天启六年，五月初一，登州港。
一艘插着漕旗的四百料（二百四十吨）大船，“混海龙叁号”，缓缓地驶入登州港。船板咯吱作响，海风里混着一股咸腥和岸上的烟火气。
船主张录站在船头甲板上，眯着眼打量这忙碌的港口，人来人往，船只交错，透着一股子说不清的热闹与紧张。
“呼……总算是到了！”
满脸稚气，个子非常高的年轻人，徐鸡，站在张录旁边，大大地伸了个懒腰，脸上带着点终于到岸的轻松。
他转过身，对着张录，声音清亮地就报开了：“师伯！货物都清点过了，好象都对！松江棉布一千匹，漳州砂糖二百石，倭刀三百柄……”
话音未落，张录的眉头就锁紧了。他没有转身，声音压得低低的，带着不容置疑的严厉：
“鸡娃！跟你说过多少次了？”
“第一，在船上，别叫我师伯！要喊‘船头’！”
“第二，谁安排你的活，你找谁回话。点货清帐这活儿，是陈大眼总管安排的！你该去找他汇报，跟我说什么？怎么到现在还拎不灵清。”
“第三，最重要！报货名报数目，这个事情能这样汇报吗。不分场合，瞎嚷嚷什么！要不要把咱们这趟货的本钱，一千八百二十两，也喊得满港口都知道啊？”
张录本是一个少言寡语之人，但长期作为上位管理者。“喜欢第一第二”的说话方式也不是天生这样的，是其作为管理者条理性、权威性、务实性的显著外在表现，用于有效传达指令、分析形势和教导下属。
徐鸡是张录过命兄弟徐三斤家的二小子，刚满十六岁，个头窜得挺高，就是这跑船的经验和人情世故还嫩得很。张录把这孩子带在身边当学徒，手柄手地教，指望着他能成器。
50多岁的张录，这人平常话不多，更不爱罗嗦。这会儿却是一连串地教训，足见他对这个师侄是真上心，简直当自己儿子一样在教。
小伙子被训得脸上火辣辣的，臊得满脸通红，赶紧应了一声：“是！船头！”低着头，一溜烟就钻进了船舱，找总管陈大眼去了。
刚进船舱门，正好和往外走的火长吉助打了个照面。吉助是倭人，但穿着打扮跟汉人没两样，完全看不出来。他手里拿着个黄铜罗盘，看见徐鸡娃，微微欠了下身，算是打过招呼，就擦肩出去了。
船舱里，总管陈大眼正站在舵轮旁边，刚跟火长交待完事情，无非是管好那四个负责帆索的缭手和桅杆顶上的了望手亚班，让他们好好干活。
陈大眼见徐鸡娃进来，便道：“鸡娃，正好。你跟我上岸一趟，去找登州牙行的老吴，把货的事对一对。这些事儿都是财副份内的活儿，以后你跑船，这些都得是你来张罗。”
天擦黑时，“混海龙叁号”总算在登州港挤到个泊位，28个船员里六个搭船的客商已下船。张录带着总管陈大眼和财副学徒徐鸡娃，住进码头边的福顺客栈。从二楼窗户望出去，还能瞧见自家船的桅杆。
……
子夜，登州港的宁静被骤然撕裂。隔壁泊位的“海昌九号”瞬间炸开了锅！二十来个矫捷的黑影如鬼魅般窜上甲板，刀剑碰撞的刺耳锐响混杂着混乱的嘶吼在夜空中爆开：
“你家爷爷劫船！挡路者死！”
“护住货箱！保护东家！”
火把摇曳的光影里，模糊的人影疯狂推搡、搏斗，吼叫声乱糟糟地搅成一团，根本听不清具体喊些什么——真到了动手见血的份上，谁还有工夫报家门？
码头上的喧嚣如同沸水泼油，瞬间点燃。黑暗中，徐鸡娃被这突如其来的变故惊得心头狂跳，他跌跌撞撞地一头撞开张录的房门，带着无法抑制的惊恐脱口而出：“师伯！码……”
“头”字还没出口，房内阴影中猛地探出一只铁钳般的大手！那是总管陈大眼。他闪电般捂住徐鸡娃的嘴，不由分说地将这愣头青整个儿拖进昏暗的屋内。“唔！”徐鸡娃的惊呼被死死堵住。
几乎就在他被拖进房内的同时，黑暗中响起张录压得极低、却透着严厉的呵斥，如同贴着耳根的毒蛇嘶鸣：“闭嘴！耳朵听着就行！”声音里没有丝毫慌乱，只有冰冷的命令。
徐鸡僵在原地，只觉捂住自己嘴的手掌粗糙有力，而黑暗里张录师伯那双眼睛，仿佛穿透了墙壁，正冷静地捕捉着外面每一丝混乱的声响。
陈大眼紧贴在客栈窗缝上，眯缝着眼睛向外窥探，声音压得极低：“盐枭劫船！连着上了好几艘船了！”
他顿了顿，语气带着一丝庆幸，“还好咱们的火长吉助够机灵，察觉不对，早早让咱们的船起锚溜了！你听，隔壁老赵的船正遭殃呢，打得一塌糊涂。”
