傍晚时分，江明月提着药包和一小袋白米回到家中。灶房里，妹妹丫丫正踮着脚试图搅动锅里几乎能照见人影的野菜粥。
“哥！”看到江明月回来，尤其是看到他手里拎着的东西，丫丫的眼睛瞬间亮了起来，像落入了星星。
江明月心中微软，将东西放下，摸了摸妹妹的头。“娘呢？”
“娘刚喝了药睡下了。”丫丫小声说着，眼睛却不住地往那袋白米上瞟。
“今晚我们吃干饭。”江明月笑了笑，开始生火淘米。他没有买太多，足够三人吃两顿饱饭即可，太过突兀的改善同样引人怀疑。
米饭的香气在破旧的茅屋里弥漫开来时，连卧病在床的母亲都被惊动了，挣扎着想要起身。“月儿……这米……”
“娘，您躺着。”江明月连忙过去扶住她，将熬得烂熟的米粥端到她面前，语气轻松地解释，“今天运气好，逮着两条大点的‘乌梢’，药铺的掌柜看着品相好，多给了些钱。您放心吃，郎中说您这病就得慢慢温养，吃得好点，身子才能好得快。”
他看着母亲将信将疑地喝下粥，看着妹妹捧着饭碗，小脸上洋溢着满足的幸福，只觉得连日来的小心翼翼和山林间的辛苦都值得了。这就是他力量的意义——守护这个家。
夜里，待母亲和妹妹睡熟后，江明月悄无声息地来到后院。他没有再尝试吞噬蛇类，暖流的壮大需要循序渐进，过度吞噬那些普通毒蛇带来的杂质感让他心有馀悸。他目前的主要目标是熟练掌控“蛇瞳”和夯实身体基础。
他摒息凝神，尝试引导丹田处那股已壮大至指头粗细的暖流。几个呼吸后，双眼传来熟悉的微热感，视野陡然一变！周遭的一切失去了色彩，化为灰白基调，而十步之内，草木的生机、土壤中虫蚁微弱的生命光点，都化作了模糊的光晕映入他的“眼”中。
三息，仅仅三息，他便感到一阵轻微的眩晕，连忙撤去瞳力，视野恢复正常。他喘了口气，额角渗出细汗。维持这种状态对精神的消耗极大。
“还是太短……范围也小。”他默默总结。但这已是巨大的进步。他白天进山时试验过，开启瞳力后，查找隐藏在石缝、草丛中的蛇类事半功倍，尤其是对毒蛇那独特的、带着斑驳色彩的光团异常敏感。
接下来的日子，江明月的生活形成了一种新的规律。他每隔一日进山，凭借“蛇瞳”观测的辅助，精准地查找高价值的毒蛇，如眼镜王蛇、金环蛇等。他依旧控制着出手的数量和频率，每次只卖一两条，且品相极佳，这让他逐渐在镇上的药铺和少数识货的猎户那里有了点“手艺不错”的名声，收入也稳定在了以往不敢想象的水平。
他不再去吞噬那些普通的草蛇或水蛇，收益太低，杂质却不少。他将所有收获都换成了钱和物资。家中的米缸终于不再是空的，偶尔还能见到一点油腥；母亲的药也从最便宜的换成了李大夫开的、对症且效果更好的方子；他甚至给妹妹扯了块新布，让母亲精神好些的时候能给丫丫做件新衣裳。
变化是潜移默化的。邻居们只当是江家这小子走了运，又肯拼命，日子终于有了起色，偶尔还会感叹一句“穷人的孩子早当家”，但并未有人深究。
只有江明月自己知道，这一切的背后，是那双悄然改变命运的眼睛和体内日益充盈的暖流。他的身体在暖流日夜不停的滋养下，变得更加结实匀称，肌肉线条流畅而内敛，并不夸张，却蕴含着远超同龄人的力量。他的感官越发敏锐，反应速度也更快，有一次甚至徒手接住了一只受惊撞向妹妹的飞鸟。
他也曾悄悄去过镇东头的“客来茶馆”外远远看了一眼，古朴安静，不象是有埋伏的样子。但他最终没有进去。周管事抛出的诱饵固然吸引人，但他深知自身根基浅薄，贸然接触不明底细的势力，风险远大于收益。他需要时间，需要更强的自保之力。
这天，他带着一条罕见的“银环蛇”来到镇上最大的“济世堂”。李大夫验看之后，点了点头：“品相完好，毒性保存得极佳，是上好的药材。明月，你最近送来的蛇，品质都很不错。”
江明月谦逊地低下头：“是李大夫您教得好，以前只懂蛮干，现在我已经知道怎么尽量不伤着它们了。”他故意将原因归结于技巧的提升。
李大夫捋了捋胡须，目光在他身上停留了一瞬，那眼神似乎能看透皮囊。“恩，气色也比以前好多了，看来日子是顺心了些。不过，捕蛇终究是险业，还需万事小心。”
