春风渐歇时，东北平原的冻土已泛起微润，嬴政的第四次巡游终至尾声。
东北的风已褪去最凛冽的锋芒，却仍带着荒原特有的干冷，刮过秦明驻足过的田垄。
算算时日，他已在此停留半月。
而蒙毅奔赴蒙家军军营的行程，按脚程推算，此刻该是已经抵达军中了。
由于蒙恬身体的事情，算上返程还需要大半月的时间，所以这天嬴政终是下定决心。
“传朕旨意，整备车队，明日启程回咸阳……”
赵高在一旁连忙应诺，眼中难掩一丝轻松。
这半月来，虽有秦明在侧驱散寒气，可这荒原的寂寥与粗粝，终究比不得咸阳宫的舒适……
“陛下放心，臣定守好这片疆土……
先生放心，开垦东北、充盈国库之事，便是我这辈子最重要的使命！
纵使粉身碎骨，也必当承继蒙将军之志，将这荒原化作千里沃野……”
章邯面向两人单膝跪地。
这一刻，他从嬴政的保镖头子转变为了封疆大吏。
这一刻，他要为大哥秦明所安排的第二件事情拼尽全力……
嬴政看着他坚毅的侧脸，缓缓颔首，眼中闪过赞许。
秦明亦含笑点头，伸手扶起他。
掌心相触的瞬间，章邯只觉一股力量涌遍全身，那是信任，更是期许。
尽管秦明从没有明说过……
但他身为八大队的一号，又是嬴政身边的贴身护卫以及暗影队长。
可以说关于大秦，嬴政知道的事情他都知道，秦明知道的事情他也都知道……
对于秦明擘画天下的格局，他同样了如指掌…
从改良农具到东北拓荒，每一步都藏着为大秦固本安邦的深意。
这么多年，那些细碎的时间片段里。
秦明待他，从不是将他视作单纯的护卫。
而是屡屡点拨军务、细述边疆利弊……
“章邯，你看这黑土地，若能引水筑渠、分片垦殖，再辅以新农具，可养多少将士？”
“若让你带万人驻守边疆，如何布防才能兼顾垦荒与御敌？”
……
彼时他只是据实应答。
那些看似闲谈的话语里，藏着的是对他能力的认可，更是对他未来的期许……
章邯自己也很清楚，他一身武艺与满腹韬略。
若只困在咸阳宫，做个护驾的保镖头子，终究是埋没了胸中丘壑……
直到那一道命他前往东北的密令送到他手中，他才确定，秦明早已为他指明了方向……
大秦的疆土不止咸阳的宫墙，更在那些需要有人披荆斩棘、镇守开拓的地方……
章邯知道，从这一刻起，他的人生将与这片东北荒原紧紧相连。
唯有拼尽全力，方能不负重托，不负此生……
巡游的车队回程的时候并没有原路返回。
秉承着两点之间，直线最短的原则，巡游的车队直接往东南方的咸阳而去。
正好这一条线路上还能经过蓟城，邯郸……
为了巡视六国的旧国都这几个大城，还稍微绕路了一下大梁，然后又西行经过了新郑……
这条捷径恰是精心选定的巡防要道……
车队先抵燕国旧都蓟城。
青灰色的城郭之上，箭簇凿出的凹痕、火攻燎过的焦黑仍历历在目……
那是秦军破城时留下的铁血印记。
嬴政弃辇登城，手扶斑驳的雉堞远眺。
燕山余脉横亘天际，脚下的城池曾是六国北方屏障。
如今却成了大秦北疆的枢纽，万里江山尽入眼底……
继而车队南下，数日疾驰便至赵国故都邯郸。
这座承载着嬴政少年羁旅与屈辱记忆的城池，如今已换了人间。
昔日列国纷争时的戒备肃杀褪去，街巷井然有序，贩夫走卒往来不绝。
孩童嬉闹于道旁，见了御驾仪仗便乖乖俯首避让，眉宇间虽有敬畏，却无往日战乱的惶惶。
嬴政端坐辇中，掀帘望向窗外熟悉又陌生的街景。
当年质子生涯的冷遇与艰辛，化作今日治世的安定气象，心中既有快意，更添对江山永续的深谋远虑……
“四弟，快看，那儿是不是我们第一次遇见的地方？”
嬴政突然指着一处街角，秦明顺着看去，脸上露出一抹回忆的神色。
片刻后，他才有些感慨道。
“是那，三十多年了，没想到大哥你还能认出来……”
三十多年前，刚来到这个世界的秦明还是一个普通的孩童。
为了抱紧嬴政这条大腿，他差点被人给打死……
秦明很明显并不是很想回忆这段往事，嬴政却来了兴致。
他命车队停下，拉着秦明下了马车，走到那处街角。
然后凭借已经有些模糊的记忆，比划着当时的场景。
秦明无奈苦笑着应付着。
倒是一旁的赵高对这段关于两人往事很感兴趣。
怪不得陛下对大人如此信任啊，原来是有舍身相救打底……
为尽览六国旧都的治理实况，车队特意稍作迂回，绕道魏国故都大梁。
车队行至大梁城外，只见当年河水灌城的泽国痕迹虽已被岁月抚平大半。
但城郊仍散落着些许断壁残垣，夯土城墙的裂痕中长出了野草，砖石瓦砾间依稀能辨出昔日宫阙的轮廓。
嬴政令车队驻车，独自伫立在废城之前，默然凝视良久。
秦明则安静地跟在他身边。
这座曾以变法强兵闻名的都城，最后却因固守旧制、穷兵黩武而覆灭……
断壁残垣间仿佛回荡着对一个国家兴亡警示……
随后车队西转，途经韩国旧都新郑。
相较于大梁的破败感，这座并未经历实际上战火的新郑，却早已恢复了生机。
城内外商旅络绎不绝，车载肩挑的货物堆满街巷。
秦法统一后的度量衡让交易井然，市集上的叫卖声、讨价还价声交织成一派繁华景象……
昔日作为六国纷争导火索的弹丸之国，如今已融入大秦版图，成为中原腹地的富庶之城。
列国争霸的硝烟早已散尽，取而代之的是一统天下后的治世盛景……
最后，马蹄踏破尘土，扬起漫天黄雾，朝着咸阳的方向稳步前行。
身后留下的，不仅是车轮碾过的千里车辙。
更是万里江山尽归大秦的雄浑足迹，是一统之君对天下的巡视与守护。
亦是大秦帝国长治久安的坚实根基……
行至函谷关时，关内已是春和景明。
漫山遍野的野花开得正好，嬴政下车远眺，函谷关巍峨依旧，关内炊烟袅袅，一派太平景象。
“朕的大秦，终将如这般春暖花开。”
他轻声感慨，语气中满是憧憬。
秦明陪在身旁，看着嬴政鬓边新增的几缕华发，眉头微皱。