混海龙叁号上的可不是什么善男信女，可以说是商盗一体。生存能力自然不同一般。
这条船明面上打着漕运旗号，骨子里却是游走在律法刀锋上的武装走私船。他们深谙商盗一体的生存之道，凭借勾结厂卫的护身符、倒卖违禁品的暴利，以及堪比海盗的军事化行动力，在灰色地带如鱼得水。
张录平日里对徐鸡那些“船上规矩”的严苛训诫——分清称呼、严守汇报层级、绝不张扬货财——正是维系这种双重身份的内核法则。表面是商船的礼仪规矩，底下藏着的是对走私、贿赂、应对劫掠的冷酷与熟练。
张录在黑暗中发出一声短促的冷笑，带着嘲讽：“狗屁盐枭！那分明是登州卫指挥使陈璘那王八蛋，派他自家家兵假扮的！”
他语气转厉，“这厮私通建州女真，胆子肥得包了天！我看他装都懒得装了，只怕半年之内就要扯旗叛逃过去！”
随即，他话锋一转，透着笃定：“不过，放心，这帮人不是冲咱们来的。”黑暗中传来他摩挲硬物的细微声响，他摸出了那块刻有“漕运千总”的硬木腰牌，仿佛在掂量它的分量：
“第一，陈璘不敢动咱们。这趟过来，船舱里那一千二百担硫磺，就是给他的货！在外海已经交割给他派来的水师船了，合作顺利得很。这可是他专门给建州主子搜罗的军需物资，这事儿要是捅出去，他陈璘全家都得掉脑袋！他动我们？自断生路！”
“第二，”他掂了掂腰牌，“老子花大价钱捐来的这个漕运千总，可不是块木头疙瘩！登州知府吴襄那边，多少也得给我这点捐官的体面，不会轻易找我们麻烦。”
“第三，”他朝码头方向扬了扬下巴，声音压得更低，“瞧见没？搭我们船来的那位赵三爷，就是东厂的番子！江湖上混的，谁不知道我张录搭上了厂卫这条线？动我们，就是打东厂的脸！”
总管陈大眼立刻在旁低声附和，语气沉稳：“船头说得在理。登州卫这潭水深，鱼龙混杂，但真正能搅动风云、搞出阵仗的，掰着手指头数，也就您刚点出的这三家地头蛇——卫所兵、府衙、还有那无处不在的厂卫爪牙。”
一旁的小伙子徐鸡，也试探着接了一句，声音里带着初生牛犊的狠劲儿，又有点紧张：“陈总管说得对！咱们手上也不是吃素的家伙事儿。蠢货敢打咱们的主意，哼哼~~”他含糊地哼了两声，没敢把狠话说完，但那未尽的威胁之意，在黑暗中清淅可辨。
过了一炷香的功夫。
混乱的夜被一阵由远及近的急促马蹄声彻底撕裂，福顺客栈临街的窗户都微微震颤起来。
三百多名手持火把的衙役、弓手和巡检，如同决堤的潮水般从街口涌进码头。火光跳跃，映照着一张张紧张而兴奋的面孔。
领头的把总扯着脖子，声嘶力竭的吆喝在码头上一遍一遍重复：“知府大人严令！缉拿盐枭！格杀勿论！”那命令裹挟着冰冷的杀伐之气，在混乱的夜色中激荡。
衙役们高举火把，乱哄哄地冲入码头深处。
只见二十几个黑衣人正争先恐后地往海里跳，他们的动作敏捷如鬼魅，瞬间搅乱了水面。
“盐枭都跳水啦！快！快抓人！”把总吼得响，试图制造紧张气氛，但人却僵在岸上，焦急地跺脚，无可奈何。
火把的光芒在海面上摇曳，却照不亮那些黑影的去向。黑衣人转眼间消失得无影无踪，溜了个一干二净，只留下岸上的一片混乱。
“格杀勿论！别让他们跑了！给我搜！”各领头的兀自嘶喊着，催促着手下。
回过神来的衙役们这才高举火把，手忙脚乱地在码头各处设卡围堵，仿佛真能拦住早已遁入黑暗的幽灵。整个码头被彻底封锁，无论是否遭了抢，所有船只都被严令不得动弹。
客栈二楼窗前，总管陈大眼紧盯着码头上这场闹剧般的“追捕”，狠狠朝窗外啐了一口浓痰，声音里充满了鄙夷和愤怒：
“妈的！陈璘这王八羔子的人抢完货，溜得比耗子还快！偷鸡不成蚀把米？放屁！接应的铁定是登州卫的水师船！雷声大，雨点小，人毛都抓不着一根！
吴襄的人倒好，专等这时候跳出来捡现成的！黑吃黑！真他娘的黑吃黑！”
张录缓缓收回望向窗外的目光，转向身边一脸看热闹不嫌事大、写满了“真刺激”的徐鸡。
他声音低沉，带着一种洞悉世事的冰冷：
“看见没？”他指向窗外还在咋咋呼呼的衙役们，“吴襄能当上这登州知府，全仗着东林党那帮人捅出了天大的窟窿。你以为他这会儿兴师动众，是真要抓什么盐枭？”