“谢李大夫关心，明月省得。”江明月躬敬应道，心中却是一动。这位李大夫，似乎总能看出些别人看不出的东西。
拿着卖蛇得来的二两银子，江明月心中盘算。母亲的药还能吃几天，家里的米面也还够，这笔钱可以攒下来。他计划着，等再攒一些，或许可以去黑水城看看，那里有更大的药铺和更多的机会，也许能打听到更多关于特殊蛇类的消息。
就在他准备离开时，济世堂外传来一阵喧哗。一个穿着绸缎、管家模样的人扶着一位不断咳嗽、面色苍白的老者急匆匆地走了进来，后面还跟着几个神色焦急的仆从。
“李大夫！李大夫！快救救我家老爷！”那管家声音带着哭腔。
李大夫连忙上前查看，片刻后，眉头紧锁：“陈员外这是旧疾复发，寒气入肺，已伤及根本。需要一味‘赤阳参’做药引，调和药性，驱散沉疴。只是……我这店里，前几日最后一支赤阳参刚被城里的贵人买走了。”
那管家一听，脸色瞬间惨白：“这……这可如何是好！李大夫，您可知哪里还能买到？价钱不是问题！”
李大夫沉吟道：“赤阳参虽非绝世珍品，但生长条件苛刻，产量稀少。据老夫所知，近期恐怕只有黑水城的‘回春堂’总号，或许还有库存。”
“黑水城……来回至少要三四日，只怕老爷他……”管家看着咳得几乎喘不过气的老者，急得团团转。
江明月站在一旁，将这一切听在耳中。他心中并无太多波澜，生老病死，人间常态。他正准备离开，目光无意间扫过那不断咳嗽的陈员外。
在他的“眼中”，这位老员外周身缠绕着一股灰黑色的、带着冰寒气息的病气，尤其肺部，几乎被浓重的黑灰色笼罩，生机黯淡。然而，在这片黯淡之中，似乎又有几处细微的、如同经络线路般的痕迹，比别处稍微“明亮”一丝。
他忽然想起，自己吞噬那些毒蛇时，暖流在体内运行时，似乎也会沿着某些特定的路线流转，带来温热感。他下意识地集中精神，尝试着去“看清”陈员外体内那些稍显明亮的痕迹。
就在他瞳力微动，尚未完全开启的瞬间，他脑海中仿佛划过一道闪电！
他“看”到的不再是模糊的光晕，而是一副极其简略、却清淅无比的人体气血经络图！那几条明亮的痕迹，正是人体主要的行气经络！而陈员外肺部那些被黑灰色病气阻塞的经络节点，在他这惊鸿一瞥的“视觉”下，竟如同地图上的标记般显眼！
虽然这异象只持续了一刹那，他的眼睛便传来刺痛感，不得不立刻收回目光，但那一瞬间获取的信息，却深深印在了他的脑海里。
赤阳参……驱散沉疴……疏通经络？
一个大胆的、近乎荒谬的念头，如同野草般在他心底滋生。
他吞噬蛇类获得的暖流，性质似乎偏阳刚、温热，能否……仿真那赤阳参的药性，甚至……直接作用于那些被阻塞的经络节点？
这个念头让他心脏狂跳。他知道这想法有多么异想天开，一旦出错，后果不堪设想。但看着那奄奄一息的陈员外，以及管家口中“价钱不是问题”的承诺……
风险和机遇，如同一枚硬币的两面，在他心中剧烈翻腾。
江明月站在原地，袖中的拳头握了又松，松了又握。那句几乎要脱口而出的话，在喉咙里滚了几滚，最终还是被他强行咽了回去。
风险太大了。
那瞬间窥见的经络图固然神奇，但他对自身的暖流特性、对医理、对陈员外的具体病症一无所知。贸然出手，成功了是侥幸，失败了，轻则被当作骗子打将出去，重则可能摊上人命官司，届时家中所获的这点微薄安稳将瞬间倾复。
他深深吸了一口气，将翻腾的心绪压下，重新低下头，仿佛只是被眼前的混乱场面所惊扰的一个普通旁观者。他默默地退到济世堂的角落，看着李大夫一边用银针为陈员外缓解痛苦，一边催促陈家仆从速去黑水城想办法，心中那份因能力增长而悄然滋生的躁动，被现实的冷水彻底浇醒。
力量，需要匹配相应的认知和掌控力，否则便是取祸之道。
他不再停留，悄然离开了济世堂，将那二两银子紧紧攥在手里。这钱，得来得踏实，用得也安心。
回到家中，他将银子大部分交给母亲保管，只留下少许以备不时之需。母亲看着手中沉甸甸的银钱，眼中既有欣慰，更有担忧：“月儿，山里危险，千万别为了钱去拼命……”
“娘，您放心，我心里有数。”江明月安慰道，“现在手头宽裕些了，您按时吃药，把身子养好最重要。”
