“弟弟！”
洪师傅一声暴喝，这声音里不再是平日的粗犷与暴躁，而是带着无尽的颤斗与沧桑。
他一步跨出，那双能生撕虎豹的大手，死死地抓住了周老头瘦削的肩膀，仿佛生怕这是一场随时会醒的梦。
“真的是你……真的是你啊！”
洪师傅看着眼前这个满脸皱纹、背脊佝偻的老人，眼框瞬间红透了。
当年的弟弟，是那个跟在他屁股后面跑、一笑就露出两颗虎牙的半大小子。
如今，却被岁月和苦难折磨成了这副比爹还要苍老的模样。
“大哥，真的是大哥！”
周老头再也绷不住了，几十年的委屈、思念、孤独，在这一刻化作嚎啕大哭，整个人瘫软在洪师傅怀里。
“我以为……我以为这辈子再也见不到你了……”
噗通！
就在兄弟二人相拥而泣之时，洪师傅却突然推开周老头，转身面向李夜，那个如同铁塔般的汉子，竟毫不尤豫地重重跪了下去！
“洪师傅，您这是干什么！”
李夜大惊失色，连忙上前想要搀扶。
但洪师傅却如同一座生根的大山，纹丝不动。
他抬起头，满是泪水的脸上写满了郑重与感激：
“李夜！这一跪，你受得起！”
“多年前我就曾在爹娘坟前许诺，若有人能帮我找回弟弟，让我老周家不断了香火，我周洪便是当牛做马，也要报答此人大恩！”
“你不仅照顾我弟多年，还让我兄弟二人得以团聚。此恩如山，请受我一拜！”
说着，他竟真的要磕头。
“使不得，真的使不得！”
李夜急忙运转内劲，硬生生托住了洪师傅的手臂，将他扶了起来：
“师傅，一日为师终身为父，您传我武艺，周叔又对我有活命之恩，这都是缘分，咱们是一家人，何必行此大礼！”
一旁的周老头也抹着眼泪，拉着李夜的手不放：
“夜娃子……叔就知道，你是个有福气的，是我们老周家的贵人啊！”
三人站在月色下，心中皆是百感交集。
洪师傅看着苍老的弟弟，心疼得直搓手：
“弟弟，这些年苦了你了。既然找到了，大哥绝不会再让你受苦！”
“明日我就去找大管事，把你调到内膳房去！就在我那小院里住着，以后大哥养你！”
“还有，你这还没成家吧？没事，大哥这些年攒了不少老婆本，回头给你在城里讨个婆娘，咱们老周家还得靠你开枝散叶呢！”
周老头听得老泪纵横，只是一个劲儿地点头。
三人一直絮叨到东方泛白，这才依依不舍地分开。
毕竟还在王府当差，规矩不能废，一切还得等到天亮了去办手续。
……
次日清晨，内膳房。
张大胖哼着小曲儿，迈着八字步走进后厨。
刚一进门，他就愣住了。
只见那个平日里最爱偷懒、除了练武就是喝酒的洪师傅，此刻竟然正站在案板前，挥舞着那把巨大的剁骨刀，干得热火朝天！
砰！砰！砰！
一块块坚硬的妖兽骨头在他手下应声而断，速度快得惊人。
“这……这是太阳打西边出来了？”
张大胖揉了揉眼睛，一脸见鬼的表情。
往日里，这些剔骨切肉的重活累活，不都是李夜那小子承包了吗？
洪蛮子最多也就是在一旁叼着牙签指点江山。
“难道……”
张大胖脑子里冒出一个念头：“难道是因为李夜成了洪师傅的干儿子，所以得到了真传，打败了何威？现在洪师傅是心疼干儿子，所以亲自上阵？”
正当他胡思乱想之际，却见洪师傅一边干活，一边嘴里还在嘟囔着什么。
张大胖好奇地凑近了些。
只听洪师傅一边剁骨头，一边满脸喜色地念叨：
“这块最好的护心肉得给李夜那小子留着，给他补补身子……”
“还有这根虎鞭，虽然燥了点，但也是好东西，一并给他送去……”
“这大恩大德，送这点东西哪够啊？看来还得把我那压箱底的百战刀法传给他……”
“哎，不行，这刀法与他武学不符，他练起来只怕事倍功半……”
张大胖：？？？
他只觉得自己的下巴都要惊掉了。
这哪里是师傅心疼干儿子？
这分明是这老师傅在变着法儿地巴结徒弟啊！
甚至连那根平日里洪师傅自己都舍不得吃的虎鞭都要送出去？
“这……这李兄到底干嘛了？”
张大胖站在原地，感觉自己的世界观都错乱了。
他看着不远处那个刚刚走进厨房、神色淡然的李夜，心中突然升起一股前所未有的高山仰止之感。
“这李夜……到底是什么神仙下凡啊？”
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三个月时光，转瞬即逝。
立秋已过，镇北王府的桂花开了又谢。
自打何威失踪以后，李夜在切配这一块便一家独大，再加之洪师傅近乎明目张胆的偏爱，以及周老头被调入内院后的悉心照料，李夜的小日子可谓是滋润至极。
更重要的是，二厨考核的日子即将来临。
这一日傍晚，内膳房后院。
洪师傅光着膀子，正在打磨一柄新做的菜刀。
周老头穿着一身崭新的绸布衣裳，在一旁用小火煨着一锅骨头汤。
而李夜，则在院中的空地上，缓缓打着那一套已经练得炉火纯青的《洪门百练拳》。
“夜娃子，后天就是二厨选拔了，你心里有谱吗？”
周老头看着李夜收拳而立的身影，忍不住有些担忧地问道。
李夜擦了擦额头的汗，走到树荫下坐下，接过洪师傅递来的凉茶，笑着说：
“周叔放心，我有数。”
顿了顿，他又问道：
“对了师傅，我听说这二厨选拔不是年年都有？若是这一次考不上，下次是不是还有机会？”
“下次？”
洪师傅一撇嘴，没好气地说道：
“哪有那么容易，你以为这二厨是你想考就能考的？”
他放下手里的菜刀，掰着指头给李夜解释：
“咱们大周王朝，最重礼数规矩。”
“这王府里的一切，从王爷穿什么衣服、坐什么车、用什么碗筷、养多少仆役，那都是有定制的，多一个少一个都不行。”
“这厨子也一样。镇北王府是一等王爵，按制可有大厨四人、二厨十六人。”
“如今这十六个二厨的位置都满着呢，这次选拔，是因为有一个老二厨告老还乡，才空出一个缺来。”
“你这次要是顶不上，下次不知道要等到哪年哪月。说不准又有哪个老家伙要死要退，才能再轮到你。三年、五年、十年……鬼知道！”
李夜心头一凛，对这次选拔更加重视起来。
“不过你也别太担心。”
洪师傅嘿嘿一笑，拍了拍李夜的肩膀：
“以你的刀工和本事，这帮厨里还有谁是你的对手？”
“那十几个人，老子都看过了，不是没手艺就是没实力，都是些土鸡瓦狗。你只要正常发挥，这二厨的位子就是你的！”
李夜点了点头，心中也多了几分信心。
这三个月来，他没有因为何威的死而懈迨，他不仅武艺精进，厨艺也在食鼎的潜移默化下突飞猛进。
那些帮厨们的底细他也都摸清了，确实没有一个能打的。
后天……
我一定要拿下这个二厨之位。
……