瘴气沼泽深处，那层由【避毒珠】撑开的淡青色光罩，如同一个移动的净土，将五彩斑斓、蕴含剧毒的浓稠瘴气牢牢隔绝在外。光罩之内，空气清新，甚至带着一丝避毒珠本身散发的、令人心神宁静的草木清香。河洛站在一片相对坚硬、由黑色砂石堆积而成的小丘旁，正小心翼翼地以法力摄取镶嵌在砂石缝隙中的暗沉结晶——那些自然凝结的【瘴气结晶】。
有了避毒珠的庇护，此次深入沼泽的探索变得前所未有的顺利。他不再需要时刻消耗大量法力维持护罩，也不再受毒瘴侵蚀之苦，神识得以在光罩范围内更清晰地感知周围环境，避开潜藏的危险。这让他能够专注于搜寻《北俱芦洲矿物灵草录》中记载的稀有资源。
眼前这个小丘，俨然是一个小型的瘴气结晶矿点。虽然远谈不上富矿，但散落于地表、易于采集的结晶数量已然不少。河洛动作迅捷而精准，指尖法力流转，如同最灵巧的镊子，将一颗颗拇指大小、表面粗糙却隐隐折射出五彩光晕的结晶从砂石中剥离出来，再送入早已准备好的、内刻封印符文的玉盒之中。每一颗结晶入手，都能感受到其中蕴含的、高度浓缩的精纯瘴毒之力，阴冷而暴烈，若是处理不当，足以让金丹修士顷刻毙命。但对于河洛而言，这些都是宝贵的材料，无论是用于日后炼制特殊毒丹、淬炼毒器，还是与其他修士交易，都价值不菲。
“收获不错。”河洛心中微喜，连续采集了二十余颗品质上乘的结晶，玉盒已渐渐填满。他估算着，再采集一些，便可暂时离开这危机四伏的沼泽，寻找安全之地慢慢处理。就在他伸手探向小丘底部一块半埋的、体积稍大的结晶时，异变陡生！
“唰唰唰——”
一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着兵器刮擦岩石的刺耳声响，从侧后方的浓密瘴气中传来。紧接着，十余道身影冲破五彩瘴幕，略显狼狈地出现在了河洛避毒珠光罩的外围区域。
河洛心中一凛，动作瞬间停滞，但并未慌乱。他缓缓直起身，将刚刚到手的那块较大结晶不动声色地放入玉盒，盖好收起。目光冷静地投向这群不速之客。
来者是一队妖族。大约十二、三人的规模，个个身形矫健，皮肤粗糙，带着常年与环境搏斗的痕迹。他们身着简陋的、由某种韧性极强的藤蔓和兽皮缝制的简陋皮甲，手持的兵器也五花八门，有磨削锋利的骨矛、沉重的石斧，也有少数几件闪烁着微弱金属光泽的铁刀，显然工艺粗糙。这些妖兵个体气息强弱不等，但大多在筑基中期到后期徘徊，唯有为首的一名身材格外魁梧、额头生有一根短小独角的大汉，气息达到了金丹初期。
这群妖兵冲出瘴气后，显然也第一时间发现了河洛，以及他周身那层将毒瘴轻易排开的奇异光罩。他们脸上先是浮现出极度惊讶和难以置信的神色，在这片致命的沼泽深处，竟然有人能如此轻松写意，仿佛闲庭信步？紧接着，当他们看清河洛手中尚未完全收起的玉盒，以及玉盒中那些散发着诱人能量波动的瘴气结晶时，惊讶迅速被混合着贪婪和警惕的目光所取代。
尤其是那名为首的独角妖汉，一双铜铃大的眼睛死死盯住河洛，又扫过河洛脚下小丘上零星散落的更多结晶，喉咙不自觉地滚动了一下，粗声粗气地喝道：“呔！你是哪来的？竟敢擅闯我们‘毒刺部落’的猎场，偷采我们的瘴晶！”
河洛闻言，眉头微不可察地皱了一下。“毒刺部落”？这个名字他毫无印象，显然只是这黑风山脉外围无数挣扎求生的小型妖族部落之一。至于“猎场”之说，更是无稽之谈，这沼泽乃无主险地，何时成了某个小部落的私产？不过是见财起意，想要找个由头罢了。
他迅速评估着形势。对方人数占优，但最高不过金丹初期，整体实力对他这个元婴初期巅峰的修士而言，构不成实质威胁。然而，他并不想在此地节外生枝。一来，刚得手的瘴气结晶和避毒珠不容有失；二来，与本地部落结怨，会暴露行踪，引来不必要的麻烦，尤其是他现在还顶着黑风妖王剿杀令的压力；三来，在这毒瘴环境中，虽然有毒珠庇护，但动起手来，难免会引发不可预知的变故，比如吸引来更麻烦的沼泽生物。
