返回临冬城的路途中，或许是为让紧绷的神经放松下来，艾德特意放慢了脚步，带着几个孩子在临冬城周边的森林转了一圈才回去。
可是守夜人的消息比他预想的来的还快！
守夜人的总司令“熊老”莫尔蒙的亲笔信送了过来。
现场一片狼借，找不出什么象样的证据，但是即便过去了很多天，尸体也没有动物敢来啃食。
其中不乏夹杂着很久之前就失踪的守夜人的尸体！这些死亡时间不一的尸体恰恰能证明，斥候队确实遭到了异鬼的袭击。
营地的一个帐篷内，林恩已经感知到了守夜人们的到来。
随着一阵匆忙的脚步声，艾德的身影出现在了帐篷内，神色复杂的看着自己。
“你到底是什么人！关于异鬼你还知道些什么？”，艾德表情凝重，看着缩在火炉边烤火的年轻人。
有那么一瞬间，他怀疑面前的家伙是不是某个活了几百年的男巫！
“我说了，我只是一个浪客罢了，旧神也不会什么事都告诉我，史塔克大人！”，林恩语气平淡，他尽力将自己塑造出一种神神叨叨的形象。
“您只需要知道，异鬼已经现世，如果不赶紧做出反应，仅凭长城上的守夜人与北境的兵马，是挡不住他们的！”
那天晚上的异鬼只有一只，可他带着十几只尸鬼就轻易地灭杀了几十人的守夜人斥候……
虽然斥候不是守夜人的精锐力量，但哪怕是几十头猪也不可能那么轻易地就杀完了！
“冰原狼……”
艾德率先打破了沉默，“染血的鹿角，六只幼崽……你说的话都应验了。这让我无法将你视为一个普通的囚犯，或者一个信口开河的骗子。”
林恩没有说话，只是平静地回望着这位北境守护，等待着他的判决。
艾德踱了一步，瓦雷利亚钢剑“寒冰”虽未出鞘，但其存在本身就散发着寒意。
“北境正面临一个我们无法理解的威胁。如今连绝境长城以南都出现了本应消失的冰原狼，死状与你所言分毫不差。凛冬，确实将至。”
他走到林恩面前，做出了他的决定：
“所以，我向你提出一个条件，也是你唯一的选择。”
“我赦免你的一切嫌疑，给予你在临冬城的庇护与自由。作为回报，你需要留下，将你的知识、你的经验，用于对抗来自长城以北的威胁。当我们需要了解敌人的弱点，当我们需要在黑暗中查找方向时，你必须知无不言。”
艾德的声音变得更加凝重：“但你要记住，这是一场交易，创建在脆弱信任上的交易。我会用你的知识来保护我的子民，但我的眼睛也会时刻注视着你。若你利用这份自由危害北境，或让我发现你的预言背后藏着阴谋……”
他没有说下去，但手轻轻按在了寒冰的剑柄上。
“你意下如何？”
林恩点了点头，他知道关键时刻来了。
“我明白，大人。信任需要行动来换取。”
“很好。”
艾德沉声道，“乔里，解开他的束缚。从此刻起，他将以护卫的身份暂居临冬城。”
……
临冬城内，当其馀众人都在找乐子的时候，作为北境守护的艾德·史塔克却不见了踪影。
神木林中，他静静地坐在心树前，细心地打理着那柄名为“寒冰”的剑。
每次有什么心事，他都会来这里坐坐。
通常十几分钟，心中的不安与躁动也就平息了……可今天他已经在这里坐了两个小时，那种不安依旧没有消散。
“奈德？”，凯特琳夫人的声音从他背后响起。
“凯特琳？孩子们呢？”，艾德将脸上的愁容散去，轻声问道。
凯特琳解下披风铺在地上，坐在艾德的身边，“都在厨房呢，那几个正在为了小狼取什么名字而争吵！你是没看见艾莉亚见到小狼时的那股疯劲，珊莎也很喜欢，不过瑞肯就不大确定了……”
“他没有害怕？”
“应该是有一点，毕竟他才三岁……”
艾德叹了口气，“他不可能永远三岁！他必须学会面对自己的恐惧！更何况凛冬已至……”
“总会有办法的……我们的先祖曾经击败过他们一次，将他们赶去北方的寒原！”，凯特琳作为为数不多知晓事情真相的人，只能这样来宽慰艾德。
艾德摇摇头，“那是以前！当初人类与森林之子合力才将异鬼击退……如今你看看南方的那些贵族，一个个纸醉金迷，即便将这件事情上报，他们也只会认为我们在想方设法的找他们要钱罢了……”
“那个叫林恩的，幸存的两个守夜人不是说是他击败了那只异鬼吗？或许你可以去找他问问……”，凯瑟琳轻声说道，“这位林恩先生和大家融入的很愉快，除了席恩可能闹了些小别扭，大家倒都很喜欢他……”
城堡内，林恩通过那些在脑海中滚瓜烂熟的传统故事，以及血脉中自带的烹饪技术，很快就和史塔克家族的孩子们打成了一片。
尤其是罗柏与布兰，正是贪吃的年纪！
“你这家伙如果不拿剑的话，或许能当个好厨子！”，罗柏大口吃着林恩做的蔬菜浓汤，搭配煎蛋培根三明治。
孩子就是这样，一个吃了，另外的几个人都会跟着争抢。
“今天换了新菜吗？什么味道这么香？”，艾德推开门，看着几个乖乖吃饭的孩子有些诧异。
自己和凯特琳可是为了让他们好好吃饭费了好大的功夫！
“看来你们很喜欢我的新护卫啊！”，看着孩子们，艾德决定先将那些烦恼放一放，好好休息一下……
于是史塔克夫妇也添加到了这场私人的宴会中，一大锅的蔬菜浓汤与十几份三明治被一扫而光。