天启六年，五月初六。日头高悬，却隐有燥风拂过京师街巷，卷起细微尘埃。
京师王恭厂外围街巷间，徐鸡独自游逛。市井喧闹得紧，各色店铺鳞次栉比，幌子五颜六色招摇着。
宣武门外街衢喧嚣如沸。青石板上车辙深陷，运煤骡车与官轿争道，车把式挥鞭喝骂：“兀那轿夫！滚开些，炭灰眯眼莫怨爷！“绸缎庄前，伙计抖开一匹杭绸，对戴方巾的士子唱喏：“松江紫花布新到，三钱一尺！您摸摸这经纬？“士子指尖捻过布面，微微颔首。
食肆酒铺油烟蒸腾。“福顺楼“幌子下，跑堂托着油碟穿梭：“熘肝尖儿、爆三样，热乎的——“门边醉汉忽被泼了半碗羊汤，掌柜揪住他衣领：“赊帐三日，当爷爷开粥厂？“两个衙役踱进店，指头敲着柜台：“刘掌柜，上月&039;平安钱&039;该结了。“掌柜忙塞过碎银，赔笑：“差爷辛苦，烫壶酒暖暖？“
成衣铺前围满妇人。“赵娘子瞧这苏绣褙子！“老板娘抖开衣裳，“扬州新到的样子，衬您这玉色马面裙正相宜！“忽闻街心铜锣乱响，四个快手锁着书生拖过：“犯夜禁的酸丁，押去兵马司吃棍子！“书生挣扎：“学生归家侍母疾——“锁链哗啦一响，惊得妇人掩面退避。
文玩摊子冷清许多。瘦摊主守着褪色“徽墨湖笔“布招，对闲逛老叟低语：“嘉靖年的仿哥窑笔洗，三钱银子拿走。“忽见绸衫男子驻足，摊主精神一振：“爷台好眼力！这端砚是宋坑老货“话音未落，男子袖中滑出块假玉塞进砚台，高声嚷道：“贼囚！敢偷爷的传家宝！“摊主脸色煞白，被揪着领子拖进暗巷。
货郎担子挤在墙根。“描花样子、红头绳——“吆喝声里，蓬头少女跪在“卖身葬父“草标旁，破席卷着尸首。穿锦袍的胖子踢了踢草席：“十两，跟爷走？“少女抖如落叶，忽被个布衣汉子拦住：“这丫头某买了！“掷下钱串叮当响。胖子啐道：“穷酸充好汉！“悻悻转进赌坊，门帘后传来骰子噼啪声。
校场口空地上，卖艺汉子赤膊拍胸：“京师把式王，拳打南山虎！“铜锣翻飞间，两个无赖摸进人堆割钱袋。看客正喝彩，斜刺里伸出铁钳般的手扣住贼腕！黑衣壮汉冷笑：“顺天府牢饭香么？“贼人哀嚎跪地，人群轰然叫好，却见壮汉袖口露出半截“东缉事厂“牙牌
徐鸡娃在冷清街角馄饨摊坐下，粗陶碗里浮着十来个雪白元宝。摊主铁勺敲锅沿：“鲜肉韭黄馅儿，三文管饱！”少年吸溜吞下热馄饨，烫得直哈气，油花溅湿了粗布衣襟。
邻桌算命摊布幡“铁口直断”猎猎作响。老卦师山羊须微颤，乜斜道：“小兄弟印堂晦暗，今日切莫近水火。”徐鸡娃摸出两枚磨亮的万历通宝：“求老神仙赐个平安卦。”
竹签筒哗啦摇动，一支签“啪嗒”坠案。老卦师捻签对光细观，眉头渐锁成沟壑，半晌缓声诵：
异客惊雷醒梦残，
九霄霹雳万灵灭。
电光蚀骨蜕凡蝉，
一点灵光粒子存。
诵罢将竹签推回，枯指敲案喟叹：“血光冲天之下下签！小兄弟速归家闭户，远离人烟绸密处，切莫存窥探之心！”
徐鸡娃喉头一紧，强笑拱拳：“老神仙说笑了，天子脚下承平之地，哪得这般祸事？”话音未落，隔壁草靶子红艳刺目——冰糖葫芦小贩刀削竹签，扬声断喝：“蜜浸大山红！三文一串甜掉牙！”
少年眼珠早黏在透亮糖衣上，摸出铜钱嚷道：“老哥来一串！”咬破糖壳酸得眯眼，山楂籽噗地吐进煤灰堆。
几辆蒙着厚厚油布的大车正停在那儿，车辙深陷泥地，显是载重极沉。库丁兵卒吆喝着，正从车上往下卸货。一个穿着吏员服色的小头目，挥着鞭子，不耐烦地抽打着动作稍慢的苦力后背：“手脚都麻利些！磨蹭什么？甲字库那边眼巴巴等着呢！误了戌时的交割，你们担待得起？”
