大陆各地滋生的“异常”，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正迅速演变为席卷各方的浪潮。面对无法用现有知识体系解释的现象，艾塔利亚的各大势力依据其根深蒂固的文化、信仰与利益，开始做出截然不同的解读与应对。
庄严而压抑的大厅内，身穿猩红长袍的因诺森主教正对着下方济济一堂的神职人员、贵族代表和皇家法师顾问，发出义正辞严的声音，他的话语在神圣的穹顶下回荡：
“诸位！我们所见为何？是雨水倒流！是影子作祟！是声音的悖逆！这绝非自然的变异，而是明确的征兆！是至高神对这片土地上滋生的、日益严重的信仰堕落与道德沦丧所降下的警示！”
他挥舞着手臂，指向窗外（尽管看不到边境的村庄），语气愈发激昂：
“我们必须正视这神罚的根源！是谁，在肆意践踏自然的法则？是谁，在用那亵渎的力量扭曲现实的经纬？正是那个盘踞在北境的、自诩为‘规则’化身的存在！他的狂妄行径，引来了神只的怒火，却要让整个大陆承受！”
“陛下，诸位大人！我恳请，立即颁布敕令，宣布整个帝国进入‘信仰净化周’！让祈祷的声音响彻每一寸土地，洗涤我们因宽容异端而蒙尘的灵魂！同时，审判庭必须行动起来，找出并清除那些潜藏在帝国内部、可能与北境邪恶力量勾结的蛀虫与女巫！唯有如此，方能平息神怒，让世界重归正轨！”
他的提议得到了大部分教会人员和部分保守贵族的热烈响应，恐慌与宗教狂热迅速结合，形成了一股强大的舆论压力。
“岚风带回的信息是准确的。”位脸上布满如同树皮般皱纹的男性长老缓缓开口，声音沙哑，“这不是魔法攻击，不是元素紊乱，而是…世界脉络本身的‘打结’。我们的家园，我们赖以生存的自然之道，正在被一种我们无法理解的方式‘干扰’。”
“够了！别再跟老子扯什么神罚、什么世界脉络！” 他洪亮的声音在大厅里震得墙壁嗡嗡作响，“老子只知道，深铁城的锻造广场现在没法用了！老子最好的工匠们因为那该死的‘声音延迟’，差点把价值千金的秘银胚子打成了废铁！”
“工程师那群废物搞不定，法师塔那些神神叨叨的家伙也说不出了所以然！那我们就用矮人的方式来解决！传我命令：第一，所有主要矿道、锻造工坊、军械库，加固防御符文，强度提升到最高级别！第二，王国储备库全面清点，粮食、矿石、武器，按战时标准进行储备！第三，告诉那些在外面跑的商队，都给老子把眼睛放亮点，耳朵竖高点！不管这世道发什么疯，我们矮人，必须保证自己的大门坚不可摧，仓库满满当当！”
他的命令务实而粗犷，充满了矮人式的坚韧与对内部稳定的极度重视。
巨大的圆桌旁，坐满了衣着华丽、却面带忧色的商会首领和大型佣兵团的团长。气氛凝重，但驱动他们的，并非信仰或种族存亡，而是赤裸裸的利益。
“风险！巨大的风险！”个脑满肠肥的香料大王擦着汗，“‘琥珀之盾’的事件已经让高端奢侈品市场几乎停摆了！谁还敢买那些可能会‘活过来’的古董？保险公司已经拒保所有‘超自然损害’！”
“但也是机会！”位眼神锐利的佣兵团长反驳，“看看各地出现的委托！调查异常现象，护送重要人物通过‘不稳定’区域，报酬是平时的三倍，甚至五倍！我的‘血狼团’已经接了三单了！”
很快，决议形成：加大情报收购力度，特别是关于北境联盟对“异常”的研究进展；同时，佣兵公会正式发布新的任务等级——“异常调查级”，并大幅提高报酬。
nova正在向魔王汇报各方势力的最新动态。
“人类教会成功将恐慌引导向对您的指控，审判庭活动频繁。精灵派出了纯观察团。矮人全面转向内部巩固与防御。自由城邦在风险中寻找新的利益模式。”
艾丽西亚在一旁皱眉：“他们将一切归咎于主人，简直是愚昧！”
费舍尔则搓着手：“嘿嘿，佣兵任务报酬翻倍？老大，咱们要不要也去接点活儿？肥水不流外人田啊！”
魔王没有理会费舍尔的插科打诨，他的目光停留在nova汇总的数据上，那些异常现象的发生频率和强度，正在以缓慢但确凿的速度提升。
“他们的反应，符合其认知局限。” 魔王平静地陈述，如同在分析实验数据，“恐惧源于未知，而归咎于一个具象的‘敌人’，是智慧生命面对超越理解的危机时，最本能的应对机制。”
他抬起眼，看向观测幕墙上那些仍在不断增多的、代表“误差”的光点。
“争论与指责毫无意义。真相，不会因他们的解读而改变。继续监控，记录所有数据。当‘误差’累积到临界点，表象自会崩塌。”
堡垒之外，大陆各方势力正沿着自己选择的道路前行，或祈祷，或观察，或筑墙，或投机。他们将目光投向北方，将那个沉默的存在视作风暴的中心。
殊不知，他们与他，实则都站在同一片正在缓缓开裂的冰原之上。而冰原下的深邃黑暗，尚未映入绝大多数人的眼帘。