只剩燕国陷入进退两难的境地，便趁机痛击这支孤军。
而其他诸候国，竟皆作壁上观。
燕军败退至赵国，赵国自身损失惨重，不愿继续与秦国交锋，
生怕招致更惨重的损失。
逃至魏国境内，却连魏军的影子也未曾见到。
至于韩国，更不必说——若燕军前往，韩国恐怕会立即翻脸相向。
至于楚国，虽有所援助，却终究无济于事。
历时一月，燕军进退维谷，既无法撤回，亦难以突围。
最终，在秦军十面埋伏的围剿下，燕国十数万兵马被逐步蚕食殆尽。
时至九月，秋收时节来临。
纵使强如大秦，亦须将重心置于农事。
民以食为天，粮食之重，无可比拟。
待秋收渐毕，十月已至，天气转寒，列国渐归平静。
至此，这场突如其来的五国合纵伐秦之役，终告落幕。
诸国虽耗费甚巨，却仍略有盈馀——不仅保全自身，亦极大削弱了对手。
此战中，赵、燕两国受损最重，魏、楚次之，实力最弱、存在感最低的韩国反倒损失甚微，究其根本，盖因韩国已无可失。
……………
秦王政五年，冬。
近十一月时，秦国境内天寒地冻，百姓多闭门不出。
然此时，一支玄甲黑骑如暗影般疾行于秦地。
不知过了多久，咸阳城赫然在望。
望着熟悉的都城，临时统率此支骑兵的蒙恬心生感慨。
数年前，他初出茅庐，被派至赢擎麾下。
彼时的他虽因家世略有名声，终究年少未显。
而今数载已过，蒙恬已成为秦国年轻一代的楷模。
至于赢擎，早已无人视其为寻常年轻将领。
思及赢擎，蒙恬心底悄然升起一丝敬仰——这份敬意，或许连他自己都未曾察觉。
不知从何时起，这个曾自信不为赢擎所折的年轻人，已在不知不觉间活成了他的影子。
“可惜将军身份特殊，注定无法久掌暗影军团。”
“若论当今之世，谁能将暗影军团淬炼至传说中的第三阶段军魂，恐怕唯有将军一人！”
“可惜么……不，并不可惜。”
“长久以来，似乎是暗影军团需要将军，而非将军需要暗影军团。
或许离开暗影军团之后，将军反而能攀上更高的巅峰。”
“毕竟，在执掌暗影军团之前，将军早已在江湖中声名显赫。”
传说中军魂的第三阶段，一直是兵家追求的终极目标之一。
据说，历史上仅有三个人与三支军团曾达到这个境界。
其中两位，分别是昔日轩辕黄帝统领的人皇军团，以及兵主蚩尤率领的魔神军团。
而最后一位，也是离这个时代最近的一位，正是奠定兵家传承的祖师——姜尚。
更准确地说，是姜尚以某种玄妙手段所打造、仅存于传说中的军团：封神军团。
传闻这支军团仅现身一次，之后便再未出现。
即便大周数百年间日渐衰微、步步倾颓。
关于“封神军团”
的传说始终只是传说。
除了兵家典籍中有所记载之外，
大多数人仍认为所谓“封神军团”
，仅是兵家对军魂理论中某一阶段的推想。
正因如此，许多人怀疑，军魂第三阶段连兵家自身也未曾亲见。
与其说是真实存在，不如说是兵家对军魂更高境界的一种猜想。
就目前所知，军魂体系的第一阶段，相当于从宗师至大宗师的境界。
而到了第二阶段，军魂之力已可比肩天人强者。
因此理论上，第三阶段的军魂应映射天人之上的层次。
众所周知，除了轩辕黄帝、蚩尤，以及传说中可能突破天人境界的老子之外，天人之上的领域始终笼罩在迷雾之中。
同样地，映射这一层次的军魂第三阶段，也仅存于口耳相传之中。
那一阶段的军魂，或许正是“军魂封神”
，成就封神军团的境界。
即便在兵家内部，这也仅是传说，从未有确凿证据表明有任何一支军团达到过此境。
对于这一阶段的军魂，兵家仅能提出诸多推测。
例如，当军魂进入第三阶段，便将觉醒自身意志，届时军魂将如传说中的仙神般存在。
因此，这一阶段的军魂，自然以“封神”
为名。
至于真相究竟如何，在有人真正抵达这一境界之前，无人能够知晓。
根据蒙恬的了解，数百年来最可能触及军魂第三阶段的军团只有两支。
一支是当年吴起率领的魏武卒，可惜魏国国运似难承载，之后再未重现其辉煌。
另一支则是大秦白起所率的杀神军团，但似乎其军魂有违天和，最终将士多无善终。
如今，蒙恬却觉得，若由赢擎继续带领暗影军团，或许真能踏足那前所未有的第三境界。
至于蒙恬自己，他虽自信能将暗影军团维持在军魂第二阶段，甚至进一步激发其潜能，