一个苦力闷哼一声，肩上扛着沉重的木箱，脚步跟跄了一下，忍不住抱怨：“王头儿，忒沉了！这味儿也太冲，熏得人脑仁儿疼！”
小吏眼一瞪，鞭梢在空中甩了个响亮的空鞭：“废话！火药能没味儿？没味儿那还是火药吗？快搬！再废话今儿个的工钱就别想要了！”空气中那浓烈的硫磺味，随着木箱落地扬起的尘土，愈发刺鼻地弥漫开来。
徐鸡心头没来由地一紧，停住脚步远远观望。那高墙在他眼中仿佛匍匐的巨兽，一辆辆蒙着油布的车尤如工蚁，正将致命的“黑粉”源源不断运入巨兽腹中。
他下意识地舔了舔竹签上残留的糖渣，方才的兴奋劲儿被一股莫名的不安取代，不由自主地后退了半步。
恰在此时，一个挎着竹篮卖香烛纸钱的老婆婆颤巍巍地从旁边走过，浑浊的眼睛扫过忙碌的厂区，嘴里念念叨叨：
“造孽哦……这么些个火药堆在一处……王恭厂……可别哪天轰隆一声炸喽……”她声音不大，却象根冰冷的针，刺进徐鸡的耳朵里。
他莫名地更加心慌，那高墙的阴影似乎更浓重了。硫磺味呛得他嗓子发干发痒，只想离这火药库局域再远些，再远些。不安的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他刚被糖葫芦甜暖的心。
骤然间，一道惨白电光无声撕裂天幕，带着毁灭气息，精准劈向徐鸡天灵盖！他头顶剧痛冰冷，眼前一黑瘫软，冰糖葫芦滚落。
同一刹那，轰隆巨响！王恭厂火药库局域爆炸，地狱火球冲天而起，化作死亡蘑菇云。
冲击波如海啸席卷，空气撕裂尖啸。远处哭喊：“地龙翻身了！跑啊！！！”人群狼奔豕突。
高大城墙脆弱崩碎，条石如陨星抛落。冲击波如无形的剃刀横扫而过！屋舍剧烈摇晃、墙倒屋塌，化为齑粉。
巨木、碎瓦、石磨成致命流星雨砸向人群。黑灰浓尘混合硝磺血腥，吞噬天光。哭嚎、惨叫、倒塌声交织，街道沦为炼狱深渊。
……
巳时初刻，东厂公务房熏香袅袅，气氛肃穆慵懒。
张录垂手肃立，向端坐紫檀椅上的刘福全汇报：“郑一官料罗湾败荷夷后，声势更隆，澎湖船只泰半挂其令旗。”刘福全年约五十，面白无须，眼神锐利，慢条斯理撇茶沫，看似漫不经心，实则专注聆听。
屏风后，魏忠贤歪在明黄锦褥软榻上闭目养神，两名小太监跪侍，一捶腿一敷热巾。室内寂静，只馀张录低沉声与杯盖轻碰脆响，檀香、茶香与权力压抑感弥漫。
轰隆——！一声震碎魂魄的巨响从地心爆出，穿透厚墙屋宇，如亿万巨鼓擂响、天穹崩塌！大地连同公务房如扁舟颠簸摇晃。
“啊——！”
“地龙翻身了？！”
“护驾！护驾！”
瞬间，死寂被打破，取而代之的是刺耳的惊呼、尖叫和器物倾倒粉碎的刺耳交响！
刘福全手中的盖碗“啪嚓”一声脱手，砸在地上摔得粉碎，滚烫的茶水溅了他一身！他脸上的从容荡然无存，只剩下极致的惊恐和狼狈，他下意识地想要站起来，却被剧烈的摇晃狠狠掼回椅中，狼狈不堪地抓住扶手才没摔倒，尖声嘶吼：“护驾！护住厂公！”
屏风之后更是乱作一团！闭目养神的魏忠贤猝不及防，整个人如同滚地葫芦般从榻上重重摔落下来！昂贵的明黄锦褥也滑落在地。
两个伺候的小太监吓得魂飞魄散，尖叫着扑过去想扶，却被剧烈的晃动带倒，三人滚作一团！魏忠贤又惊又怒，白面涨得通红，头上的热巾早不知飞到哪里去了，他手忙脚乱地试图爬起来，尖厉的嗓音带着破音：“反了！反了！是哪个杀才？！快！快扶咱家起来！查！给咱家查清楚！”
