相比于苍穹之刃小队的严阵以待，村里的卫队长凯文·利安德尔，正坐在他那间算是村里最豪华的办公室里。
也说不上豪华，其实就是一间稍微宽敞些，摆放了几件从家里带来的精致家具的木屋。
凯文年纪不过二十出头，穿着一身擦得锃亮但不太合身的皮甲，脸上挂着几分养尊处优的稚气。
他百无聊赖地翻看着一本骑士小说，对窗外村庄的真实状况漠不关心。
他来贝茨村，纯粹是家族为了给他的履历镀上一层“边境服役”的金边。
混够半年时间就能调回安全的腹地，升迁之路早已铺好。
所谓的卫队长职责，他大多丢给了副手——一个老实巴交的老兵汉克。
“汉克！”凯文不耐烦地喊了一声。
一个穿着陈旧锁子甲，脸上有条刀疤的中年汉子应声而入，态度躬敬：
“队长，您有什么吩咐？”
“巡逻队都安排好了吗？没什么异常吧？”
“都已经安排好了，队长。目前一切正常。”
“恩，那就好。”凯文挥挥手，“没事就别来打扰我了。”
“是，队长。”汉克欲言又止，最终还是忍不住提醒道，“队长，最近森林那边不太平，听说魔族的活动又频繁起来了，我们是不是……”
“行了行了，”凯文打断他，不以为然地说，“天塌下来有高个子顶着，联军不是刚打了胜仗吗？魔族哪还敢出来？做好你分内的事就行了。”
汉克看着凯文那副漫不经心的样子，心里叹了口气，默默退了出去。
他抬头望向隐雾森林的方向，那片在夜色中如同巨兽匍匐的黑暗森林，让他心中莫名地涌起一阵不安。
作为经历过一年前那场惨剧的幸存者——他当时在外服役侥幸躲过——他比任何人都清楚魔族的残忍和可怕。
但人微言轻，他的担忧无法改变这位少爷队长的想法。
村子的灯火逐渐熄灭，大部分村民沉浸在睡梦中。
没人知道，山雨欲来。
……
月色渐沉，星光隐匿。
海里克率领的半兽人前锋小队，渐渐逼近隐雾森林边缘。
林恩和蕾娜跟在队伍中。
蕾娜全神贯注地记忆着路线和环境。
“还有多久？”林恩问前面的海里克。
“快了。”海里克龇了龇森白的獠牙，“看到前面那片开阔地了吗？
穿过那里，就是贝茨村，我们进废弃的村子休整片刻。”
林恩顺着他的目光望去，隐约能看到森林边缘之外，地势变得平缓。
“队长！”一名视力极好的半兽人叫道，“村子……好象有火光？！”
“恩？！”海里克闻言，立即爬上就近的一棵树，举目远眺。
林恩则心中一凛。
有火光意味着有人！
海里克口中的“废弃村庄”并不完全废弃！
“还真是！”海里克惊道，“有人类！”
海里克又惊又喜：“哈哈，我们的早餐有着落了！”
林恩：“……”
海里克打算袭击村子，杀人吃人？！
林恩立刻对海里克说道：“海里克队长，村子那边的光亮，会不会有人类驻军？”
海里克闻言，眯起他那双凶残的眼睛仔细眺望。
这时，另有一名手握战斧的半兽人不屑地哼了一声：
“有点火光正常，可能是些流民或者猎人暂时落脚。
就算有驻军，也不过是些不堪一击的人类杂鱼。
别忘了，一年前是我们踏平了那里。
林恩大人，你难道怕了？”
周围的半兽人战士发出低沉的哄笑。
林恩面不改色：“我只是提醒队长，谨慎无大错。毕竟我们的任务是侦查，不宜过早暴露。”
“放心。”海里克从树上下来，拍了拍林恩的肩膀，“我心里有数。等天快亮的时候，人类最松懈，我们再动手。
如果是小股敌人，就直接吃掉。
如果是块硬骨头，就摸清情况回去报告。”
队伍继续无声前行，如同流淌的黑暗，逐渐逼近森林的边缘。
贝茨村的轮廓在熹微的晨光中已然隐约可见。
“竟然……竟然恢复成这样了？！”走近后，海里克发出惊叹。
半兽人们纷纷惊愕，林恩和蕾娜同样如此。
不远处的村子哪里废弃了？！
“哈哈哈！——”海里克舔了舔干燥的嘴唇，他抽出了背后的巨大砍刀，低吼一声：
“崽子们！猎物就在眼前！跟我冲！杀光他们！让人类再次在我们的脚下颤斗！”
“等等！”林恩急道，“海里克队长，我们的任务是侦察！”
海里克闻言笑道：“杀光村子里的人，不就不会暴露了？
顶多浪费点时间，没关系的，林恩大人。”
林恩：“……”
嗜血的咆哮打破了黎明的宁静。
凶悍的半兽人战士，个个饥渴难耐。
朝着毫无防备的贝茨村，发起了狂暴的冲锋。
死亡的阴影如乌云一般，瞬间笼罩了整个贝茨村。
山雨欲来，而此刻，风暴已至！
林恩和蕾娜对视一眼，叹道：
“海里克刚才有句话说对了，杀光知情者就不会暴露。
不过，杀光这支半兽人小队，我们的计划又要被迫调整了。”
“是啊。”蕾娜却微微一笑，“我在地下城憋了这么些天，可把我憋坏了。”
两人各自召唤出利剑。
这是他们第一次一起战斗。
在往后的岁月里，林恩回想起这段往事，总会忍不住感慨：
蕾娜是真特么生猛！
……
村子里，炊烟袅袅升起。
最早起的一批村民已经开始忙碌。
老兵汉克按照惯例进行黎明前的最后一次巡哨。
他登上摇晃的哨塔，替换下那个昏昏欲睡的哨兵，习惯性地向森林方向望去。
就在这时，他敏锐地注意到，森林边缘的某片灌木丛，似乎不自然地晃动了一下，不同于晨风吹拂的节奏……
一种久经沙场培养出的直觉让他寒毛倒竖！
他努力睁大眼睛，借着越来越亮的晨光，隐约看到了几个模糊高大，绝非人类的身影，在林间阴影中一闪而过！
“敌袭？！！”一个可怕的念头瞬间涌现于汉克的脑海。
他几乎要脱口喊出警报，但他强行压下了这股冲动。
距离还远，看不真切，万一只是大型野兽呢？
贸然警报会引起恐慌，如果虚惊一场，那位少爷队长肯定不会给他好果子吃。
但他不敢怠慢，立刻滑下哨塔，急匆匆地奔向卫队长凯文的住所。