陈安压下心头的不安感，带着赵虎入了正房客厅，“你细细说来。”
赵虎娓娓道来，“那人叫周济，是城外淮河边七里镇人士，父亲是巨鲸帮帮主周永鹏。据说是个五脏境的好手。”
陈安微微点头：“巨鲸帮我知道，专门负责淮河上百里航运的帮派。不少两岸的渔民都靠着巨鲸帮过活，风评还算不错。只是巨鲸帮手下子弟上千人，盘踞七里镇已久，威名正盛。和我陈家交往不深。那周济年少有为，前途无量，怎会认家父做义父？”
赵虎摇头：“这我就不知道了。老爷的风口把的紧，就刚刚这些信息，我还是找中庭的大丫鬟彩霞打听的呢。”
陈安思忖一番，道：“周济人呢？”
赵虎道：“还在中庭的书房呢。”
陈安稍作思忖，随即朝门外叫了句秋菊，秋菊便匆匆赶了进来，做了个万福，“少爷有何吩咐？”
陈安道：“我记得你和彩霞是同乡来着，私交甚好？”
秋菊不明所以，点了头，“恩。”
陈安点了点头：“赵虎秋菊，你们跟我来。”
两人不明所以，跟着陈安摸着夜色到了中庭门口的古槐树下。陈安给了秋菊一个眼神，“你去把彩霞偷偷叫出来。”
秋菊点头称是，麻溜跑了。不多时带着彩霞匆匆赶了过来。
彩霞见到夜色里的陈安，赶忙做礼，“少爷，您有何吩咐？”
陈安直接开门见山，“你素来在中庭服侍父亲。可晓得父亲为何要认周济做义子？”
彩霞支支吾吾。
陈安眸子一凝，“你只管说出来，我会为你保密。若是不说，你在陈府也就待不下去了。”
赵虎给不了彩霞压力……陈安是能给的。
察觉到陈安眸子里的严肃，再抬头看向眼前的少爷，和月前简直判若两人，一股浓浓的威压感扑面而来。
彩霞浑身一个激灵，道：“老爷的口风紧，具体我也不晓得。倒是那周济和那老仆在偏厅喝茶的时候，奴婢听闻他们碎嘴了几句。说是巨鲸帮遭到南蛮子的袭击，伤亡惨重，好几个埠头受损，渔船铺子遭到打砸。周济的父母也遭南蛮子打成重伤。是老爷给了一大笔银子才帮巨鲸帮渡过难关，另外老爷还给了宝药，请了名医给周济父母疗伤。”
原来如此……
陈安点了点头：“你还可听到其他的消息？”
彩霞摇头：“未曾。”
陈安道：“去吧。”
“谢谢少爷。”彩霞做了个万福，随后匆匆离去。
……
夜深了。
两个人影一前一后走出陈府大门。
埋头走在前面的是个十八岁年纪的少年，穿着灰色的衣袍，脚踩云纹靴，腰挎大横刀，长发如云，还插了根青玉发簪。棱角分明的脸颊显得格外阳刚，尤其一双眸子更是坚毅冷淡，给人一种锋芒毕露的锐利之感。
走在后头的是个略微佝偻着腰的老头，白发苍苍，头戴儒巾，颇有几分老秀才的模样。
老秀才一边快步追上，一边道：“少帮主，此事关系着你的身死，岂能答应得如此爽快啊。”
少年埋首匆匆赶路，似乎无颜抬头，连嘴里发出的声音都格外的沙哑，“愿意一口气出五万两白银，还请动妙手孙白鹤给父母医治的……只有陈……义父了。”
老秀才咬了咬牙，面露痛惜之色，“你认了陈立群这个义父，的确解决了咱们巨鲸帮的问题，连带帮主和夫人的伤势也会痊愈。可是……少帮主你呢？你才十八岁啊。”
少年仿佛被这话深深刺激到了，陡然停下脚步，身体都仿佛被钉在了地上，瑟瑟发抖。
他深深埋下头，过了片刻壑然抬起头，充满血丝的眸子变得格外坚毅，“黎叔，乱世之中，穷人卖身苟活，富人花钱买命，这样的事儿还少见么？我周济能把自己的命卖出五万两白银，还换来孙白鹤给爹娘续命……值了！”
