正如玛格丽特预料的，战争带来的影响远远没有结束。
血腥的城镇尚未清理干净，一种更无形、更平等的恐怖已悄然潜入约克城。
最初是那些在混乱中受伤又无力支付昂贵圣水或医师诊费的平民，他们的伤口在污浊与绝望中溃烂、发黑，流出散发着甜腻腐臭的脓液
紧接着，高烧、寒战、皮下渗出的可怖黑斑，如同死神的印记，开始在贫民区和拥挤的避难所里蔓延。
咳嗽声日夜不休，最终往往以咯出黑色的血块告终。
“黑斑热”——人们惊恐地如此称呼这突如其来的瘟疫。
它如同最贪婪的幽灵，沿着污水横流的街巷，顺着贫民窟通风不良的陋室，迅速吞噬着生命。
昔日繁华的市集如今门可罗雀，取而代之的是街头巷尾不时响起的、压抑的悲泣，以及收尸人推着的、堆满僵硬尸体的平板车那令人牙酸的轱辘声。
约克领主欧文伯爵的城堡大门紧紧关闭，吊桥高悬。
他派出的士兵们用浸湿醋的布蒙住口鼻，如临大敌地每天巡视，将那些已无生息或奄奄一息的病患粗暴地拖出城外，丢进深坑，浇上廉价的火油点燃。
浓烟带着血肉焦糊的恶臭，终日笼罩在城墙外，成为这“不祥死气”最直观的注脚。
贵族们龟缩在自己的堡垒或城内的宅邸中，用香料熏染房间，祈祷这厄运不要越过阶级的壁垒。
而平民们，则如同溺水者抓住浮木，疯狂地涌向城内各处教堂，尤其是大教堂。
他们跪在冰冷的地面上，向着圣象哭喊、祈祷，渴望神明降下奇迹，驱散这无差别的死亡。信仰，在极致的恐惧面前，变得无比狂热，也无比脆弱。
正是在这人心惶惶、秩序濒临崩溃的绝佳时机，审判长索尔露出了他隐藏已久的獠牙。
密议不再需要遮掩。
在审判所那阴森的地下室里，索尔与那些早已对莱斯不满的实权派神职人员、以及部分担心自身安危与利益受损的城内贵族达成了同盟。
他们需要一个更“强硬”、更“果断”的领袖，来用铁腕“净化”城市，恢复“秩序”，当然，也是为了攫取更大的权力。
政变在一个浓烟蔽日的黄昏发动。
它迅疾如雷，血腥如屠宰。
索尔亲自率领审判所最忠诚、也是最冷酷的武装僧兵，以“搜查瘟疫源”和“清除潜伏黑暗信徒”为名，直扑大教堂内核局域。
同时，他的同盟者们控制了城门、军营和重要的仓库。
任何试图反抗或质疑的莱斯派教士，都被毫不留情地拿下，罪名是“勾结亡灵”或“传播绝望”。
而当莱斯主教在他的书房被破门而入的武装僧兵包围时，他震惊地看到，那个他一直视为最坚定盟友的玛格丽特，正静静地站在索尔的身侧。
她依旧穿着朴素的修女袍，但脸上再无往日的悲泯与疲惫，只剩下一种令莱斯心寒的、彻底的平静。
“玛格丽特…你？”
肥胖的莱斯的声音干涩，眼中充满了愤怒。
“莱斯大人，”
玛格丽特的声音很轻，“您早该挪一挪位置了。”
她的目光与索尔短暂交汇，那其中蕴含的不仅仅是政治同盟，更有一种长期隐藏的、炽热而扭曲的情感联结。
他们早已在无数个关于“净化”与“审判”的激烈讨论中，在共享的偏执与权欲中，紧密地捆绑在了一起。
莱斯瞬间明白了一切，这两个早有勾结。
莱斯这才意识到，自己被彻底架空了。
至于他本家，那位远在苍翠王庭、日理万机的大贵族叔父？一纸经过巧妙措辞、由新任“代理主教”索尔签署的报告，早已快马加鞭送出。
报告中只会说：约克领不幸遭逢亡灵侵袭与瘟疫，敬爱的莱斯主教因过度操劳、感染恶疾，不幸蒙主恩召，临危受命的索尔审判长将暂代主教之职，稳定局面…
王庭的贵族老爷们忙于宫廷斗争与领地事务，谁又会真正关心一个远方行省教堂里，一个不算特别重要的子侄的具体死因呢？
莱斯被剥去主教冠冕与祭披，以“疑似受黑暗侵蚀、领导不力导致重大损失”的罪名，投入了审判所最深、最潮湿的地牢，而地牢中早就已经关押着数名感染“黑斑热”的患者。
“该死的索尔、玛格丽特，我会记住你们的，你们这群卑鄙、肮脏、无耻的混蛋，即便下地狱，我也不会放过你们。”
莱斯咒骂着，内心充满了对背叛者的仇恨。
“是…是主教大人吗？”
隔壁牢房中的老法师问道。
他被抓捕入狱，还没来得及被莱斯送上绞刑架，莱斯就先被送进来了。
莱斯看到老法师，瞬间气不打一处来。
如果不是这个混蛋，让自己在众人面前出丑，丢了信众，教会高层又怎么会轻易放弃自己，和索尔沆瀣一气？
“该死的，你也在这里？”
“主教大人，不止我，还有我的老朋友。”
老法师拉了拉自己被打得鼻青脸肿的老朋友幻术师。
“是的，主教大人，我也在这里。”
看到幻术师也在，莱斯忍不住破口大骂起来。
“就是你们两个混蛋，我要杀了你们！！！”
“主教，主教大人，我知道一个办法，让我们都能逃出去。”
幻术师哭丧着一张脸说道。
“对，只要我们能够出去，顺利抓回逃跑的亡灵法师布鲁，您就能重新坐回属于您的宝座，到时候请您免除我们的罪责。”
老法师说道。
“你们真能帮我离开这个鬼地方？”
莱斯收敛怒火问道。
老法师和幻术师对视一眼，点了点头。
经过幻术师与法师的配合，几人成功假死，然后和那些难民一起被拖车运送出城，堆积在城外的坑洞中准备焚烧。
就在士兵准备点火时，老法师施展了一个魔法，吸引了士兵们的注意力。
幻术师趁机将莱斯从人堆中扒拉出来，带着逃离现场。
一行三人顺利逃出了约克城，就在莱斯打算去光辉领告发索尔的恶行时，他发现自己身上出现了黑斑。
“主教大人，您，您感染了…感染了瘟疫。”
老法师颤颤巍巍地说道。
“我不想死，我不想死。”
莱斯慌了，前所未有的惊慌。
从小锦衣玉食，他何曾受过疾病的困扰，更何况是这种堪称绝症的瘟疫。
“走，我们走。”
幻术师拉住老法师，转身就开溜。
肥胖的莱斯，再加之患病，根本追不上这两个老登。
莱斯只能独自开始逃窜，他不想被抓回去烧死，只能一头扎进现在教廷最忌惮的地方——黑暗森林。
即便是死，他也要恳求获得复仇的力量，向索尔和玛格丽特反击。