巨响瞬间，张录本能前扑翻滚，双臂护头贴地蜷缩。轰鸣震耳欲聋，他心头雪亮：此非地震！动静方位——王恭厂火药库炸了！鸡娃尚在彼处！
刘福全惊魂未定，身子趔趄，被几个番子七手八脚扶起。他面色煞白，衣袍溅满茶渍，声音哆嗦：“护驾！护住厂公！”
魏忠贤更是被一群太监簇拥着护在中央，白面涨红，尖厉的怒斥刺破烟尘：“反了！是哪个杀才干的？！快！扶咱家起来！查！立刻给咱家查清楚！”
刘福全慌忙附和：“厂公息怒，小心身子骨。”
张录本能地贴地蜷缩，此刻却成了众矢之的。几个东厂高手手持绣春刀，厉声喝止：“退后！外来人休得靠近！”刀尖抵住他额头，冰冷刺骨。
他如犬伏地，低声道：“公公，小的愿效犬马之劳。”一名高手冷笑：“厂卫人才济济，用不上你这等江湖草莽！”张录动弹不得，只得咬牙隐忍。
魏忠贤站稳后，目光如刀扫过张录，手一摆：“张录，这里没你的事，自去吧。”他声音阴冷，不容反驳。
张录急道：“厂公，东南局势……”
魏忠贤不耐烦地打断：“滚！出了这等祸事，谁管那些鸟事？”
刘福全忙使眼色：“还不快走！”
片刻后，东厂大队人马从公房涌出，里三层外三层集结完毕。
魏忠贤站于高台，厉声训示：
“都给咱家听好了！王恭厂炸了，定是逆贼所为。分三队：一队查现场，一队开会析因，一队整信息。敢有怠慢者，格杀勿论！”
番子们齐声应诺：“遵命！”人影如潮水般散开。
张录被一名太监粗暴推开：“滚出去！别碍事！”
他跟跄着退到街口，回望烟尘弥漫的东厂大门，心中苦涩万分：“完了，那东南的情报，再无人理会了……”他攥紧拳头，眼中掠过一丝深深的愧疚，转身消失在混乱的街头。
“鸡娃！”张录心脏狂跳，脑中只剩下这个念头。他如离弦之箭冲出东厂，一头扎进炼狱般的街道。
“闪开！都给老子闪开！！”他嘶吼着，奋力撞开奔逃的人群，跳过倒塌的篱笆，踩着滚烫的瓦砾和碎瓷片。在刺鼻的硝烟与血腥味中，他凭着方向感，拼命向王恭厂废墟冲去。
眼前的景象令他窒息：王恭厂已经化为一个巨大焦黑的深坑，断裂的残垣如同巨兽的森森白骨矗立着。坑边散落着扭曲的车架、碎裂的条石和焦糊难辨的碎块。稍远处，尸骸遍地，断臂残肢混杂在瓦砾堆里，微弱的呻吟与远处官军的呼喝声交织在一起。
“鸡娃——！徐鸡娃——！”张录用嘶哑的声音拼命呼喊，在废墟边缘疯了一般翻找、挖掘。
一名疲惫不堪的收殓小吏冲他无力地摆手：“别白费力气了，小子！中心区的人……都成粉了，尸骨无存啊！”
张录指尖冰凉，却固执地冲到临时搭起的草棚下，颤斗着手掀开一具具盖着草席的残骸。浓烈的尸臭和绝望几乎将他吞噬——没有，始终没有那张熟悉的脸孔。
他跟跄着退到巨坑边缘，风卷着灰烬扑打在他脸上。这个在海上叱咤风云的人物，此刻被深沉的无力感死死攫住。没有嚎啕大哭，只有沉重的、压得他喘不过气的愧疚：“孩子是跟着我来京师的……我却没能护住他……”
两日后，张录强打精神再次来到东厂。门禁森严，番子们行色匆匆。
他塞了银子求见刘福全，等了许久，才有一个小太监面无表情地出来传话：“总管正协理爆炸要务，不得空见你。带句话给你：东南的生意要紧，回去好生经营，莫要误了正事。”冰冷的官腔彻底掐断了他最后的念想。
张录默默地站在东厂高墙的阴影下，最后望了一眼依然烟尘弥漫的京城天空。他紧了紧肩上的行囊，转身独自导入逃难的人流，那份沉甸甸的愧疚，如影随形，压着他一路向南。