心念电转间，河洛已有了决断。他并未回答那独角妖汉的质问，而是刻意收敛了大部分气息，只将一丝属于元婴期修士特有的灵压，如同出鞘的利剑般，精准地释放出来，主要针对那独角妖汉，同时亦让其他妖兵清晰感受到。
刹那间，一股无形的威势以河洛为中心扩散开来。那独角妖汉首当其冲，只觉得一股寒意从脊梁骨直冲头顶，仿佛被一头洪荒巨兽盯上，浑身妖力都不受控制地一滞，脸上嚣张的气焰瞬间凝固，转而化为惊骇与恐惧。他身后的那些妖兵更是不堪，修为弱些的甚至双腿发软，差点跪倒在地，看向河洛的目光充满了畏惧。
“元……元婴前辈？！”独角妖汉声音发颤，之前的蛮横消失得无影无踪，连忙躬身行礼，语气变得无比恭敬，“晚辈有眼无珠，不知是前辈在此清修，冲撞了前辈，还望前辈恕罪！”
他身后的妖兵们也纷纷跟着躬身，大气都不敢喘一口。在北俱芦洲，实力为尊的法则体现得淋漓尽致。一个元婴期的修士，足以轻易覆灭他们整个“毒刺部落”。
河洛见震慑效果达到，便缓缓将灵压收回，声音平淡，听不出喜怒：“此地何时成了你部落的猎场？本座途径此地，采集些许材料，有何不可？”
独角妖汉额头冷汗直冒，连忙道：“前辈息怒！是晚辈胡言乱语，口不择言！这沼泽自然是无主之地，前辈能来，是我等的荣幸！这些瘴晶能入前辈法眼，是它们的造化！”他一边说，一边偷偷用眼角余光打量河洛，见对方没有进一步发作的意思，才稍稍松了口气，但也不敢直视河洛的眼睛。
河洛不再多言，他要的就是这个效果。他不再理会这群战战兢兢的妖兵，转身继续将小丘上最后几颗品质不错的瘴气结晶采集干净，动作从容不迫，仿佛眼前这群妖兵根本不存在。
独角妖汉和其手下眼睁睁看着河洛将那些让他们垂涎不已的结晶一一收走，却连一丝不满的情绪都不敢流露，反而更加恭敬地垂首站立，生怕引起这位元婴前辈的丝毫误会。
采集完毕，河洛看也没看他们一眼，身形一动，维持着避毒珠的光罩，化作一道淡青色的流光，向着沼泽外围的方向不紧不慢地遁去，很快便消失在浓郁的瘴气之中。
直到河洛的身影彻底消失，那股令人心悸的威压完全散去，独角妖汉才长长舒了口气，用袖子擦了擦额头的冷汗，心有余悸地对身后手下道：“好险！没想到竟然在这里碰到一个元婴老怪！幸亏老子反应快……”
一个筑基后期的妖兵凑上前，小心翼翼地问道：“头儿，就这么让他走了？那些瘴晶……”
独角妖汉没好气地瞪了他一眼：“不走？你去拦？元婴老怪啊！捏死我们跟捏死蚂蚁一样！能捡回一条命就不错了！不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“一个陌生的元婴修士，身上还有能抵御沼泽毒瘴的异宝，这件事，必须立刻报告给长老！说不定……是大功一件！”
他看了一眼河洛离去的方向，对手下命令道：“留下两个人，远远跟着，看看他往哪个方向去了，切记不可靠近，更不可被发现！其他人，跟我立刻返回部落！”
“是！”众妖兵应声，迅速行动起来。
而此刻，已经远去的河洛，神识始终保持着对后方一定范围的警戒。他清晰地感知到，有两道微弱的气息，远远地吊在了后面，试图追踪他的去向。
“果然还是被盯上了……”河洛心中冷哼一声，并无太多意外。在北俱芦洲，想要完全隐匿行踪，难如登天。他并未理会那两个跟踪者，只是悄然加快了遁速，同时心中盘算着，需要尽快离开这片区域，并再次更换落脚点了。
“毒刺部落……看来，这黑风山脉的外围，也越来越不太平了。”他望着前方依旧弥漫的瘴气，目光深邃。这次的遭遇，虽未起冲突，却如同一根细刺，提醒着他，在这片土地上，真正的危险，往往不仅来自于环境和妖兽，更来自于那些同样在挣扎求存、心思各异的“同类”。