年初。
曹操本打算亲征南阳张绣，欲迫其投降，没想到大军未动，只书劝降信一封，张绣就当即投降。
着名的一炮害三贤没有如期而至：：：
曹操大喜，“我迎天子名正言顺，张绣又见我接纳刘备吕布，其心亦归附也！”
张绣只是名义上归附，跟刘备吕布附属曹操的性质一样。
荀或建议，“当扣押张绣子女为人质，或结为姻亲，防止其蛇鼠两端又投刘表。”
张绣与刘备吕布又有点不一样，刘备吕布野心大，可以为曹操抵挡住袁术，所以可以暂时放任，而张绣野心不大，此前依附刘表，所以得威逼利诱。
事实有时候就是这样，野心大的反而得暂时放任。
“然也！”
曹操当即派遣使者前往南阳宛城，令张绣送子为质。
张绣还未见到曹操使者，天下便发生了一件大事，袁术迫不及待的称帝了。
“袁公路得志便猖狂？！”
曹操震惊。
我这边刚恢复汉室礼仪，你这边就跟着大逆不道？
“冢中枯骨耳！其败在不远！”
郭嘉言无需在意。
“袁术虽行大逆，然亦不可小，当以大义压制，其必不能久持。”
荀攸建议先以汉室名义谴责袁术，令他人心尽失，不用着急亲自讨伐，他自己会败。
郭嘉在曹操谋士戏志才死后便被荀或推荐给曹操。
荀攸也是刚刚接到曹操的征辟信前来效力。
二人意见一致，不用理袁术，他自己会作死。
谁知。
袁术非但不投降，还敢主动挑。
二月。
袁术向陈国求取粮草，但遭到陈国相骆俊的拒绝，袁术便派部将张间假装路过陈国，
并刺杀了陈国相骆俊和陈王刘宠。
这个张间就是刺杀曹操老父亲曹嵩的前陶谦部将，后来投靠了袁术。
为何袁术要主动挑曹操？绝非他膨胀无知，而是觉得曹操面临张绣刘表威胁西面，
所以想趁火打劫。
“袁术不知死活？竟敢主动向北？”
曹操然，更加大怒。
陈国近在颖川尺尺，岂能让袁术染指？那张间狗贼还敢在我面前显眼？
于是。
他先放下南阳张绣送子为质之事，打算亲征陈国，并在荀攸郭嘉的建议下，令豫州牧刘备左将军吕布以及江东孙策一起讨伐袁术。
正要向许都朝廷示好的孙策当即表示没问题，他只要不出兵协助袁术就是帮了大忙。
当朝廷命令以及曹昂的书信传到小沛。
刘升惊呼，“子修兄？！你还活着？！”
乱了！
乱了！
因为袁术提前掌控徐州，刘备吕布结盟附属曹操，以至于刘升没看到一炮害三贤的好戏，为好友曹昂感到欣慰的同时
“快请鸿起帅帐相见！”
小沛军营里。
刘升正带着关平士仁陈开关兴陈式等将操练士兵，忽闻刘备小吏通传，他当即前往帅帐。
帐中只刘备吕布二人。
“鸿起，曹操欲要亲征，邀我等讨伐袁术。”
刘升刚刚入座，吕布便着急开口。
这和我们预想的不一样呀，曹操怎么亲自出征？那打下淮南徐州算谁的？
此前说好刘备打淮南，吕布攻徐州，二者分食之，现在曹操插一脚，这该如何是好？
“好事！”
刘升不忧反喜。
“我料曹操只会稳定颖川周边郡国，必不会大举进攻袁术，讨伐袁术的大任仍落在我等身上。”
曹操不会犯傻，绝不可能此时与袁术进行决战。
荀攸郭嘉皆都猜测袁术自己会作死，那是从长远角度来看，他们可不象刘升，知道袁术明年就会断粮。
所以这不会影响刘备与吕布的既定方向。
“玄德！”
吕布牵起刘备的手，诚恳切切道。
“若我不能取徐州，望请玄德收留，若玄德不能取淮南，布将扫榻迎之！”
二人能顺利瓜分袁术地盘自然最好，若有一人失利，则另一人接济，若皆失利，那只能再回小沛苟着
“绝不背德也！”
刘备亦郑重其事道。
月末。
曹操又派人传信，邀刘备吕布前往陈国合兵，再伐袁术。
于是刘备率领关羽张飞陈到简雍以及刘升共三千人马，前往陈国与曹操汇合。
留麋竺刘琰麋芳二千人马驻守小沛，委以政事农事。
吕布也留在小沛，一边种田，一边筹备进攻徐州。
十日后。
陈国境内阳夏县东北过水岸边，曹昂率数十骑等侯已久，见东边人马纷踏而来，其帜为刘，他不由得面露喜色。
年前鸿起相送百里而止，今我曹昂等侯三日，不负友情！
“刘豫州！”
曹昂带人迎向刘备军，见刘备当面，先行问好，又特地与关张陈简几人问候一番，这才引骑前往中军查找刘升。
“不想子修倒是与鸿起结为至交
刘备感叹道。
他与曹操的感情究竟有多少自然心里有数：：：但却不防碍各自的长子成为好友。
刘备久经人事，他知道曹昂不单单是因为利益才和刘升相交，恐怕还真是一见如故。
“挺好挺好！若非鸿起，司空长子岂能给我行礼？”
张飞引骑到刘备身旁，哈哈大笑。
曹操将大将军让给袁绍后自领三公之一的司空，其长子曹昂身份尊贵，是没必要给将军张飞作揖问礼。
“鸿起性格随意，也不知道怎么就能和曹公子相交：：：
关羽抚须疑惑。
“哈哈哈！大事稳重，小事随意，与我一样，哈哈哈！”
简雍附言笑之，又解释道。
“我闻子方言，是曹公子主动结交咱们鸿起呢。”
可不是咱公子刻意巴结曹公子！
刘备闻言欣慰点头，却忽然间觉得简雍在调侃他，宪和怎么好象在说我刻意巴结曹操？
“公子自有令人心折之气度！”
陈到面色认真低声自言道。
夕阳下。
曹昂策马鹏腾，嘴里高喊鸿起鸿起，远处看不清他的脸，但想必和此时的阳光一样绚烂。
他并非逢人就要交好，也不是随意倾心之人，而是他能感觉到刘升那种没有利益和目的的友谊，特别是年前离别，刘升相送百里，令曹昂感动难忘。
而刘升也是真心觉得曹昂是朋友。
或许是历史上他英年早逝，没有留下太多信息，以至于刘升对他没有刻板印象，能把他当做一个全新的人来相交。
“鸿起！”
“子修！”
两骑相近，皆都下马相拥。
叙旧一番后刘升问道，“子修为何亲至陈国？”
曹昂屏气厚声道，“为我祖父报仇！”