老秀才黎叔一阵语塞，看着少年周济那坚毅决绝的眸子，忽然眼框中闪铄着几许泪花，“不该如此啊。老爷盼了多少年，总算盼来个十八岁练就五脏境的少帮主，本该兴帮有望的，怎就如此了啊……怎就如此了啊。”
就这时候，前方传来一阵马蹄声。
周济和黎叔赶忙收拢情绪，退到路边让道，却见那马车到了近前却不走了，两人不由好奇地看去，只见一个穿着粉色襦裙的少女扶着一位青衣少年下了马车。
那青衣少年风神俊朗，腰挂玉佩香囊，还挎着一把横刀，缓缓朝两人走来，“周兄走得好匆忙，我已备下酒菜，何不吃些酒菜再出城？”
黎叔眼光老辣，稍作猜想就晓得了这少年的身份，赶忙拉着周济拱手，“原来是陈大公子。失礼。咱们都是粗人，岂敢叼扰陈大公子。”
周济虽然没说话，但也勉强做了礼。
陈安挥手示意免礼，随即给了秋菊一个眼神，后者从车厢里拉出一个沉甸甸的箱子，搬到周济跟前打开。
里头整整齐齐放着十锭白花花的大宝银，拢共五百两。
陈安道：“既然周兄认了家父做义父，我便算忝居兄长了。听闻贤弟所在的巨鲸帮出了事，急需银子。做兄长的总得表示一番才是。”
周济和黎叔都愣住了。
对如今的巨鲸帮来说，五百两可不是个小数目。更何况陈安以兄长自居，周济还真不好拒绝。
见周济愣在原地，颇不愿意接受的模样，黎叔便推了推周济，“还发什么呆，快谢过陈大公子恩赐。”
周济咬牙，拱手道：“谢陈大公子。”
陈安上前一步，伸手一抬，“不必这般客气。为兄今儿回来得匆忙，未及见过家父。贤弟可知祭典何时开始？”
周济道：“十日后黄昏，七里镇淮河边。”
陈安：“主祭者是哪家高人？”
周济：“回龙观李清源之师，李炳祥。”
陈安：“祭典所求何事？”
周济：“为陈家驱逐灵婴之害。”
陈安：“何人作烛？”
周济深吸一口气，“……我。”
陈安指尖微不可察地颤了一下，眼底闪过一丝寒意。果然……
表面上却不动声色，“贤弟若是得空，可来陈府西院和为兄搭手。必不叫贤弟白来，每次百两作为谢礼。夜已深，行夜路多有不便，贤弟便乘坐我的马车出城去吧。”
留下一句话，陈安便带着秋菊离开了，不多时进了陈府大门。
黎叔凝视着陈安远去的背影，暗暗咋舌，“外人都说他是个纨绔公子，老朽看来……外人都看错了陈大公子。”
周济一愣：“黎叔何出此言？”
黎叔道：“祭典这事儿，陈立群显然向他隐瞒了。他却假借兄长之名送你五百两，叫你拒绝不得。可你若领了他的银子，便不好不答他的话了。”
周济大吃一惊，幡然醒悟过来……就在刚刚短短的几句对话里，自己已经被套路了不知道多少次。
亏得自己有那么一个瞬间，还真觉得这位陈大公子天真无知，挥霍无度……
此刻想来，只觉脸颊发烫，羞愤交加。
诶。
黎叔叹了口气：“对于这般有钱有势的人来说，越温和的笑容，可能藏着越锋利的刀，他们不会把咱们这种人放在眼里的。陈大公子送的马车，还是得坐。而且坐了他送的马车，你就得来归还。既然归还了，总得去当面道谢，都道谢了……给他搭手练武还能逃得掉？”
周济拳头紧握，指甲掐入掌心，牙关咬紧，“原来如此……”
他终于明白，那一声“贤弟”，不是亲近，是枷锁。