却始终不认为自身能迈出那最终一步。
可惜天意似乎不愿见如此逆天之军现世。
短短数年便将暗影军团带至这般境界的赢擎，
却未将全部心神投注于此。
若未来无重大变故，他或许更少亲自指挥暗影军团。
就如这次，蒙恬归来后，便将由他率领暗影军团，成为秦王的底牌之一。
“世间之事，常是求之不得，无心反近。”
蒙恬默想，
兵家竭尽心力难以触及的境界，对赢擎而言，或许只需稍加专注便能突破。
可将军本人却始终兴趣寥寥。
或许这也未尝不好。
若暗影军团真达传说之境，随之而来的必是无数纷扰，
而将军平生最厌烦的，恐怕正是这些琐事缠身。
这大概也是赢擎此次未与他同返的原因之一。
是的，此次率领暗影军团回归的，只有蒙恬。
至于赢擎，早已先一步回到大秦，而他此时究竟身在何处——
咸阳宫中。
蒙恬将暗影军团诸事一一禀报秦王，连暗影契约等细节也未隐瞒。
秦王嬴政神情依然平静：“蒙将军无须多礼，此事安乐侯已向寡人说明。”
“按安乐侯之意，本欲正式任命你为暗影军团主将，”
“然不久之前，蒙骜将军旧伤复发，你身为火骑兵正统传人与第一继承者……”
“遵循蒙骜将军的遗志，你必须接掌火骑兵统帅之职，否则蒙家数代心血打造的火骑兵，恐怕就要自此瓦解了！”
“这对寡人而言，无疑是更沉重的损失。
因此，不论是为了寡人，还是为了蒙家基业，”
“寡人都期望你能接下火骑兵统帅的重任。”
听罢，蒙恬一时陷入两难。
一边是与他并肩作战、情同手足的暗影军团，另一边是蒙家世代传承的火骑兵。
对任何将领而言，能执掌其中一支军队，便足以一步登天，成为当世名将。
而蒙恬竟能在两者之间做出选择，此事若为他人所知，想必会引来无数艳羡。
“陛下，若臣选择火骑兵，不知暗影军团将由何人统领？”
嬴政目光深沉地看向蒙恬。
“仍由安乐侯统率。
你们的心思，寡人并非不知。”
“但寡人并不介怀，只因寡人确信，只要寡人在位一日，无论你或安乐侯，都不会存有二心。”
“自登基那刻起，寡人便立志一统天下。
若连区区一个暗影军团都无法驾驭，”
“寡人又如何有底气成为这大一统帝国的开创者？”
此时的嬴政言语间尽显威势，气魄如虹，仿佛山河尽在掌握。
蒙恬听罢，心中已有了然。
最终，他做出了自己的选择。
而嬴政对此并不意外。
此前他已与赢擎商议过此事，二人早已预料到蒙恬的决择。
赢擎并未彻底改变蒙恬的意志，因此即便蒙恬与暗影军团情谊深厚，
也不可能胜过蒙家数代传承的火骑兵。
除非赢擎强行扭转蒙恬的本心，但这并无必要，
否则必将与蒙家结下不解之仇。
提及此节，嬴政不禁想起当初赢擎向他揭示“暗影契约”
之能时，
他初时亦难相信世间竟有如此玄奇之力。
直至亲眼见证，方不得不信。
起初嬴政心中确实有所戒备，但随后逐渐释然。
既然赢擎愿将如此力量坦然相告，便足以表明其并无异心。
另一方面，这恐怕也是对他的一种试探和内心表露。
即便没有这次坦诚相见，随着时间流转，嬴政终归会发现这股力量的存在。
与其等到将来嬴政自行察觉，导致二人之间产生隔阂，
倒不如从一开始就磊落地展示出来。
毕竟，赢擎的能力远不止于此，未来他还会展现出更多惊人的才能。
即便暴露了这一点，也完全不是大问题。
再者，这也是赢擎对嬴政气度的一种试探，想探知他的胸襟究竟有多宽广。
若是连这一点都无法容忍，赢擎虽然不会采取什么行动，
但绝不会再象现在这样全力支持嬴政。
待他完成与秦异人的约定后，两人只会形同陌路。
然而，最终的结果证明，嬴政不愧为未来的千古一帝，即便在此时，他的胸怀也已是无比宽广。
最终，嬴政在明知暗影契约的力量后，依然霸气十足，干脆地将暗影军团继续交由赢擎掌管！
嬴政给予了他信任，赢擎自然也回报了值得信任的价值。
虽然赢擎仍保留暗影军团主将之职，但他并不打算继续领兵东征西讨。
于是，他干脆让嬴政自行派人接替蒙恬，统率暗影军团！
随着暗影契约之事公开化，无论是嬴政还是赢擎，都能感受到彼此之间的关系明显更加亲近。
同时，当一些事情摆在明面上后，双方的布局也更加清淅透明。
在这次交流中，赢擎和嬴政谈论了许多，除了他们两人，无人知晓具体内容。