马跃一行人赶了一天的路，来到一座黄泥土拓成的城下。
县城被一道黄褐色的土墙紧紧环抱，墙垣高约丈馀，由夯土层层垒砌而成，历经不知多少年的风雨冲刷，表面早已斑驳龟裂，却依然倔强地矗立着。墙头生着稀疏的野草，在风中轻轻摇曳，仿佛岁月留下的印记，城墙上有一些看起来年纪有些大的老卒，他们懒散的扛着长枪，时不时来回巡逻一番，偶尔有几个探头看了看下方的行人。
除了马跃这俩马车，前方还有五个背刀提剑的江湖客，却是在马跃一行人前头放行的那群江湖人。
他们这一行人一个个灰头土脸，衣衫上都是尘土，颇为狼狈，为首之人是一个约莫三十来岁的大胡子精壮汉子，他瞥了一眼赶着马车的马跃一家，似乎认出了马跃，便冲着马跃点点头，随后带着同伴一起朝着城门口走去。
城门是厚重的木栅，包着铁皮，门钉锈迹斑斑，两侧各站着几个年轻的士卒，见有人来，原本懒散的身体顿时打起精神，攥紧了手中的长枪，眼神犀利地盯着来往之人。
大胡子豪客带着同伴来到城门口，守城的士卒懒洋洋的伸出一个手指，道：“进城费一人一百铜钱。”
大胡子豪客吃了一惊，他从太平县而来，那边的进城费才五个铜钱，这边整整贵了二十倍，心中骂娘，太平县路卡放行后遇到北城卫盘问时，那些大兵一个个眼光不善地盯着自己一行人，不过还好他们这群人也没有露富，穿做打扮不象有钱人，这才被放行。
他带着同伴没走出多少路，就听到惨叫声，当下不敢迟疑，一行人一路飞奔，片刻不敢回头，一口气飞奔了整整数百里地，又累又饿，这方圆几百里地就一个歇脚的地方，当下只能捏着鼻子，给一行人交了进城费。
大半串铜钱递给守城士卒，他掂了掂，分量对上，便满意地点点头，挥手示意放行。
大胡子豪客松了口气，忙不迭带着同伴进城，心中暗骂，都说兵匪，兵匪，这些兵比山上的土匪还狠。
马跃将方才的一切看在眼里，露出无奈之色，也只能乖乖掏出四百铜钱奉上，那小卒也是见钱办事，痛快放行。
进入其中，这土城的街道也是不甚平整，石板路夹杂着黄沙，偶尔能看到石缝顽强的伸出一株苔藓，被千万双脚磨得发亮，坑洼不平。店铺大多矮小，木柱支撑着斜顶的瓦檐，檐角挂着风铃，偶尔被风吹响，丁铃一声，又归于沉寂。
依稀能辨认出店铺外悬挂的刀剑或者衣物的式样，应该就是铁匠铺和成衣铺，药铺等，虽然看着颇为破旧，倒是应有尽有。
街上行人稀少，行色匆匆，不时有一两个扛着糖葫芦的老人，吆喝着自家的买卖。
“冰糖葫芦，又甜又脆的冰糖葫芦……”
马龙钻出马车，舔了舔嘴唇，马跃一笑，便问商贩，“冰糖葫芦多少一串？”
那扛着冰糖葫芦的老人看到生意上门，不禁喜的露出一口黄板牙，伸出一巴掌，说道：“客官，五十文一串！”
“多少？”马跃吓了一跳，太平县才十文钱一串吧？当下心中有些尤豫，不过想着为了补偿儿子方才的惊吓，便尝试着砍价，“便宜点？我买一……嗯，三串……”
本来想着只给自己儿子买，想到还有徒弟和自家婆娘，便干脆一狠心，都买。
见来的是大主顾，老人笑的更换了，“那算客官便宜点，四十五文一串……”
经过一番讨价还价，最终以四十文一串买了三串。
他一一递给身后三人。
楚阿青疑惑的看了眼冰糖葫芦，吃了一个，嘀咕道：“这和太平县里差不多啊，怎么这般贵？”
“说不定是这里不产山楂，物以稀为贵嘛……”马跃笑道。
“山楂不是到处都有么？”楚阿青不解道。
王离指着街上的行人笑道：“说不定我们就是那稀少的物……”
一行人说说笑笑间，来到土城的集市，菜贩子们蹲在摊前，面前堆着带着‘露水’的青菜，大声吆喝着：“新鲜的！刚从地里拔的！”隔壁的肉摊上，屠夫正抡着砍刀，将整扇猪肉剁成块，刀刃砸在砧板上的闷响混着猪血的腥气弥漫开来。讨价还价的声音此起彼伏。
自古民以食为天，在集市里才看到些人气。
楚阿青还下去问了问菜价，过了一会，才上车道：“这地方这般破旧，菜价倒是比太平县还贵三倍以上，我问他们为何这般贵，都说是菜税，肉税，摊位税，进城税……林林总总加起来，剩下到摊贩手里不足两成……”
马跃摇摇头，从城门口的入城费就能看出，此地官吏行事之肆无忌惮，也是，这里已经很久没有打过仗了，县里的官老爷们一个个就知道捞钱，连城墙都用土墙糊弄，若是北蛮大军南下，这样的城墙也不知能不能支撑半个时辰。
转了一圈，没甚出彩的风景，随处可见沿街乞讨的乞丐，面黄肌瘦行色匆匆的行人，一行人颇为无趣的查找住宿的旅店。
找寻半响，终于找到一间酒楼，酒楼立在街角，青瓦剥落，露出半截灰黑的泥胎。檐角悬着的铜铃，早已锈成了暗绿色，风过时，只发出“咯吱“的声响，像老人干咳。
门前的朱漆招牌，“一醉居“三字只剩“一“与“居“依稀可辨，中间的“醉“字已脱落大半，象是被人啃了一口。门板上的红漆剥蚀殆尽，露出木头本来的颜色，却也不是鲜亮的原木色，而是被岁月浸染成的暗褐色。
一行人还未曾走到酒楼，一个衣服洗的发白的瘦小少年笑容可鞠地迎了上来，他冲着马车上端坐的马跃点头哈腰道：“客官可是要住店吃酒……”
见马跃点头，忙不迭大喜道：“客官自去酒楼，您的爱马小人会用最好的草料喂养……”
马跃扶着一家人下马，叫三人先进酒楼，马跃落在后面，对少年淡淡说道：“只是驮马，没那么金贵，随便给点草料就行。
少年：……