第二日，严承赶往县衙。
刚进大堂。
梅宁远拉着严承坐下，语气热情：“贤侄，这事委屈你了。”
他不是傻子。
从昨天的话里就能听得出来，严承知道这不是一件好事，偏偏为了自己，才揽下这个差事。
当然
是真是假，事在人心，他不清楚。
但这个人情，他得认下，心甘情愿地认下。
多好的孩子，愿意解自己的燃眉之急。
严承什么都没说，只笑着摇了摇头。
梅宁远叹口气：“没由来的，整这么一出。”
“不知贤侄心里有何打算？”
“是想做一些事，还是打算将日子糊弄过去。”
严承直言不讳：“郡主要面，我想给她面。”
“大人要里，我想给大人里。”
梅宁远眯起眼，细细思考着，没多一会，咧嘴一笑：“贤侄真有胆气。”
“既然如此”
他伸出手，朝着公案上一抓，摄来一本书册，转交给严承。
“寿州下辖九个乡，贤侄想一展拳脚，不如就去这里。”
严承接过。
封面上写有“迎河乡”三字。
他翻开来看。
梅宁远也在一旁介绍提醒。
这是离寿州城不远的一处乡镇，因挨着淮水、有一座渡口，经济繁荣、规模不小。
当地有四个乡绅家族。
当然比不得城内的三大家族。
但已连续三四代能出胥吏、能送子弟入城内道馆学习，在当地颇有名望。
乡长就出自这四个乡绅家族之一的张家。
张怀理，打破四道关隘。
曾在县衙当过一段时间衙役，后回乡里，众举为乡长。
虽管着一乡之地，但“乡长”不算神官，就是个吏。
繁华一些的乡，如迎河这般，能有几百户人。可深山老林里的乡，有几十户就已算规模不小了。
梅宁远起身，在厅堂里徘徊：“这四个乡绅家族里的王家，出了不少能干的人才，现今的礼房房长，就是他家的。”
“是我寿州衙门的中流砥柱。”
“李家、赵家，这两家向来低调，赋税也交得勤。”
“不过这张家嘛”
他搓了搓手。
严承明白要怎么做了。
他回家收拾好东西，主要带上刀、弓，以及两样修炼用的宝贝。
快班先一步出发，把消息通知过去。
短短一句话，闹得四家人鸡飞狗跳。
迎河乡里。
四位乡绅坐在渡口旁饭馆二楼。
有三人都愁眉苦脸。
“这好好的，来什么稽查。”李家人叹口气，“张兄，你神通广大，可知这是什么情况？”
张怀理是唯一一个神色冷静的，他端起茶杯，啧了一口：“这茶喝的不得劲。”
“这已是迎河最好的茶了。”王家人苦笑，“再好的，我们也拿不出来。”
赵家人跟着点头。
张怀理摇头：“换酒来。”
王家人拦下：“张兄！最多一个时辰郡主稽查就到，贪杯误事啊。”
“就是就是。”
“等此间事了，我去州来订两坛子姚子雪曲，好好请张兄喝个痛快。”
张怀理撇了撇嘴，把茶水饮下：“看不得你们这么慌慌张张、见不多市面的样子。”
三人陪笑。
“这事不用担心，做做样子罢了。”他把杯子放下，屈指一弹，李家人立马起身拎壶，给他斟了八分满，“放一批地痞流氓出去，给那位稽查过过瘾，就差不多了。”
王家人忧心：“可我怎么听说是郡主下令，要严惩贪官污吏。”
再怎么装模作样
也得抓几个有头有脸的人物吧。
尽是一群地痞流氓，这能交得了差么。
“是你打听得清楚，还是我打听得清楚？”张怀理一挑眉，语气一点都不客气，“你不过有个兄长在寿州县衙做吏。”
“我儿子可是在州来道馆学艺。”
“身边玩伴都是县男、县子的儿女，大族的子弟，有人能和郡主搭上话的。”
王家人低头，不说话了。
