“……你瞧，那是蔷薇城的旗帜。”兽人上尉抬起手，遥遥一指。
时值帝国历九六四年，震惊了海文大陆的人类-兽人第五次战争刚刚结束不久。
在世界大战中伤筋动骨、折兵损将的光荣联邦，为了补充几近枯竭的士兵数量，破天荒第一次扩大了募兵范围，允许那些偏远部族的成员加入兽人正规军。
而这个联邦精锐师团每日里最熟悉的假想敌，正是驻守在鲜血战线对面的，蔷薇城罗萨里奥家族麾下的帝国东方军。
当那个清晨，兽人上尉朝着远方的蔷薇城旗帜举手示意时，“帝国人类”的概念，第一次在小巴勒莫·寒骨的心中有了实感。
“知道吗？蔷薇城那位罗萨里奥大公病重了。”兽人上尉提起酒壶灌了一口，饶有兴致地说起了帝国人的八卦，“据说，帝国人类准备让格林姆·罗萨里奥接替他老爹的东方军司令职位。”
人类-兽人第五次战争从九五一年断断续续一直打到九六三年，多年的腥风血雨中，不论是帝国人类还是联邦兽人，都涌现出了无数英雄人物。
以帝国方面为例，既有在战场上杀敌无数，被誉为“紫荆骑士中的骑士”费恩，也有永远奋战在战争最前线，以一头旗帜般红发激励无数士气的战争英雄“狮心”兰特少校，更有着算无遗策，几乎总是准确预测光荣联邦动向的“东境之狐”阿马维斯。
然而，所有一切英雄豪杰，最终都在格林姆·罗萨里奥的光辉面前黯然失色。
这位蔷薇城罗萨里奥大公的独生子，在刚加入帝国东方军时，还只是一个刚从帝国军校毕业的毛头少尉。
“烈日咆哮”寒骨，正是在脑中构想着格林姆·罗萨里奥的英姿，遥遥望着飘摇在鲜血战线对面的蔷薇城旗帜，不禁心怀憧憬。
还是兽人上尉醉醺醺的声音，打断了年轻兽人的遐想：
“喂！说你呢！赶紧干活，把这袋粮食送到前线去！”
在任何国家的军队里，新入伍的大头兵都是最没人权的牛马，而巴勒莫·寒骨的境况比起其他人只会更糟。
由于他来自遥远的寒骨部族，说话始终带着浓重的北方口音，因此始终未能融入以中原兽人部族为主体的“烈日咆哮”师团。已经过去了两个月时间，巴勒莫·寒骨仍然是小队中其他队员欺凌的对象，更是队伍中一切脏活累活的负责人。
就连率领小队的兽人上尉，也会将“运送粮食”这种本该交给仆从军的辛苦活计，毫无心理负担地甩给二等兵巴勒莫·寒骨。
小巴勒莫听到上尉的指示后，片刻不敢耽搁，急忙背起地上的一只粮草麻袋，咬牙向西方蹒跚走去。
虽然战争已经结束有一阵子了，但光荣联邦的后勤能力仍然没有完全恢复，鲜血战线一带更是时刻发生着帝国和联邦的小规模交火冲突。
为了重建鲜血战线，光荣联邦不得不使用大量的人力，将粮草和建筑材料从荆棘城附近徒步运送到西方的鲜血战线。
虽然巴勒莫只是个未经训练的二等兵，但得益于寒骨山脉无休止冰风的磨砺，这个年轻兽人的体格其实远比绝大多数同辈都要健壮。他背上扛着沉重的麻袋，咬着牙关一声不吭，一步一个脚印地向着西方的前线地带踽踽而行。
“班长，粮食要放在哪？”
“就放在这边——”打头的一位兽人士兵说到一半，突然住了口，戏谑地打量着巴勒莫·寒骨风尘仆仆的脸庞。
巴勒莫这才注意到，这些兽人士兵都是老熟人：他们是“烈日咆哮”师团中隔壁连队所属的士兵，而刚才回答他问题的光头兽人，则是一位担任班长的上等兵。
