叶君的房间里，空气似乎都带着重量，沉沉地压着。
申欣站在桌前，眼下的乌青像是泼上去的墨，衬得她脸色愈发苍白。
她将那枚看似普通的徽章轻轻放在桌面上，动作间带着难以掩饰的疲惫与挫败。
“队长，对不起。”她的声音沙哑，带着熬夜后的干涩。
“我我还是没能完全破解它。这徽章内部的复杂程度超乎想象，十几个微型芯片以我们从未见过的方式嵌套集成，能量回路更像是某种活着的脉络，而非单纯的机械构造。”
她越说声音越低，最后几乎成了喃喃自语。
“我连无损拆解都做不到，生怕一个不慎触发内部的自毁机制我辜负了你的信任。”
泪水在她眼眶里打转，这个平日里在实验台前自信从容的姑娘，此刻却被深深的无力感笼罩。
叶君拿起那枚徽章，指尖感受着金属微凉的触感。
他摩挲着徽章表面那些难以察觉的细微纹路，心中也是一沉，但目光落在申欣憔悴的脸上时，还是化为了宽慰。
“别这么说，这东西的棘手程度，我早有心理准备。”他放缓了语速，尽量让声音听起来平稳。
“我比谁都急，但更清楚这事急不来。你们科研组最近的辛苦，我都看在眼里。”
他的目光仔细描摹着申欣的状态——不仅仅是疲惫，更有一种从骨子里透出的萎靡，像是某种内在的精神气被悄悄抽走了。
这与她以往遇到科研难题时，那种愈挫愈勇、废寝忘食的死磕劲儿截然不同。
叶君心头掠过一丝疑云：是黑袍男子带来的压力太大了，还是另有什么缘故？
他站起身，走到申欣身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气刻意轻松了些：
“抬起头来。别忘了你的目标，是要成为末日之后重建人类科技文明的顶尖科学家。眼前的困难只是暂时的，我相信以你的能力，解开这徽章的秘密只是时间问题。你得对自己有信心。”
申欣抬起头，撞进叶君温和而坚定的目光里。
那目光像是一道暖流，暂时驱散了她心头的部分阴霾。
她用力抿了抿嘴唇，挤出一个不算好看但足够坚定的笑容，重重地点了点头。
“嗯！我会继续努力，队长。”
然而，当申欣的身影消失在门后，叶君脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片凝重的阴沉。
他立刻按下内部通讯器，声音低沉：“宛白，马上来我房间一趟，有急事。”
师宛白来得很快，她敏锐地察觉到房间里残留的低气压。
“队长，怎么了？是申欣那边”
“那丫头状态很不对。”叶君打断她，眉头紧锁。
“不仅仅是熬夜的疲惫。她眼神涣散，反应似乎也慢了点，整个人像是被一层看不见的灰败气息笼罩着。你最近给她做体检，真的没发现任何异常？”
师宛白回忆了一下，表情也变得严肃：“常规体检数据显示一切正常，生命体征、异能波动都在稳定范围内。我也倾向于认为是精神压力过大导致的躯体化表现。队长，你是不是察觉到了什么？”
叶君在房间里踱了两步，沉声道：“只是一种直觉。但我的直觉很少出错。还记得我提过的那个黑袍男子吗？他手段诡谲莫测。申欣是我们团队的核心科研人员，现在又负责破解这关键的徽章，我担心她会成为某些东西的目标。”
他停下脚步，看向师宛白，眼神锐利：“从今天起，你多费心，暗中密切关注申欣的身心状态，尤其是她独处或者夜晚的时候。我担心有我们未知的力量在影响她。”
师宛白神色一凛，立刻领会了叶君的担忧：“明白！我会安排可靠的人手，在不打扰她的前提下，24小时轮班留意她的动向和各种细微表现。”
“好。”叶君颔首，随即话题一转。
“另一边，解毒剂的进度也要加快。黑袍手下那批人，不见兔子不撒鹰，我们必须拿出实实在在的东西。”
“生产线已经三班倒了，最迟后天凌晨，第一批样品就能出来。”师宛白汇报进展时恢复了平日的干练。
叶君眼神深邃：“嗯，这件事要绝对保密。能否撬动黑袍的墙角，这批解药是关键的第一步。”
接下来的几天，基地表面看来一切如常，但一种微妙的紧张感在核心成员间弥漫。
大部分队员按部就班地工作、训练，而申欣的状态却像天气一样阴晴不定。
有时，她能连续几个小时高度专注，实验记录上偶尔会出现一些灵光一闪的关键笔记；
但更多的时候，她显得心神不宁，甚至会对着空气发呆，或者重复一些无意义的动作。
这天下午，实验室里只有仪器运行的轻微嗡鸣声。
申欣在几名助手的协助下，终于成功地将徽章内部的几个核心芯片小心翼翼地在不破坏整体结构的前提下分离了出来，放置在特制的防干扰托盘上。
下一步，本该是使用超高精度的激光显微切割刀，对芯片表层进行纳米级的剥离和分析。
申欣深吸一口气，伸出手去。
就在她的指尖即将触碰到工具时，一阵突如其来的、如同钢针钻刺般的剧痛猛地在她颅腔内炸开！
她闷哼一声，伸出的手瞬间改为死死撑住实验台的边缘，指节因为用力而发白，额头瞬间沁出细密的冷汗，脸色惨白如纸。
“申姐！你怎么了？”她身边那个年仅十七八岁、眼神机灵的助手小姑娘第一个发现不对，连忙上前扶住她，声音里带着惊慌。
申欣剧烈地喘息着，眼前的景物都在晃动、模糊。
那阵锐痛来得快，去得也快，几秒钟后，痛感潮水般退去，留下的是更深的疲惫和一种难以言喻的空洞感。
她摆了摆手，声音虚弱：“没没事，可能还是没休息好，有点头晕。”
然而，就在她话音落下的瞬间，在场所有人都未曾注意到，一缕极淡的黑气，如同活物般在她眼底最深处一闪而过。
她的动作忽然变得有些僵硬，像是提线木偶，伸出的手违背了原有的计划，越过了那套精密的激光切割工具，转而拿起了旁边盛放着半透明电解液的特制烧杯。
——那是她之前为了分解某些异常坚固的变异生物甲壳而特意调配的高强度腐蚀液，其中还注入了她独特的能量分解异能，危险性极高。
“申姐！那个不行——”助手小姑娘的惊呼声脱口而出！
但已经晚了。