张录嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“错！他是来抢这些刚被劫走、来路不正的脏银子！用这些黑钱，去填他那本见不得光的烂帐本！”
……
衙役们的“搜捕”非常给力，如同跗骨之蛆，一直闹腾到天光大亮也未曾停歇。
他们提着明晃晃的钢刀，刀刃在初升的日头下闪着寒光，挨个船只搜查所谓的“盐枭同党”——这分明是他们驾轻就熟、老于此道的拿手好戏，一套套花样玩得炉火纯青。
搜查的手段花样百出，码头上处处是哭嚎和呵斥。
一名满脸横肉的衙役，抬脚就“哐当”一声粗暴地踹开了一艘小船的舱门。他眼珠子滴溜一转，瞥见角落里堆着几捆咸鱼，二话不说就胡乱抓了两捆在手里，“瞅见没？贼赃！人赃并获！”旁边一个船民颤巍巍地扑上来哀求：“差爷！那是俺们自家吃的咸鱼啊……”衙役一脚把人蹬开，“少废话！老子这算客气了！再嚷嚷，连你一块儿锁了当同党！”
另一条货船旁，几个衙役正挨个盘查船员。一个领头模样的，叉着腰，唾沫星子喷得老远：“都听好了！按人头交‘孝敬’！一人十文，保平安！”一位老船工仅仅因为未能凑足十文钱，便被毫不留情地用冰冷的铁链锁走；
不远处，一艘稍大的商船前，带队的小头目眯缝着眼，盯上了愁眉苦脸的船老大。他慢悠悠踱过去，皮笑肉不笑的把手往船老大肩膀上一搭，言语间毫无遮掩：“窝藏盐枭？这罪过可不小啊……要想平安无事，兄弟，得加钱！”
衙役们借着搜捕“盐枭同党”的名头四处敲诈，但这祸事却沾不到张录头上。
相反，更令人意外的是，今日登州码头的运转效率竟反常地高得出奇。
卸货、上货都异常顺畅。那些往常光是排队、打通关节就要耗上三五天的事务，如今竟在当天就能办妥，效率快得令人咋舌。
船上最扎眼、最要命的违禁品——那批占了大半船舱、足足一千二百担的硫磺，早已在“混海龙叁号”正式靠泊登州港之前，就在外海秘密交割给了等侯多时的登州卫水师船只。
这一上午过得飞快。
银子开路，一路绿灯。
张录带着徐鸡打点完各路衙门，五十两、二十两、一百两银子流水般花出去。
给巡检司缴了“水脚银”五十两；给登州帮交了拜码头的“泊位钱”二十两；向九千岁（魏忠贤）徒子徒孙把持的市舶司税监缴纳了一百两的税银。
到了中午时分，张录与牙行老吴顺利完成了松江棉布一千匹的交接。他站在一旁，看着老吴手下的伙计将最后两匹松江布搬上了骡车。
张录将一份单据推到牙行老吴面前：“老吴，这是人参五十斤、皮子八百张的单子，北货南销的买卖，你按个手印！今天下午能装船吗？哦，要等到明天上午？甚好！瞧这码头乱糟糟的！”
老吴接过单据，蘸了点印盒里的红泥，在单据下方重重按下自己的指印，同时低声嘟囔着：“下午……怕是紧了些，要等到明天上午了。您瞧这码头，昨夜闹那么一出，乱糟糟的还没理顺呢……”
他话锋一转，带着一丝不易察觉的嘲讽，“不过，吴知府倒是白捡了三千两的‘贼赃’银子，乐得清闲了。”他接着说明装船安排：“这人参五十斤和皮子八百张，下午一准儿给您装上船。另外，那十匹良马在渔村备好了，得劳驾您派人去那边直接上船。至于那五十头活羊，明天上午一准儿送过来装船，眈误不了您启程。”
张录点点头，对牙行老吴的安排表示认可。码头上虽还有些乱糟糟的，但他们的船货交割，在银钱开道下，显得有条不紊。
东厂番子，赵三晃着腰牌走了过来——他正是搭船的六名客人之一。
赵三冲着张录一拱手：“张爷，北京的路引办妥了！”说着，他从怀里掏出一份盖着鲜红官印的文牒。
张录脸上没什么波澜，眼中却闪过一丝满意，当即从袖袋里摸出早已备好的五两银子，动作自然地滑入赵三掌心：
“有劳三爷辛苦奔走。我们约莫明天中午离港。今日，您且再安心休整一日。”
一旁的徐鸡眼尖，瞥见路引上盖的竟是锦衣卫北镇抚司印。他心头猛地一跳，年轻人藏不住事，忍不住凑近张录，压低了声音，带着满腹疑惑脱口问道：“师伯！赵三爷不是东厂的番子吗？这路引……怎么走的是锦衣卫北镇抚司的门路？”
“小声点，衙门里的事，水深得很！兴许有什么卧底、勾连之类的说法，谁知道呢？与我等无干。”