“哟！这不是咱们联队的那个北方佬嘛！”兽人上等兵冷笑连连，“怎么，终于找准了自己的位置，开始像那帮脑残亚兽人一样干体力活啦？”
一只军刀拦住了他的去路。
“怎么？你们北方佬是不是不会兽人语？还是哑巴了？”兽人上等兵轻蔑地哼道，“或者，你这个没见识的乡巴佬来一次鲜血战线，看见对面的帝国旗子就吓得尿裤子了？”
“班长。”寒骨低声道，“请让我回去。”
“回去可以，但我们得好好给你补一补军队里的礼仪课！”兽人上等兵得意洋洋地和身旁的几个同伴对视着，“这样吧，你跪下，把我们几个的靴子舔干净，然后就可以走了。怎么样？”
“班长……你这样是不对的……”寒骨的声音愈来愈低了。
“我的天哪！现在就连北方佬都能开始教我们该干什么不该干什么了！”兽人上等兵瞬间横眉怒目，“你个小小的二等兵，以为自己是谁？烈日咆哮师团的师团长副师团长吗？你以为自己是个什么将军准将之类的大人物？”
“就让我们教教你什么叫自知之明！”兽人上等兵大吼了一声。
紧接着，其他几个兽人士兵的靴子，便如暴雨天的雨点般狠狠落在了他的背上。寒骨痛苦地蜷缩着，强忍着不让眼泪溢出眼眶。
兽人士兵们的殴打是如此暴烈疯狂，他们又是如此享受着欺凌一位新兵所带来的、平日里体会不到的权力感，以至于甚至没有人注意到，陡然在前线上空响起的敌袭号角——
一队帝国旗兵如鬼魅般出现在远处。
血一样的蔷薇城旗帜，如随风飞舞的玫瑰花瓣一般飘扬在他们头顶。
——昨天夜里，一队酒醉的联邦士兵大着胆子，点火焚烧了鲜血战线对面帝国东方军的粮草库；
而罗萨里奥家族的复仇如同天神之怒，从不缺席。
大概是巴勒莫鼻青脸肿的状况实在凄惨，而且这个年轻兽人士兵的神情又实在有些异样。
马上的银甲骑士迟疑了一下，最终没有将手中的骑枪刺出去。
“……是……是蔷薇城的人吗？”寒骨盯着蔷薇城的白底红花旗愣了两秒，猛然如梦初醒，结结巴巴地道。
他实在是过于紧张、过于惶恐，甚至说的仍旧是北方兽人语方言，压根没有顾及一位人类骑士能否听懂这佶屈聱牙的小地方口音。
然而，银甲骑士竟然点了点头，然后伸手拨下面甲，露出了冷峻英武的面容。
“是的。蔷薇城的罗萨里奥家族。”罗萨里奥严厉地审视着蜷缩在地的这个兽人士兵。
或许是隐隐受到战神感召，又或许只是一刹那的灵光乍现。
“……请……请让我加入你们！请让我加入蔷薇城！”
其他的罗萨里奥家族骑士发出了笑声，那笑声隔着厚厚的面甲传来，在巴勒莫听来沉闷又刺耳。
“为什么？为什么你一个兽人，想要加入帝国的蔷薇城？”
“我……我不知道……”寒骨结结巴巴，但说的都是实话，“为、为什么不能呢？”
“人类和兽人。我们是你死我活的敌国。”罗萨里奥平静地道。
“可我们究竟为什么要敌对？”寒骨说出了自打加入联邦军，就一直萦绕在心头的困惑，“不管是人类还是兽人，所有的人都在死去，每天都有人失去亲人和朋友……”
“好问题。如果我们能找到这个问题的答案，海文大陆会变成一个好得多的地方。”罗萨里奥先是肃然点头，然后神色稍缓，“回去吧，我们不会杀一个毫无反抗之力的兽人的。如果有一天人类和兽人能够和平共处，我会欢迎你，还有其他任何一位兽人来蔷薇城作客。”
“这位联邦士兵，我今天饶你一命，作为交换，请耐心等待我们两族能够和平共处的那一天最终到来，好吗？”
(本章完)