清晨的薄雾尚未完全散去，清河县城的轮廓已在视野中逐渐清淅起来。这座岚州第二繁华的城池，此刻正从沉睡中苏醒。
高达三丈的青灰色城墙如一条巨蟒蜿蜒盘踞，墙砖上爬满了深绿色的苔藓和经年累月的雨渍痕迹。城门口已经排起了长队，挑着担子的货郎、推着独轮车的农夫、骑着骏马的商贾，各色人等在守城兵丁的注视下缓缓向前移动。两个手持长枪的士兵正挨个检查入城人员的行李，另一个坐在木桌后的军官则负责收取入城税。
此时的张铁已经改头换面，看起来就象个十六七岁的普通少年。他穿着一件半旧的蓝色布衣，脸上经过特殊处理，肤色暗沉了许多，眉眼也显得平凡无奇。即便是相熟的人站在面前，也完全认不出他的真实身份。
他混在一支运送布匹的商队中，随着人流慢慢向前移动。轮到他的时候，他默默掏出五文钱放在桌上，守城军官随意瞥了他一眼，挥挥手示意他进去。
一踏入城门，喧嚣的市井声便扑面而来。
笔直宽阔的青石主道足以容纳三辆马车并行，道路两旁店铺林立，各色旌旗在晨风中轻轻飘动。左侧的绸缎庄里，各色缎面在晨光中泛着柔光；右侧的药材铺飘出浓郁的药香；不远处的酒楼里，跑堂伙计的吆喝声此起彼伏。更远处，一座飞檐翘角的钟鼓楼高耸入云，俯瞰着整座城池。
街道上人流如织，摩肩接踵。张铁敏锐地注意到，人群中除了寻常百姓，还有不少身配刀剑的江湖人士。他们或三五成群，或独来独往，眼神中都带着武林人士特有的几分警觉。
他放慢脚步，看似随意地打量着街景，实则已经将周围环境尽收眼底。
左侧绸缎庄二楼的窗口，有个灰色身影一直注视着街面情况；前方馄饨摊旁，两个看似不相识的汉子，却明显有相同目的；更远处，一个卖糖人的老翁，手上布满的老茧明显是常年握刀留下的痕迹。
这座城池，果然暗藏玄机。
张铁不动声色地转入一条稍窄的侧街。这里虽不及主道繁华，却也商铺云集，人流不少。他按照慕容双事先的描述，一路询问打听，终于在街角看见了一块略显陈旧的招牌——“南北杂货“。
店铺门面不大，橱窗里杂乱地陈列着各地的特产：南方的竹编工艺品、北方的皮货、海边的干货，甚至还有些西域来的稀奇玩意儿。通过半开的店门，可以看到一个穿着半旧棉袍的中年人正在柜台后低头拨弄着算盘。
张铁推门而入，门楣上的铃铛发出清脆的响声。
“客官需要点什么？”老板抬起头，露出一张平平无奇的脸，唯有那双眼睛，透着商贾特有的精明。
张铁没有说话，只是伸出左手，看似随意地整理衣袖，实则让戴在手指上的一枚银戒指显露出来。
老板的目光在戒指上一扫，拨弄算盘的手微微一顿，脸上立即堆起热情的笑容：
“原来是贵客到了。后院刚到了一批新货，可否请贵客移步一观？”
张铁点头，随着老板穿过店铺后门，来到一个幽静的小院。院中一棵老槐树枝叶繁茂，正好将小院遮挡得严严实实。院墙很高，墙角堆着几个木箱，看起来确实是存放货物的地方。
关上院门的刹那，老板脸上的笑容瞬间收起，整个人气质陡然一变，腰背挺得笔直，眼中精光闪铄。
老板伸出右手：“这位客官，还请借戒指一观。”
张铁默默从左手取下银戒指，递给老板。
老板接过戒指，又从自己怀中取出一枚几乎一模一样的戒指，将两枚戒指轻轻合在一起。只听“咔“的一声轻响，两枚戒指严丝合缝地结合在一起，中间形成一个完整的太极图案。
见戒指如见慕容双本人。张铁深深一揖：
“孙有礼，见过大人。”
张铁打量着这个看似普通的杂货铺老板，见他步履沉稳，呼吸绵长，显然身怀不俗的武功。
“我需要一个身份，在你这里长期住下。今后这里的情报网，由我指挥。”张直截了当地说明来意。
孙有礼微微颔首：“但凭大人吩咐。大人若是不介意，就以小的远房表弟刘十七的身份在这里住下，在这南北杂货铺当一个伙计。这样既不会引人注意，也方便大人行事。”
张铁对这个安排表示同意。
自此之后，张铁就以杂货铺伙计刘十七的身份在南北杂货铺住了下来。孙有礼早已在清河县城经营了一个小型消息网，城内大小事情少有能瞒过他的耳目。通过孙有礼，张铁了解到了野狼帮的不少信息，除了总部所在和一些明面上的产业外，甚至连一些暗中的据点也摸清了七七八八。
每天清晨，张铁都会帮着打扫店铺，整理货架。白天，他学着辨认各类货物的品质和价格，接待来往的客人。晚上打烊后，他就在后院继续修炼武功。这一切都做得自然而然，仿佛他真是一个普通的杂货铺伙计。
张铁并不着急行动，只是让孙有礼继续打听野狼帮的消息，有新的情况及时报告。他自己则专心扮演好伙计的角色，同时暗中修炼。除了原本的武功，他还开始修炼从刺客身上得到的敛息之法。经过智能手表优化后的敛息之法效果显著，修炼一个月之后，张铁已经完全做到气息内敛，不知情的人根本看不出他是个武林高手，只会觉得他只是个身体强壮些的普通人。
在这一个多月里，张铁逐渐熟悉了杂货铺的日常运作。他学会了如何鉴别药材的真伪，如何判断皮货的成色，甚至还能说几句简单的西域话。这些技能让他在扮演伙计时更加得心应手，也为他收集情报提供了便利。
每当有野狼帮的人来店里采购时，张铁都会格外留意。他会记下这些人的相貌特征、言谈举止，以及他们采购的物品。这些看似锁碎的信息，经过整理分析后，往往能反映出野狼帮内部的一些情况。
孙有礼对张铁的表现松了一口气。他之前还担心这个年轻得不象话的少年会坏事，现在则放下心来，一心一意配合张铁。