接下来的日子，江明月更加沉下心来。他依旧每隔一日进山，但目标不再仅仅是高价值的毒蛇。他开始有意识地利用初步掌握的眼睛，去搜寻那些并非以毒性见长，却可能具备特殊能力的蛇类。
这个过程远比查找毒蛇困难。毒蛇那独特而醒目的“光团”在瞳力视野中如同灯塔，而其他蛇类的特征则隐晦得多。他需要更仔细地观察它们的行为、凄息环境，并结合瞳力感知到的、极其微弱的能量波动进行判断。
数日的搜寻，收获寥寥。他捕捉并尝试融合了几种常见的无毒蛇，如善于攀援的“黄链蛇”、擅长钻土的“钝头蛇”，获得的能力提升微乎其微，无非是让手指更灵活些，或者对土壤震动敏感了一丝，几乎可以忽略不计。
但他并未气馁。他知道，任何能力的提升都不可能一蹴而就。他将每次融合都视为一次练习，锻炼着自己对暖流的引导精度，以及对“蛇瞳”的掌控时间。他发现，随着练习次数的增加，虽然融合普通蛇类带来的强化效果越来越弱，似乎存在某种“抗性”或者“瓶颈”，但他维持瞳力的时间，却从三息缓慢增加到了四息，感知的范围也扩大了半步。
这让他意识到，吞噬融合的主要作用可能在于初期打基础和获取特定特性，而能力的持续开发和强化，更需要自身的锻炼和领悟。
这天，他在一处潮湿的溪谷边缘，发现了一条通体翠绿、仅有筷子粗细的小蛇。它缠绕在一株散发着奇异清香的植物根茎上，动作缓慢，几乎与周围环境融为一体。若非江明月开启瞳力时，隐约感觉到它身上散发着一股极其微弱、却异常纯净的生机之气，几乎会将其忽略。
“碧玉丝？”江明月想起老猎户提过的一种罕见小蛇，无毒，性情温和，据说只伴生于某些特定的珍稀草药旁，寻常人极难发现。
他小心翼翼地靠近，没有惊动它。在瞳力的视野中，这条小蛇体内的光团呈现出一种罕见的、充满生机的嫩绿色，与他之前见过的任何蛇类都不同。
他心中一动，尝试引导暖流。这一次，他更加耐心，没有急于求成，而是缓缓地将一丝暖流导入双眼，锁定了那团嫩绿色的光晕。
吸力传来，比吞噬毒蛇时柔和许多。一丝清凉的、带着浓郁草木清香的细流被引入体内，融入丹田暖流之中。手中的“碧玉丝”微微颤斗了一下，似乎并未受到太大伤害，只是显得有些萎靡，慢悠悠地滑入草丛消失了。
而江明月则感觉那股清凉细流迅速被丹田的暖流同化，原本偏于温热的暖流，似乎多了一丝难以言喻的“活性”与“平和”。更重要的是，他发现自己精神上的疲惫感竟然减轻了些许，维持“观测之瞳”消耗的精神力似乎也恢复得快了一点点。
“恢复精力？加速精神力恢复？”江明月心中惊喜。这能力虽然不直接增强战斗力，但实用性极强！尤其是在山林中，充沛的精力意味着更长的搜寻时间，更强的持续作战能力。
这次成功的发现，极大地鼓舞了江明月。他明白了，特殊蛇类未必都体现在强大的攻击性上，其辅助能力可能更具价值。他开始调整搜寻策略，不再只盯着阴暗角落和石缝，也开始留意那些有奇异植物生长的、在他感知中生机更浓郁的地方。
他又花了十几天时间，陆续发现并融合了另外两种具备微弱辅助能力的蛇类：
这些能力都极其微弱，需要主动感知才能察觉，远达不到“技能”的程度，更象是在他原有的天赋基础上，进行着极其细微的优化和补充。但江明月已经很满足了。他感觉到自己正走在一条正确的道路上，通过不断地探索、发现和融合，一点点地拓宽着自身的可能性。
家中的生活也在稳步改善。母亲的咳嗽几乎不再发作，脸上有了血色，甚至能在院子里稍微走动，帮着喂喂鸡。妹妹丫丫换上了新衣裳，虽然只是粗布，却洗得干干净净，小脸上笑容也多了。江明月用攒下的钱，悄悄将屋顶破损的地方修补了一番，至少下雨天不再漏水。
这一切变化，都如同春雨润物，细密而无声。邻居们依旧只当江家小子勤快肯干，运气不错。
只有江明月自己知道，这片看似平静的日常之下，一股微弱却坚韧的力量正在悄然生长。他依旧每天练习引导暖流，锻炼瞳力，琢磨着那些新获得的能力该如何更好地运用。
虽然，他偶尔还是会想起回春堂周管事的邀请，以及济世堂里那位陈员外的病容。但他知道，现在还不是时候。
(第三章 完)