张怀理乐呵一笑，端起杯子把玩：“再和你们说一个秘闻。”
“这段时间不安宁，的确让郡主大发雷霆。”
“可她要清查官吏的命令，州来上下没人搭理，甚至告到天都，也不受理。”
说到这，他压低声音：“没了天都支持，她不就空有个郡主的名头。”
“有什么好怕的？”
话语轻挑。
但即便二楼只有他们四个人，连茶博士都赶到楼下去了，他也不敢说得太大声。
“伺候稽查几日，把这尊小神送走就妥了？”赵家人摸着下巴，把张怀理旁敲侧击吹捧自己的内容剔除，将那些话浓缩成一个句子。
张怀理点头：“是如此。”
另外三家松了口气，各自回去准备。
严承出了城，沿着淮水走。
他脚程不慢，也用了快一个时辰才到。
临江而建的村落入眼。
江边繁华，一条街十几个铺子，三座三四层高的小楼。最高的那栋，挂着一只布帆，正随风飘动，能见着“迎河客栈”四个字。
不过
在高楼后，是成片用黄土、稻草混杂堆砌的房子。
迎河繁华，这些普通百姓却享受不到什么好处。
他刚到路口。
村子里，一人从杆子上滑下来，吆喝出声：“稽查来了，稽查来了！”
其他人七嘴八舌。
“真是稽查么？”
“别认错了。”
那人郑重点头：“真是。”
“我见他身负长刀、腰挂长弓，一般人能是这种打扮？”
“快去请四位老爷出来。”
“你们准备好，别出纰漏。”
他想了想，眼珠子一转，恶狠狠道：“那位老爷是下来杀人的！”
“看你们谁不顺眼，一刀攘了，就算你们白死，钱都不需得赔。”
“机灵点！”
聚在一起的人神色慌张，连连点头。
四位乡绅理好衣服，从一旁屋子走出。
严承还没近到跟前，还有两三丈远时。
张怀理使个眼色。
乐户们立马吹锣打鼓。
其馀三人跟在他身后，弓腰作揖，一边小跑、一边维持着这个动作，等到严承身前，他们四人止步，腰又多弯下几分。
“迎河乡乡长张怀理，拜见稽查老爷。”
张怀理先开了口，态度躬敬、谦卑，和茶馆里的天老大、我老二的态度天差地别。
其馀三人跟着开口：“拜见稽查老爷。”
严承瞥他们一人一眼，挥了挥手：“起来吧。”
“敢问稽查老爷姓名？”张怀理麻利起身，开口询问。
另外三人把手放下，但还弓着腰，落半步紧紧跟随在严承身后。
严承说出自己名字。
张怀理一想，脸上挤出谄媚笑容，将手一指：“原来是严老爷当面，久仰久仰。”
“小人在迎河客栈设宴，为老爷接风洗尘”
严承把手一摆，打断他的话：“宴待会吃。”
“我一路赶来，要休息一会。”
四人脸色未变。
“正好，趁这时间，你去将乡里帐本、税收、户籍、案牍整理一下。”严承继续吩咐下去，“收拾好了，带来客栈等我。”
“待我起来后，也好第一时间翻阅。”
听闻此话，四人面色大变。
李、赵、王三家人朝着张怀理背部看去。
嗳
不是说要做做样子么？
怎么动真格了？
未听到应答。
严承停下脚步，朝身侧人看去：“怎么，有问题？”
张怀理抬起头，和少年的目光对视上。
墨色的瞳仁，深渊不见底似的，读不出什么情绪。
淡漠、冷峻，不容置疑
蕴含一股强有力的气魄。
对视持续几次呼吸。
张怀理喉结滚了滚，垂首躬身，低着声音应道：“是。”
“小人这就去准备。”
严承轻“恩”一声，再动脚步。
张怀理拉了半步，和三人站在一起，跟在后面，大气都不敢喘。
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